第271章 蒸汽的轰鸣与元老院的抉择（1/2）

王平轻描淡写的一句话，如同在平静的威尼斯水面上投下了一颗石子。罗西元老那双精于计算的眼睛瞬间亮了起来，他身体不自觉地前倾，追问道：“哦？不知是何等突破，竟能让特使阁下如此看重？”

王平没有直接回答，而是做了一个邀请的手势：“耳听为虚，眼见为实。若元老阁下明日得闲，不妨随本使前往码头一观。我朝恰好有一艘搭载了此项新技术的交通艇，或许能为您解惑。”

次日，威尼斯主运河码头区域被临时清场戒严。在罗西元老及少数被邀请的、在元老院内举足轻重的商人惊疑不定的目光中，一艘体型明显小于“威海级”战舰，但线条流畅、造型奇特的华朝船只被从母船上放下。它与周围依靠风帆或船桨的威尼斯船只截然不同，船身中部矗立着一个短小的烟囱，两侧看不到明轮。

王平亲自陪同罗西等人登上了这艘被命名为“疾风号”的交通艇。在众人疑惑的目光中，随行的华朝工程师启动了机器。随着一阵低沉而有力的轰鸣声从船体内部传来，烟囱开始冒出淡淡的黑烟，船尾的水面突然剧烈翻涌起来，一股强劲的水流喷涌而出！

“疾风号”如同被无形的巨手推动，几乎没有任何起步的迟滞，便猛地加速，破开水面，向前疾驰！速度之快，远超依靠风力的帆船和依靠人力的桨船，甚至在短时间内逼近了华朝主力战舰依靠明轮航行的速度！而且，它转向灵活，不受风向限制，在狭窄的运河河道中展现出无与伦比的机动性。

罗西元老紧紧抓住船舷，感受着扑面而来的强风和船体劈波斩浪的迅猛，脸上写满了难以置信的震惊。他身边的那些威尼斯商人也个个目瞪口呆，他们都是与大海打了一辈子交道的人，太清楚这种不依赖风帆、速度惊人、操控灵活的船只意味着什么——这将是贸易航线上的革命！是碾压所有竞争对手的绝对优势！

“这……这是如何做到的？”一位满头白发的威尼斯船王声音颤抖地问道。

王平站在船头，任由疾风吹动他的衣袂，平静地解释道：“此乃我朝格物院最新成果，名曰‘螺旋桨蒸汽艇’。其核心在于改良的小型蒸汽机与水下螺旋桨相结合，无需风帆，不惧逆风，航速与操控性远非旧式船只可比。若用于商船，可极大缩短航程时间，降低风险；若用于战船……”他意味深长地看了罗西一眼，“则海战之势，将彻底改写。”

演示结束，当“疾风号”平稳地靠回码头时，罗西元老等人的态度发生了翻天覆地的变化。之前的试探、犹豫、权衡，在亲眼目睹了这划时代的技术后，瞬间烟消云散。巨大的商业利益和对未来海上霸权的渴望，压倒了对未知风险的恐惧和对司马懿空头支票的幻想。

“特使阁下！”罗西元老紧紧握住王平的手，语气前所未有的热切，“请务必给元老院一些时间，不，无需太久！我以家族名誉担保，威尼斯共和国必将以最大的诚意，与华朝缔结最坚实的盟约！”