第280章 星洲遇故人（1/2）

在得到了伍豪德那份盖着东印度公司火漆印的委任状后，我知道，前往星洲的最后一块、也是最重要的一块拼图，终于完成了。

我没有立刻出发，而是派快船，召回了正在古晋监督新城建设的卡尔先生。

三日之后，我和卡尔、拉斐特、周博望、陈添官、陈闯门一起，坐上三艘我们最新式的“海鹰”级战舰，离开了龙牙港。

我们的船，没有升起那面“血色巨鲸”旗。船上重炮的炮口，均用厚厚的油布包裹好。 主桅之上，挂上了三面截然不同的旗帜——代表着名义上宗主国的荷兰三色旗，代表着实际掌控者的英国米字旗，以及代表着我们自己身份的、一面小小的、并不起眼的巨鲸徽章旗。

三天后，我们到达星洲。

这一次，我们不再是来路不明的“亡命徒”。我们，是带着官方委任状的、名正言顺的“大纳土纳岛总督”！

从伍豪德中尉口中得知，在这个时代，整个南洋，特别是马六甲海峡和巽他海峡区域权力最大的英国负责人，就是斯坦福·莱佛士爵士。他虽然名义上是爪哇副总督，但却是英国在这片土地上拥有最高军事、行政和商业权力的实际统治者。莱佛士极具远见、野心勃勃、又对东方文化有极深研究。他极其重视自由贸易，并且对当时清政府那套僵化的“广州一口通商”体系深恶痛绝。

然而，当我们的三艘“海鹰”级战舰，缓缓驶入那片被誉为“狮子之城”的港湾之时，我却愣住了。

这里不过是一个刚刚才被英国人接管、秩序还很混乱的小港口。

没有想象中那足以让任何舰队都望而生畏的棱堡式炮台，只有一个在山坡之上，用巨大的原木和沙袋仓促搭建起来的、小小的星形要塞。

没有想象中那足以容纳百艘巨舰的深水良港，只有一个由数排简陋的木桩和栈桥组成的、甚至还不如我们海鹰城二期码头规模的小型泊位。

街道到处是泥泞的。房屋杂乱而建。和我们那经过周博望先生精心规划的龙牙港相比， 这里的建设，简直可以用原始和粗糙来形容。

然而，这里却又充满了勃勃的生机！

港湾之内，虽然拥挤，却停满了各式各样的、来自五湖四海的船只！有大清国的福船，有暹罗的米船，有阿拉伯人的独桅帆船，甚至还有几艘挂着星条旗的、来自遥远美利坚的走私船！

码头之上，更是人声鼎沸！我能清晰地看到，那一片片杂乱的、如同贫民窟般的吊脚楼和亚答屋之间，赫然矗立着数座雕梁画栋的、充满了浓郁家乡气息的建筑——那是“福建会馆”、“潮州会馆”，以及那个让我眼皮猛地一跳的、“南洋华商总会”的临时办事处！

我瞬间明白了。星洲，此刻，还是一块尚未被精雕细琢的璞玉。

但，它那无可替代的位置，早已让它成为了整个南洋，所有势力都无法忽视的风云际会之地！

这个时候的星洲，专门负责贸易的部门和主管是马六甲的驻扎官——威廉·法夸尔。他务实，也了解本地情况。

迎接我们的，并非是那位马六甲驻扎官本人，而仅仅是他手下的一名副官。

“总督阁下公务繁忙，”在那间充满了压迫感的殖民地风格办公室内，那名年轻的英国副官，用一种公事公办的、不带半分感情的语气，对我们说道，“他只能给你们一刻钟的时间。”

当他领着我们，穿过长长的走廊，来到总督办公室。

那是一间充满了压迫感的房间。空气中，弥漫着一股混杂了雪茄的浓烈烟草味、上等红茶的苦涩香气、以及热带午后那令人昏昏欲睡的、潮湿而沉闷的气息。巨大的、由桃花心木打造的办公桌后，法夸尔，这个约莫四十岁年纪、留着两撇精心打理过的八字胡、眼神中充满了日不落帝国式傲慢的英国人，甚至没有从他那堆积如山的文件之中，抬起头来看我们一眼。

“总督大人，这位就是张先生。”副官道。

法夸尔抬起头，一边用一支羽毛笔，不紧不慢地在一份文件上签着字，一边用一种极其平淡的、仿佛是在跟自己的仆人说话的语气，用生硬的、带着浓重伦敦腔的官话问道：

“所以……你们就是……？”当他看到窗外我们那三艘静静地停泊在港湾之内、虽然遮盖了炮口、却依旧难掩其雄壮与杀气的“海鹰”级舰队，以及船上那三面奇怪的旗帜时，他那张倨傲的脸上，才出现古怪的神情。

“哦？”他拿起桌上的单筒望远镜，饶有兴致地看了一会儿，“看来，张先生，确实很懂得规矩。”

我微笑颌首，示意身后的陈添官，将我们早已准备好的、用上等的宣纸制成的名帖，恭恭敬敬地，递了上去。

“大纳土纳岛总督？”法夸尔接过名帖，在看到上面那个用汉文和拉丁文双语标注的、充满了力量感的头衔之后，他那双灰蓝色的眼睛里，第一次，露出了真正的、名为“惊讶”的神情。

“我还未收到伍豪德中尉的正式通知。”他放下了名帖，第一次，从那张巨大的、由桃花心木打造的办公桌后站起身，朝着我，伸出了手，“不过，既然我们都为女王陛下效力，那……我们已经是一家人了，那就什么都好说。”

“欢迎你，张总督。”

我与他，轻轻一握。

“法夸尔先生，”我笑了笑，示意身旁的弟兄，将我为他准备的礼物，呈了上来，“初次见面，一点薄礼，不成敬意。”

那是我们种植园出产的第一批、顶级的烟草和咖啡豆，以及两箱由权叔亲自挑选的、足以让任何西洋贵族都为之疯狂的、最上等的犀鸟角雕刻。

法夸尔在看到那些足以在欧洲换回一艘小型护卫舰的珍品之后，他那张本还带着几分公事公办的脸，态度终于大转， 彻底客气起来。

“哦！上帝！”他拿起一枚雕工精湛的犀鸟角酒杯，在阳光下仔细地端详着，那双灰蓝色的眼睛里，充满了毫不掩饰的贪婪与惊喜，“张总督，您……您实在是太客气了！”

在经过了最初的寒暄之后，我终于，说出了我此行的真正目的。

“法夸尔先生，我此次前来，除了拜会之外，还希望能与贵公司，达成一项更深层次的合作。”

“我们希望，能成为贵公司在大清国，那几种最顶级的奢侈品——包括佛山陶瓷、香云纱、广绣、以及象牙雕刻的独家代理供货商。”

我的话一出口，法夸尔脸上的笑容，缓缓地凝固了。

他那双灰蓝色的眼眸，微微眯起，如同精明的猎人，重新开始审视着我，这个在他看来，有些“不知天高地厚”的猎物。

他沉吟良久， 整个办公室之内，只剩下墙壁之上那座德意志座钟“滴答、滴答”的、令人心烦意乱的声响。

“张总督，”他缓缓开口，声音再次恢复了那种属于殖民地官员的、不带半分感情的公事公办，“您的实力，以及您背后的支持，都让我印象深刻。”

“但，这份‘独家代理权’，其背后的利润，实在是太过惊人。我这个人，做事， 一向公平。已经有其他的合作伙伴， 向我们表达了同样的意向。”

“我倾向于将这个独家代理权，通过一次公平的竞标方式，来决定最终的归属。”

“为了体现我大英帝国自由贸易的原则，也为了能为公司，寻找到最合适的合作伙伴，”他看着我，脸上露出了一个无可挑剔的、充满了“官方”意味的笑容，“届时， 在下个月初，我们将邀请所有具备实力的商会，在星洲的总督府，举行一次公开的听证会。”

“将有大英帝国的商事专家，组成听证团，对各个有意代理权的团体提交的方案，现场进行审核并提问。”

“最终， 我们会综合各个团体的优劣， 比如他们的财力、信誉、以及最重要的——能为我们带来的实际利益，裁定谁是最合适的意向合作伙伴，再将最终的名单，提交给莱佛士爵士本人，由他亲自定夺。”

“这个过程，”他看着我，摊了摊手，“都是公平、公开的。我们会从各方面的实力来权衡。”

“哦？”我看着他，不动声色，“不知……我的对手，都有哪些？”

“很多。”法夸尔耸了耸肩，“阿拉伯人的商会，印度人的商会，他们都对这份合约，志在必得。”

“当然，”他看着我，那双灰蓝色的眼睛里，闪过了一丝充满了深意的、如同狐狸般的狡黠，“……我们，还是更倾向于与华人商会合作。毕竟，你们之间，有着先天的优势。”

他顿了顿，仿佛不经意地，呷了一口红茶。

然后，用一种充满了“善意”提醒的语气，不经意地透露道：

“当然，”他看着我，那双灰蓝色的眼睛里，闪过了一丝如同狐狸般的狡黠，“……我们，还是更倾向于与华人商会合作。”

“毕竟，南洋华商总会，是你们汉人在南洋的联合会，他们熟悉大清国的交易规矩，在大清国朝廷之内，更是有着深厚的人脉和根基。”

“而且，”他放下茶杯，用一种充满了赞许的语气说道，“他们那位新上任的会长，非常能干。”

“了不起啊。”

我看着法夸尔，看着他那张挂着无可挑剔的、充满了官方意味笑容的脸，我眉头暗皱， 脸上，却同样露出了一个恍然大悟的、充满了“敬佩”的表情。

“原来如此。法夸尔先生考虑得如此周全，在下……佩服。”我缓缓地站起身，“不知，这次听证会的大约竞标时间，定在何时？我也好早做准备。”

“哦，这个嘛，”法夸尔故作沉吟，“大概……会在下个月的月中吧。具体的时间，总督府的秘书处，会提前通知所有具备资格的商会的。”

“好。”我点了点头，没有再多说一句废话，“那，我们就不打扰先生公务了。”

我礼貌地寒暄后就告辞。

回到船上的船舱之内，气氛沉重，大家都感受到和法夸尔的见面并不那么理想。

“什么狗屁的‘公平竞标’！我看他……他分明就是已经跟那个什么‘华商总会’穿上了一条裤子！故意在消遣我们！”陈闯门气呼呼地道。

“闯门，说这些没有用，我给你一些银元。你在最短的时间内，给我星洲目前有意向参与竞标的商会或团体，好好查查天！”

“是！帮主！”陈闯门重重地点了点头，转身，离去。

我和周博望，拉斐特和卡尔等商量对策。

我看着周博望，拉斐特和卡尔，声音低沉：“都说说吧。我们……该怎么做？”

周博望第一个开了口。“法夸尔这套水泄不通的言辞，不知真假，竞标似有被南洋华商总会内定之嫌。”

“帮主，”他缓缓说道，“法夸尔口中的每一个字，都充满了西洋人那种特有的、虚伪的‘程序正义’。但其背后的意思，却再也明白不过——他，已经选好了人。这场所谓的‘听证会’，不过是一场演给我们看的戏罢了。”

“他之所以还愿意见我们，甚至摆出这副‘公平’的姿态，无非是想借我们这条‘过江猛龙’，去敲打敲打类似‘华商总会’这些团体，好为他自己，也为他背后的东印度公司，争取到最大的利益！”

“将军，”拉斐特耸了耸肩，他那双蓝色的眼眸之中，闪烁着属于商人和军人特有的、最纯粹的实用主义，“恕我直言，这些英国人，骨子里……不过是一群更加贪婪的‘店铺老板’罢了。”

“他们想要的，不是什么‘公平’，而是……利润！”

“那个什么‘华商总会’，能给他们什么？人脉？规矩？不！那些东西，一文不值！”

“而我们，能给他们的，是整个婆罗洲北岸！是纳土纳！是未来那条畅通无阻的黄金航道！是每年实实在在的税银和无可替代的安全保障！”

“我们，不妨就按他们的规矩来！”拉斐特的声音，充满了自信，“提出一个……任何一个脑子正常的商人，都无法拒绝的方案！ 我不信，面对足以让他们赚得盆满钵满的真金白银，他们还会去选择那些……虚无缥缈的‘人脉’！”

然而，一直沉默不语的卡尔·施密特，这位来自普鲁士的、严谨的工程师，却缓缓地，摇了摇头。

“将军，”他的声音，如同他设计的那些精密机械般冷静，而又充满了力量，“我认为，恐怕……事情没有那么简单。”

“从博弈的角度来看，”他看着我们，那双蓝色的眼睛里，没有半分的感性，只有最纯粹的、冰冷的理性，“我们，是一个……变数。”

“我们是一股不受任何人控制的、拥有着强大军事力量的新兴力量。”

“尽管伍豪德爵士的委任状，给了我们一个名正言顺的名堂，但是，”他的话，一针见血，“英国人，也必然会忌惮，甚至恐惧，让我们这个‘变数’，在得到了那份足以富可敌国的代理权后，会变得更加强大， 更加难以掌控。”

“所以，他们，宁愿选择一个虽然贪婪、但却早已被他们摸透了底细、甚至可以随时出手打压的‘华商总会’，也未必会选择我们这个，充满了无限可能，也同样充满了无限威胁的‘盟友’。”

三个人，三种看法。却……都切中了要害。

我的心，彻底乱了。

“或许……”我看着那张巨大的南洋海图，那颗属于王者的雄心，在这一刻，第一次，产生了动摇，“……我们，一开始就找错了人。”

“我们，是否应该直接去巴达维亚一趟，去拜会那位真正的南洋统治者——莱佛士爵士？”

“将军，不可！”卡尔第一个，斩钉截铁地否定了我的想法。

“莱佛士爵士， 是一位真正的、充满了开拓精神的勇士。但他，也同样是一位极其看重‘规则’和‘体面’的英国绅士。”

“法夸尔， 是他最信任的、也是他亲自任命的、在这片区域，代表着他本人意志的全权代表。”

“我们若是贸然越过法夸尔， 直接找他，这，不仅是对法夸尔本人的巨大羞辱，更是对莱佛士爵士本人权威的公然挑衅！未必会给他留下什么好印象。”

“届时，我们，恐怕连坐上牌桌的资格，都将彻底失去！”

我看着眼前这三位对当前形势都拥有他们独到的观点的伙伴，一时间也难以抉择。