第182章 囚笼之宴（2/2）

大殿内，响起一片压抑的哄笑，如同群兽的嘲弄。

祖大寿的脸瞬间涨得通红，屈辱与愤怒让他全身颤抖。他看向皇太极，期望能从这位雄主眼中看到一丝公允，一丝对一个老将的尊重。

然而，皇太极只是淡淡地看着他，眼神平静无波，既不赞同，也不反驳。

那眼神仿佛在说：你的价值，已经在大凌河城破的那一刻，就耗尽了。一只狗的建议，主人又何必在意？

祖大寿缓缓坐了回去，身体如坠冰窟，彻骨的寒意从脚底直窜心头。

他彻底明白了。他不是降将，他只是一个战利品。

一个用来彰显皇太极宽宏大度、瓦解明军士气的，活着的战利品。一个被精心摆放在笼中的玩物。

宴席散去，他踉跄地走回那座华美的囚笼。

房间里陈设奢华，锦缎铺地，宝器琳琅，但他只感到刺骨的冰冷，仿佛所有的温暖都被抽离。

他从靴中抽出那柄寸许长的短刃，这是他最后的尊严，也是他随时可以结束一切的依仗。

冰冷的刀锋抵在他的脖颈上，只要轻轻一划，所有的屈辱都将烟消云散，所有的痛苦都将归于沉寂。

然而，皇太极那句“可以被锻造的意志”，以及那两个亲卫空洞的眼神，却如鬼魅般在他脑海中挥之不去，如同诅咒。

不……他不能死。

他嗅到了一股比战败更可怕的气息。那是一种非人的、足以颠覆常理的恐怖力量，一种来自深渊的恶意。

他必须活着，像一条狗一样活着，搞清楚这诡异的一切背后，到底隐藏着什么。他必须探明这股力量的根源与目的。

他猛地将短刃刺入身旁的廊柱，刀身没入寸许，嗡嗡作响，如同他此刻不甘的内心在痛苦嘶吼。

耻辱，他可以忍。但大明若是要亡于一群来路不明的“鬼”，他死不瞑目！他要为大明，为那些死去的将士，探明这深渊的真相！

时间，在屈辱与煎熬中缓缓流淌，如同盛京冬日里凝滞的河水，缓慢而沉重。

祖大寿迅速适应了自己“战利品”的身份。

他收起了所有的棱角与锋芒，将所有的不甘与愤怒深埋心底。脸上总是挂着谦卑恭顺的笑容，对每一个后金的王公贝勒都恭恭敬敬，言听计从，仿佛已经彻底被磨平了心气，变成了一只温顺的绵羊。

皇太极似乎也乐于见到他这副模样，时常会“恩准”他去军营中观摩八旗军操演。

这既是一种炫耀，也是一种持续的心理施压，如同在伤口上反复撒盐。每一次看到八旗军精锐的操演，都像是在他千疮百孔的心上，再撒上一把盐，灼烧着他残存的骄傲。

祖大寿对此甘之如饴。

因为只有在这里，他才能以一个旁观者的身份，冷静地、贪婪地观察着这个未来大明最可怕的敌人，抽丝剥茧，探寻其核心秘密。

他开始系统性地观察，用他征战半生的经验，去剖析这支军队，如同剖析一件精密的武器。