第13章 护住孤娃护不住铁锅（2/2）

“锅是铁打的，官家说是捐了打造刀枪打洋人，谁晓得是真打了还是进了谁腰包？”狗剩子撇撇嘴，难得露出点愤世嫉俗的神情，“再说咧，洋人现在都用火铳大炮，隔老远就砰砰乱响，啥刀枪顶用？”

他叹了口气，声音沉了些：“十几年前，南边花园口、旅顺口就有东洋倭寇登了岸，杀人跟割草似的…朝廷的北洋水师是打了，打得惨呐！都快打没了…老佛爷和皇上遥哪到处跑。他们跑也是往西边富庶地方跑，咱这山旮旯，指定看不上。”

尚和平默默听着，这说的正是甲午战争。

“最后咋样？还不是割地、赔款！听说赔了二亿两白银！老天爷，二亿两得装多少大车？”狗剩子夸张地比划着。

“后来那些洋鬼子自己分赃不均也掐，没让倭寇独吞，可南边旅顺、大连湾又让俄国老毛子强租了去。三四年前，小鬼子又把老毛子揍跑了…娘的，在咱家地上打来打去，忒不要脸！”

他啐了一口：“现如今，咱奉天就是小鬼子的天下，朝廷照样盘剥，土匪照样横行，乱套了！所以才有‘滚地雷’那号人敢来‘闹喜’，就是瞅准了老百姓好欺负！”

“那…大车店被抢了？”尚和平追问。

“算不算抢，不好说，”狗剩子压低了声音，“九爷机灵，说九奶奶的六妹子要嫁给奉天巡防营张团长的表弟，‘滚地雷’那边可能有点忌惮，没敢太撕破脸，就要了些粮食吃食走了。那天俺忙着把牲口牵后山沟藏起来，具体咋周旋的，你得问栓柱子，他一直在场。”

“嗯，回头得空问问柱子。”尚和平没再细究，这些天断断续续也从伙计们闲聊中拼凑出了大概。

一个念头在他心中愈发清晰：强身健体，保护程记大车店，挡住那些恶霸土匪，护住这一方百姓的安宁。 这仿佛是他刻在骨子里的使命，与当年在边境线上守护国土并无二致。

他铡草越来越快，草捆扎得结实整齐；饮马喂料更是精心，几匹大青骡子让他伺候得毛色油亮；就连那雷打不动的“豆腐块”被子，也成了程记大车店一道着名的“奇景”。

天气一天冷过一天，冬天迫在眉睫。

下和尚窝堡的日子愈发艰难，官府的税吏差役来得更勤。

这天，村里又炸了锅，哭喊叫骂声由远及近。

“咋回事？”尚和平停下手里的铡刀，问旁边的栓柱子。

栓柱子叹了口气，脸上是见怪不怪的麻木：“还能咋，收捐的又来了。准是赵保长和刘三癞子那帮人。”

话音未落，就见邻居猎户老蔫巴被他儿媳妇搀着，踉踉跄跄地跑过来，身后跟着两个歪帽斜眼的差役和一脸横肉、趾高气扬的刘三癞子。

“九爷！九爷救命啊！”老蔫巴扑到院门口，朝着正在检查马具的程万山就要跪下，老泪纵横，“他们…他们非要那‘忠勇捐’，俺家实在抠不出了啊！他们就…就要抢九奶奶借给俺们的那口锅！那是借您的锅，不能丢啊！”

程万山脸色瞬间沉了下来，额角青筋跳了跳。他上前一步，将老蔫巴护在身后，强压着火气，对那两个差役拱了拱手：“二位差爷，行个方便。老蔫巴家的情况，您二位也清楚，实在是…”

“程九爷！”一个差役不耐烦地打断，皮笑肉不笑，“不是俺们不给您面子。上头催命似的，俺们也是跑腿当差。这‘忠勇捐’凑不齐，哥几个回去得吃挂落儿！他家没钱，拿这铁锅抵数，天经地义！”

气氛瞬间绷紧，所有目光都聚焦在程万山身上。