第912章 欲图强盛（2/2）

刘庆转过身，言简意赅地解释道：“一种新型胶凝材料。以石灰石、黏土等物经煅烧、研磨而成，使用时加水拌和，凝固后坚硬如石。其功用，可替代如今筑城、建房、修路所用的三合土、糯米灰浆等，不仅更为坚固耐久，且施工便捷，成本有望大幅降低。未来修筑道路、桥梁、堤坝、厂房乃至民宅，皆可大量使用。”

刘之凤仔细咀嚼着“水泥”二字，虽仍无法具体想象，但“坚固耐久”、“成本低廉”八字已深深打动了他。工部每年为河工、城防耗费的灰浆物料钱粮堪称巨万，若真有此物……他谨慎问道：

“侯爷，此物制作之法？原料可易得？”

“制法不难，关键在于配比与煅烧温度。原料嘛，”刘庆指向地图上的西山，“石灰石、黏土、石膏，西山一带储量丰富，近水楼台。永定河可提供水力粉碎、搅拌，亦可利用水力鼓风，节省人力。你即刻选派得力干员，随开封来的匠人中熟知此道者前往勘探选址，尽快试制。”

“下官遵命！”刘之凤精神一振，若真能成，这将是工部一大政绩。“只是……侯爷，这建厂、试制，初期耗费恐怕不小，这银子……”

此话一出，旁边的何腾蛟心头又是一紧，下意识地看向刘庆。

刘庆似乎早有准备，淡淡道：“初始经费，先从……本侯会拨付五万两，作为启动之资。待出了成品，验证效用后，再由工部列入正项预算。刘部堂，此事需快，京城的改造、通往天津卫的道路，乃至未来的水利工程，都等着用它。”

“侯爷深明大义，下官必竭尽全力，不负重托！”刘之凤连忙保证。

“不止是水泥厂。”刘庆走回案前，铺开一张更大的图纸，“机械局成立后，首要任务之一，是仿制并改进开封带来的蒸汽机模型。我们要造的，不是只能抽水、打铁的机器，而是能带动更多器械，甚至……未来能牵引车辆的力量之源。”

“牵引车辆？”刘之凤觉得今日听到的每一件事都超出了他的认知范围。

“此事稍后再议。当务之急是三件事：安置工匠、建立机械局、投产水泥厂。刘部堂，你肩上的担子不轻。”刘庆目光炯炯地看着他，“工部，将成为大明焕然一新的引擎，而非只是修修补补的衙门。你可能胜任？”

刘之凤感受到话语中的重量，一股久违的豪情涌上心头，他肃然道：“侯爷信重，下官万死不辞！工部上下，定当唯侯爷马首是瞻，开创一番新局！”

“好！”刘庆颔首，“去办吧。有何难处，可直接来报我。”

“下官告退！”刘之凤匆匆离去安排。工部乃至整个大明的格局，或许真要从今日起，开始地动山摇的变革了。

待刘之凤的脚步声消失在文渊阁外的廊道中，室内重新归于寂静，刘庆并未立刻埋首于案牍，而是将手中的朱笔轻轻搁下，目光缓缓扫过在座的何腾蛟、高名衡等几位阁臣：

“诸位都看到了。刘部堂此去，肩上的担子非同小可。日后我大明欲图强盛，诸多变革之基，恐怕大半要落在工部实务之上。无论是方才所议的这水泥、机械、乃至未来的铁路，皆需仰仗工部钻研推行。”