第28章 连夜奔袭大车店（2/2）

每一声都像鞭子抽在韩掌柜的心上。他紧紧抓着骡子的缰绳，手指冻得僵硬发麻，却不敢放松分毫。

冷风如刀，刮过他滚烫的脸颊，却吹不散心头的惊悸和后怕。

“快！再快点儿！”他不住地低声催促，声音沙哑干涩，与其说是在命令队伍，不如说是在给自己打气。

脑子里反复回放着刚才驮道上那电光火石间的遭遇——刀疤脸狰狞的面孔、突如其来的枪声、四处飞溅的雪沫和鲜血……每一次回想都让他心脏骤停。

他本是求财的商人，何曾经历过这等刀头舔血的阵仗？此刻他只觉浑身冰冷，仿佛半只脚已经踏进了鬼门关。

原定的路线是返回相对安全、有官兵驻扎的刘家沟镇上。

但眼下，伤员需要救治，人困马乏，更重要的是，谁也不敢保证“一股风”的土匪会不会在前路设伏，或者恼羞成怒追上来。

继续往镇上走，风险太大。

就在这时，驮队的首领马燕来驱马靠近，他的棉帽檐上结满了白霜，脸色凝重，压低声音对韩掌柜说：“韩掌柜，这么跑不是办法。伤员撑不住，前路也吉凶难料。不如……咱们改道，去下和尚窝堡的程记大车店暂避一时？”

“程记大车店？”韩掌柜闻言，心下迟疑，眼睛里闪过一丝疑虑。

他下意识地环顾四周无边的黑暗，仿佛那黑暗中潜藏着无数双不怀好意的眼睛。“那是个什么地方？可靠吗？万一……”

他担心刚出狼窝，又入虎穴。在这兵荒马乱的年景，荒村野店，有时候比土匪更可怕。

马燕来明白他的顾虑，赶紧解释：“掌柜的放心！程记大车店的掌柜程万山，人称程九爷，是条仗义的关东汉子，我跟他打过几次交道，为人最是稳妥可靠。他那店开了多年，口碑极好，南来北往的客商都认。咱们眼下这情形，去他那里，至少有热水热炕，能救治伤员，总比在这荒山野岭冻死、或者被土匪追上强啊！”

韩掌柜沉默着，内心激烈挣扎。马燕来的话有道理，但他多年行商养成的谨慎让他难以立刻决断。

他回头看了看队伍中那两个因失血和寒冷而面色惨白、几乎要从骡背上栽下来的伤员，又感受了一下自己几乎冻僵的身体，最终，求生的本能和对部下的责任压倒了一切。

“……好吧！”韩掌柜咬了咬牙，像是下了极大的决心，“就依马兄弟所言！去程记大车店！但愿……但愿这位程九爷，真如你所说，是个靠得住的。”

这话里，带着七分期望，三分不易察觉的颤抖。他将所有的赌注，都押在了这个素未谋面的“程九爷”身上。

于是，驮队调转方向，在茫茫雪夜中，朝着下和尚窝堡那一点微弱的、象征着人间烟火与未知安危的下和尚窝堡，艰难跋涉而去。

舟车劳顿，人困马乏，当驮队在隆冬深夜的寒风里跋涉到几近绝望的时候，当那高挑的、在夜风中顽强晃动的破旧幌子终于依稀可见时，所有人都如同溺水之人抓住了最后一根稻草，从心底里吁出了一口带着冰碴子的长气。

希望，仿佛在这冰冷的夜色里，重新点燃了一丝微光，让人马车都不自觉地、奋力地，向前，向前。