第51章 青州浊浪（1/2）

磐石堡的寒风裹挟着铁锈与血腥的气息，仿佛能冻结人的骨髓。而在千里之外的昭明腹地，青州临江城，另一种截然不同却同样令人窒息的气息，正如同瘟疫般在繁华的表象下蔓延、发酵。

临江城，因其扼守大运河与青川交汇处而得名，向来是南粮北运、商贾云集的要冲。往日里，码头千帆竞渡，舳舻相接，卸货的号子声、商贩的叫卖声、脚夫沉重的脚步声交织成一片永不落幕的繁华乐章。运河两岸，酒楼茶肆林立，绸缎庄、粮行、钱庄的招牌鳞次栉比，在阳光下闪烁着诱人的铜光。

然而此刻，这幅富庶喧嚣的画卷，却被一种诡异的焦躁和恐慌粗暴地撕裂了。

码头依旧忙碌，却少了那份生机勃勃的喧嚣。货船靠岸的速度明显慢了许多，船老大和水手们脸上的表情不再是归航的喜悦，而是忧虑和警惕。搬运货物的苦力们脚步沉重，眼神不时瞟向岸上粮行的方向，带着一种难以言喻的惶恐。运河的水流似乎都变得粘稠而滞涩，倒映着灰蒙蒙的天空和岸边行色匆匆、面带菜色的人群。

恐慌的源头，是粮！

往日里，临江码头附近，粮行扎堆，米店林立，空气中常年飘散着新米的清香。可如今，放眼望去，“泰和隆”、“裕丰源”、“庆余仓”…一块块曾经金光闪闪的招牌下，十家铺子倒有九家紧紧关闭着厚重的木板门，门口贴着刺眼的“售罄”或“盘点”字条。仅剩一两家还开门的，门口早已不是排队购粮的景象，而是挤满了黑压压的人群！

人群如同濒临决堤的洪水，汹涌、混乱、绝望。面黄肌瘦的汉子、抱着啼哭婴儿的妇人、拄着拐杖眼神浑浊的老人…他们伸长了脖子，踮着脚尖，眼睛里燃烧着对食物的原始渴望和深深的恐惧。粮店伙计们，早已没了往日的和气生财，取而代之的是满脸的凶悍和紧张。他们手中挥舞着碗口粗的包铁木棍，声嘶力竭地咆哮着，用尽全身力气阻挡着不断向前挤压的人潮。

“别挤！都他娘的别挤！再挤老子不卖了！”

“排队！排队！说了多少次了！按牌子上的价！现钱！概不赊欠！”

“后面的别挤了！没粮了！真没粮了！卖完这批就关门！”

伙计的吼声淹没在人群的哭喊、咒骂和推搡声中。每一次粮店那扇沉重的木门打开一条缝隙，丢出几袋粮食，都会引发一阵更加疯狂的骚动和争抢。粮价牌上的数字，高得令人头皮发麻，如同一根根烧红的烙铁，烫在每一个围观者的心上。短短数日，粮价已如脱缰野马，一路飙升，涨了何止三成！这哪里是买粮，分明是在抢命！

恐慌如同无形的瘟疫，从码头蔓延到城内的大街小巷。往日熙熙攘攘的街道，如今行人稀少，步履匆匆，脸上都罩着一层挥之不去的阴霾。茶馆酒肆里，窃窃私语取代了高谈阔论，人人都在打听哪家还有存粮，哪里的米价又涨了。一种末日将至的绝望感，如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上这座曾经富庶繁华的城市。

在这片绝望的浊浪中心，唯一一块尚存着秩序和一丝暖意的“孤岛”，便是位于城南大运河畔的“金斗商行”总号。

商行临街的宽阔门面外，支起了三个巨大的粥棚。热气腾腾的巨大铁锅里，翻滚着稀薄却滚烫的米粥，粥的颜色比往日深了许多，里面明显掺杂了大量的肉干碎末和腌菜丁。空气中弥漫着一股混合着米香、肉干咸香和腌菜酸气的特殊味道。尽管同样人满为患，但这里的秩序却截然不同。

几十名穿着统一靛蓝色短褂、袖口绣着小小金色元宝标记的金斗商行伙计，在几位掌柜的指挥下，如同磐石般守在粥棚前。他们个个神情肃穆，眼神坚定，手中没有棍棒，只有维持秩序的长杆。他们的声音不高，却带着一种不容置疑的力量：

“排好队！人人有份！老人孩子往前站！”

“别急！别抢！锅里有！管够！”

“大嫂子，抱好孩子，从这边走！”

伙计们用身体构筑起人墙，引导着汹涌的人流缓慢而有序地移动。饥饿的人群虽然焦躁，但面对这些眼神清明、态度坚定、日夜不息为他们施粥的金斗伙计，大多数人还是选择了克制和服从。一碗碗掺杂着肉干和腌菜的稠粥递到一双双颤抖的手中，换来的是无数声带着哽咽的“谢谢林三爷！”“谢谢金斗商行！”

“金斗商行”四个鎏金大字，在商行门楣上闪烁着温润的光泽。这光泽，在满城绝望的阴霾中，成了无数濒临崩溃的临江百姓心中，最后一根救命的稻草，唯一残存的希望之光。

然而，与门外粥棚那带着人间烟火气的“暖意”相比，商行内部，尤其是二楼那间象征着临江商界风云中枢的书房，气氛却压抑得如同暴风雨前最沉闷的深海，几乎令人窒息。

书房布置得极尽奢华。紫檀木的书架直抵天花板，上面陈列着古籍珍玩。地上铺着厚厚的西域绒毯，吸尽了所有脚步声。宽大的紫檀木书案，纹理如行云流水，价值连城。墙壁上挂着名家字画，意境悠远。可这一切，都无法驱散此刻弥漫在空气中的沉重。

大掌柜陈伯，这位在金斗商行效力了三十年的老臣，此刻垂手立在书案前，花白的头发似乎更白了几分，布满皱纹的脸上每一道沟壑都刻满了惶急。他双手捧着一摞厚厚的、仿佛重逾千斤的账册和几张墨迹淋漓的市价单，微微颤抖着，轻轻放在光滑如镜的书案上。

“东家…”陈伯的声音干涩沙哑，带着难以掩饰的颤抖，每一个字都像是从喉咙里艰难地挤出来，“粮价…又涨了三成。市面上…几乎无粮可收。我们…我们库里的存粮，连同刚调来的那批应急的陈粮，也只够支撑…支撑城东三个施粥棚…五天。” 他顿了顿，仿佛说出“五天”这个数字耗费了他巨大的力气，额角渗出了细密的冷汗。

书案后，林金斗端坐着。

他今日依旧穿着一身质料上乘、剪裁合体的月白色杭绸直裰，腰间系着温润的羊脂玉佩，面如冠玉，俊朗非凡。甚至，他那双总是含着三分笑意、能让人如沐春风的桃花眼，此刻嘴角也习惯性地微微向上勾起一个弧度。然而，只要稍加留意，便会发现那笑意冰冷彻骨，未达眼底分毫。那双本该顾盼生辉的桃花眼深处，此刻却是一片深不见底的冰洋，沉凝得如同万载玄冰，所有的精明算计都被一种近乎实质的寒意所取代。