第233章 星火燎原与异域惊雷（1/2）

泰安十三年的夏秋之交，华朝帝国在内部进行着深刻的变革与建设，而它的影响力，正如张圣所期望的那样，沿着铁轨、航线和无形的金融网络，以前所未有的速度向四方辐射。

一、 铁轮滚滚向南疆

得到国债资金输血后，“洛扬铁路”工程以前所未有的速度推进。工部尚书马钧几乎将格物院半数精通力学、测绘的精英派往了沿线。巨大的蒸汽打桩机轰鸣着，将一根根经过防腐处理的巨木深深砸入河床，架起一座座初步具备现代桥梁雏形的墩桥。成千上万的工人，在统一调度下，开山劈石，铺设碎石路基，然后将那由皇家钢铁厂统一铸造的、标准化的钢轨，一寸寸地铺向南方。

沿途州郡的官员和百姓，从最初的观望、疑虑，到后来的震惊、参与，心态发生了巨大的转变。当他们看到那庞大的蒸汽机车头（虽然还只是用于运输材料的工程车）喷吐着浓烟白汽，拉着数十节满载石料、木材的车厢，发出震耳的汽笛声，轰隆隆地驶过刚刚平整好的路基时，那种对工业力量的直观震撼，远超任何言语的宣传。

“乖乖，这铁牛力气真大！比几百头牲口还厉害！”

“听说以后通了车，从洛阳到扬州，几天就能到！那扬州的鲜鱼，岂不是能活着运到许昌卖给达官贵人？”

“朝廷招工，管吃住还给工钱，我家那小子去了，听说还学了认字和看图纸呢！”

铁路，不仅是一条交通线，更是一条经济发展的催化剂，一条信息流通的加速带，一条潜移默化改变人们观念的文化纽带。沿途驿站、货栈、食肆如雨后春笋般出现，一些精明的商人已经开始规划在未来的火车站附近购置土地，开设商铺工坊。一种前所未有的活力，沿着这条正在延伸的钢铁动脉，蓬勃生长。

与此同时，“岭南驰道”的建设也同步启动。虽然标准低于铁路，但其宽阔、平整、夯土碎石结构的路基，同样带来了巨大的运输效率提升。来自中原的货物、人员，更加顺畅地流向岭南，而岭南的香料、珍珠、热带水果乃至南洋的奇珍，也得以更快速地北运。交州、广州等地的开发速度明显加快，帝国对最南端疆域的控制力进一步加强。

二、 海图新篇与异域惊雷

就在帝国境内热火朝天地搞建设时，远航的西洋访问舰队，终于传来了第一份详尽的报告，由信鸽和接力快马，跨越万里，送到了张圣的案头。

报告由周瑜和郑和共同署名，详细记录了舰队抵达阿拉伯海，与波斯、拜占庭初步接触的经过。

舰队在波斯湾入口处的霍尔木兹港（虚构，代指当时波斯重要港口）停靠补给，其庞大的钢铁舰身、无帆自动的雄姿，以及舰炮试射时震耳欲聋的轰鸣和远处海面上炸起的水柱，在波斯沿岸引起了巨大的轰动，甚至一度引发了恐慌。波斯萨珊王朝的地方总督起初严阵以待，在确认舰队并无敌意，且携带了华朝皇帝的友好国书和大量精美礼物后，态度才转为敬畏与热情。

周瑜在报告中写道：“……波斯人于我之舰船火炮，惊为天人。其国中贵族，争相登舰参观，于钢铁、蒸汽机、望远镜等物，尤感惊奇。彼处商贸繁盛，然其军备，仍以骑兵、弯刀、老旧投石机为主，舰船多为木质帆船，与我差距不可以道里计……臣等已按陛下旨意，展示天朝威仪之余，亦馈赠丝绸、瓷器、茶叶及《农政全书》《华朝算经》等典籍译本，宣示教化。”

然而，报告中最引人注目的，并非与波斯的顺利接触，而是关于更西方——拜占庭帝国（报告中称之为“大秦”）的消息，以及一个令人不安的发现。

舰队在前往君士坦丁堡的途中，于地中海东部，遭遇了一支悬挂着奇异旗帜——双头鹰与剑交叉图案（司马懿设计的罗斯旗帜）的船队。那并非罗斯的主力瓦良格战舰，而是几艘体型较小、速度较快的侦察快船。它们远远地尾随舰队，似乎在观察记录。

周瑜并未下令攻击，但提高了警惕。抵达君士坦丁堡后，拜占庭皇帝（以当时在位的皇帝为原型虚构）对华朝舰队的到来表现出了极其复杂的态度。他举行了盛大的欢迎仪式，对华朝的强盛和文明表示惊叹，对赠送的国礼（包括特制钟表、精美琉璃器、以及诸葛亮亲自挑选的涉及水利、建筑、医药的书籍）爱不释手。

但在私下会谈中，这位皇帝却流露出深深的忧虑。

周瑜在报告中转述了拜占庭皇帝的话：“……尊使来自日出之东方帝国，文明鼎盛，物产丰饶，朕心向往之。然，来自北方草原的罗斯人，近年来如瘟疫般蔓延，其势日炽。彼等不仅兵锋锐利，更兼狡诈异常。其首领自称‘智慧长老’，行踪诡秘，却总能拿出一些……超越我等认知的器械与战术。近闻其已吞并可萨，黑海几成其内湖。如今其触角已伸至保加利亚，与我国边境摩擦日增……贵国与此‘罗斯’，可有往来？”

更令人震惊的是，拜占庭皇帝提供了一条关键情报：“据我方深入北方的商人冒险带回的消息，那‘智慧长老’麾下，除了战士与工匠，似乎还聚集了一批追寻‘星辰之力’或‘大地之血’的古怪之人。他们在北境苦寒之地，似乎在秘密开采一种……黑色的、可以燃烧的石头，其燃烧时火力远胜木炭，浓烟刺鼻……不知此物，贵国可知晓？”

“黑色的、可以燃烧的石头？”张圣看到这里，瞳孔骤然收缩。

煤炭！

司马懿果然也意识到了煤炭的重要性！他不仅在模仿华朝的火器、制度，更在试图寻找和发展自己的工业能源基础！虽然华朝在煤炭利用上已经走在前面，建立了初步的煤矿工业来支撑钢铁和蒸汽机，但司马懿此举，意味着他并非一味模仿，而是在尝试走出一条适合其资源条件的道路。这无疑是一个极其危险的信号。