第126章 锈蚀前路（1/2）

“回声隧道”昏暗的篝火旁，摩根仔细查看着摊开的蓝图、那几卷高规格电缆，以及密封袋里的轴承。老钉子和扳手凑在一旁，眼中闪烁着兴奋的光芒，手指在电缆绝缘层和轴承光滑的表面上摩挲，低声讨论着修复方案。

“图纸没问题，是我们要的。这些线缆……保存得比预想的好，规格足够。”摩根将蓝图卷起，看向略显狼狈但神情坚毅的陆景行三人，“你们遇到了麻烦。”他用的不是疑问句。

“一些被激活的自动化防御残骸，或者别的什么东西。金属的，小型，数量很多，攻击性强。”陆景行简明扼要地描述了在“远望塔”b3层的遭遇，略去了监控屏幕的细节，只强调了最后时刻的逃亡。

摩根眉头微蹙：“‘远望塔’……那里以前是通讯枢纽，也传闻有一些旧时代的自动化仓储和维护系统。这么多年，按理说早就该失效了。能量源……你们说有个还在运行的控制室？”

“一个疑似使用长效高能电池或小型源晶供能的次级监控中心。”艾拉补充道，“能量读数不高，但很稳定，维持着最低限度的运行。”

“源晶供能……”摩根咀嚼着这个词，眼中闪过一丝复杂的光芒，“这就说得通了。那种东西，只要核心不被破坏或耗尽，理论上可以维持很久。但也更容易……吸引不干净的东西，或者激活不该激活的。”他深深看了陆景行一眼，“你们运气不错，能跑出来。那些东西通常不会离开能量源太远。”

他不再深究，将话题转回交易：“任务完成得不错，超出了预期。按照约定，我们会开始修复你们的车辆。但这是一个大工程，需要时间，至少五天，甚至更久。而且，有些零件我们也没有库存，可能需要冒险去附近的其他废墟‘打捞’。”

“我们等不起太久。”陆景行摇头，“‘新秩序团’的计划不会等我们。而且，我们在纽约多待一天，就多一分被发现的危险。”

“那就需要更高效的方案，以及……更多的‘付出’。”摩根的目光转向艾拉一直随身携带的那个衬铅盒，“现在，该谈谈第三个条件了。关于‘灰烬之父’的信物。”

陆景行示意艾拉将盒子放在两人之间的木箱上。摩根没有立刻去碰，只是看着它，仿佛能感受到其中蕴含的、不同于纽约废墟阴冷潮湿的灼热能量。“我们社区面临的‘麻烦’，位于隧道更深处，一个旧时代的地铁维护枢纽改造的蓄水池和水净化系统附近。那里出现了一种……‘生长物’。不是霉菌，也不是常见的变异植物。它像是某种半晶体、半有机的增生，散发着微弱的、令人不安的能量波动，并且正在缓慢地侵蚀我们的净化滤芯和部分管道。普通的物理清除和化学药剂效果有限，它会‘再生’。我们的‘共鸣者’（他指了指角落一个一直沉默寡言、脸色苍白的年轻男人）说，那东西的‘声音’冰冷粘稠，带着贪婪。”

“我们尝试过用强电流和高温灼烧，但效果不佳。‘灰烬之父’的信物，蕴含的是高度浓缩的火山地热能量，性质截然不同，或许能对这种‘生长物’产生克制或破坏。”摩根直视陆景行，“我们不需要你们冒险去清除，只需要借用这‘熔火之心’的能量。我们的‘共鸣者’会引导，配合我们自制的能量聚焦装置，尝试一次净化。无论成功与否，都算你们履行了诺言。当然，如果成功，作为额外感谢，我们会优先调配人手和资源，争取在三天内，让你们的车能动起来，并提供更详细的北上路线建议，包括几个可能有用的隐蔽补给点坐标。”

风险似乎可控，主要是“熔火之心”能量可能被消耗或出现意外的风险。但回报很诱人：缩短修复时间，获得更宝贵的路线信息。

陆景行看向艾拉和林悦。艾拉低声说：“理论上，特定性质的高纯度能量确实可能对某些能量敏感的异常增生体有特效。但需要精确控制能量释放的强度和范围，避免损坏周围的净化设施，或者引发不稳定的能量反应。”

林悦也轻声开口：“我能感觉到……那个‘共鸣者’很虚弱，但他的‘波动’很干净，没有恶意。那个麻烦的‘声音’……确实让人不舒服。”

权衡利弊，陆景行做出了决定：“可以。但我们需要在场监督整个过程，确保‘熔火之心’的使用安全，并在必要时随时中止。”

“合理。”摩根点头，“那就今晚进行。凯勒，去准备聚焦装置。雷恩，”他叫那个年轻的“共鸣者”，“调整好你的状态。”

午夜时分，隧道深处。这里比居住区更加潮湿阴冷，空气中有浓重的水汽和铁锈味。一个由旧时代大型水泵和过滤罐改造的净水系统占据了大半空间，粗大的管道纵横交错。在其中一个主要滤芯罐的外壁上，一片令人触目惊心的“生长物”映入眼帘。

它呈现出一种暗沉的、类似沥青与石英混合的质感，表面凹凸不平，有细微的晶体反光，正从接缝处蔓延开来，覆盖了大约一平米的面积。靠近时，能感觉到一股微弱但清晰的寒意和能量扰动，仿佛有无数细小的、贪婪的触须在 invisible 地伸张。林悦不由得后退半步，脸色更白了。

社区的“共鸣者”雷恩，一个瘦削、眼神有些空茫的年轻人，盘腿坐在距离“生长物”数米外的空地上。他面前摆放着一个简陋但结构精密的金属装置——由许多透镜、反射镜和导线组成，中心有一个凹槽。凯勒和另外两人警惕地守在周围。

摩根亲自接过衬铅盒，在众人注视下，小心打开。顿时，一股温润却蕴含着惊人热力的橙红色光芒散发出来，照亮了周围人们凝重而期待的脸庞。拇指大小的“熔火之心”晶体静静躺在盒内，内部仿佛有熔岩流动。

艾拉快速检查了聚焦装置的能量导引回路，对摩根点了点头。摩根深吸一口气，用特制的隔热镊子，极其谨慎地将“熔火之心”晶体放入装置中心的凹槽。

“雷恩，看你的了。”摩根沉声道。

雷恩闭上眼睛，双手虚按在装置两侧的导线上。他额角开始渗出汗水，身体微微颤抖。空气中，一股微弱但稳定的精神波动开始扩散，与聚焦装置和“熔火之心”逐渐建立联系。

艾拉的便携探测器屏幕上的能量读数开始缓缓攀升。

“开始引导……聚焦……”雷恩的声音带着吃力的沙哑。

聚焦装置上的透镜和反射镜开始轻微调整角度，一道凝聚的、只有手指粗细、却异常明亮纯粹的橙红色光束，从装置前端射出，精准地照射在“生长物”的中心区域！

“滋——！”

一种仿佛冷水滴入滚油、又像是玻璃被急速加热的怪异声响响起。“生长物”被光束照射的部位瞬间变得亮红，然后开始剧烈地扭曲、收缩！暗沉的表面出现细密的龟裂，内部的晶体结构似乎在被高温强行破坏、瓦解。一股淡淡的、带着腐朽和臭氧味的黑烟从裂痕中冒出。

有效！

但雷恩的身体颤抖得更厉害了，脸色惨白如纸。“它……在抵抗……很冷……很粘……”他艰难地吐出几个词。

摩根示意加大能量输出。艾拉紧张地看着读数，提醒道：“晶体输出稳定，但雷恩的精神负荷在增加！”

橙红色光束变得更加凝实明亮。“生长物”的瓦解速度加快，中心区域开始碳化、剥落，露出下面锈蚀的金属罐壁。然而，就在似乎胜利在望时，异变突生！

那“生长物”剩余的部分仿佛被激怒或被逼入了绝境，猛地释放出一股更强的、冰冷的能量脉冲！这股脉冲并非物理冲击，而更像是一种精神的尖啸和能量的反噬，顺着光束的某种联系，反向冲向聚焦装置和后面的雷恩！

“不好！”林悦惊呼出声，她感受到那股冰冷粘稠的恶意瞬间暴涨。

雷恩如遭重击，闷哼一声，身体向后仰倒，鼻孔和嘴角渗出血丝！聚焦装置发出过载的嗡嗡声，几处透镜出现裂纹！

“中断！”陆景行厉声道。

几乎同时，艾拉扑过去，迅速切断了装置与“熔火之心”之间的能量回路！橙红色光束骤然消失。

失去能量冲击，“生长物”的反扑也戛然而止。但它并未被彻底清除，中心部分虽然碳化严重，边缘区域却依旧残留着，仿佛受伤的野兽，散发着更加不稳定和危险的气息。而雷恩已经陷入半昏迷状态，被凯勒等人急忙扶起施救。

第一次尝试，功败垂成，还付出了代价。

摩根脸色铁青，看着那片残留的、仿佛在嘲笑着他们的“生长物”，又看了看昏迷的雷恩和那枚光芒略显微黯（似乎消耗不小）的“熔火之心”晶体。

“它比我们想的更……‘顽固’。”摩根声音低沉，“而且会反击。”

陆景行走上前，仔细观察着那片残留物和受损的聚焦装置。“能量性质冲突很剧烈。这种‘生长物’可能不仅仅是能量敏感，它本身或许就是一种低级的、畸形的能量共生体，或者被某种特定的能量污染长期浸染而成。单纯的高强度能量冲击，可能反而会刺激它的防御或反击机制。”

“那怎么办？难道就任由它继续侵蚀我们的净水系统？”凯勒焦急道。

林悦在苏晴的搀扶下，也走近了一些。她强忍着不适，将感知小心翼翼地投向那片残留物。与之前的混乱狂暴不同，此刻的“生长物”给她的感觉更加“清晰”了一些——冰冷的核心深处，似乎缠绕着一缕极其细微、但非常熟悉的……“回响”？像是某种破碎的、充满痛苦和绝望的意念碎片，与源晶能量以及这个特定环境（潮湿、金属、旧时代化学残留）长久混合发酵，形成的这种扭曲存在。

“它……有‘核心’，”林悦虚弱但肯定地说，“一个很冷、很悲伤的‘核心’，藏在最里面。刚才的能量冲击，可能只是烧掉了它外围的‘壳’，激怒了它，但没有触及真正的‘核心’。”