第219章 东溟扬帆，西陆潜龙（1/2）

泰安八年的盛夏，蝉鸣聒噪，却盖不住帝国心脏那愈发强劲的脉动。许昌西郊，那片专属于格物院的土地上，终日轰鸣不绝，白烟袅袅。继“泰山一号”蒸汽机成功实现持续运转后，马钧与其团队并未停歇，而是立刻投入到了更具挑战性的项目——将蒸汽动力应用于陆地运输。

巨大的工棚内，一台结构更为复杂、体积略小于“泰山一号”，但功率经过优化的蒸汽机被牢牢固定在了一个钢铁构架之上。构架下方，不再是固定的基座，而是两排坚固的木轮，轮缘包裹着初步硫化处理的硬橡胶——这是格物院在张圣模糊指点下，经过无数次失败才取得的微小突破。一条长度约三百步、铺设着两条平行木轨，木轨上镶嵌着薄铁皮的简易轨道，从工棚内延伸出去，消失在远处的试验场尽头。

这古怪的造物，被张圣亲自命名为“麒麟号”蒸汽机车。

“陛下，一切准备就绪！”马钧的声音因紧张和激动而有些变形，他脸上混合着油污和汗水，眼睛却死死盯着锅炉压力表和各种简陋的仪表。

张圣、诸葛亮、徐元等重臣再次齐聚观测台。所有人的目光都聚焦在那钢铁与木材结合的奇异造物上。与上次测试蒸汽机不同，这次更多了几分不确定——让如此沉重的机器自己跑起来，这想法本身就近乎荒诞。

“点火！升压！”马钧嘶哑着下令。

煤炭在炉膛内熊熊燃烧，锅炉内的水逐渐沸腾，压力缓慢而坚定地上升。沉重的活塞开始缓缓往复运动，通过一系列连杆和曲轴，将动力传递给那巨大的主动轮。

“哐哧…哐哧…”

一阵沉闷的摩擦声响起，主动轮与铁皮轨道接触处冒出些许青烟。庞大的“麒麟号”车身猛地一震，随即，在所有人难以置信的目光中，它真的开始缓慢地、一寸一寸地向前移动了！

“动了！它动了！”观测台上不知谁先喊了出来，随即引发一片压抑的惊呼。

“哐哧…哐哧…哐哧…”

蒸汽机车如同初生的幼兽，喘息着，挣扎着，速度逐渐提升。虽然缓慢，虽然颠簸，虽然噪音巨大，白烟滚滚，但它确实在依靠自身的力量，沿着那两条轨道，坚定不移地前进！

一百步，两百步……它稳稳地行驶完了三百步的测试轨道，最终在缓冲木块前缓缓停下。

工棚内外，陷入了短暂的死寂，随即爆发出山呼海啸般的欢呼！匠人们相互拥抱，跳着，叫着，许多人泪流满面。他们见证的，不仅仅是机器的成功，更是一个新时代的诞生！

诸葛亮深吸一口气，努力平复激荡的心情，对张圣躬身道：“陛下…此物若成，假以时日，辅以钢铁轨道，则万里之遥，旦夕可至！粮草转运，兵员调动，乃至商旅往来，将发生翻天覆地之变！其战略意义，尤在蒸汽船之上！”

张圣心中亦是豪情万丈，他强忍着激动，沉声道：“德衡，及所有参与此项目者，记特等功！重赏！传旨工部，即刻规划，自许昌至洛阳，铺设第一条实验性铁路！朕要亲眼看到，铁龙驰骋在中原大地之上！”

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就在“麒麟号”喷吐着白烟，在许昌西郊发出工业革命第一声啼鸣的同时，帝国东南的海疆，同样酝酿着历史性的突破。

舟山群岛，定海军港。

三艘新下水的“探索级”帆船——“破浪号”、“扬威号”、“抚远号”，已然完成最后的舾装与补给，静静地停泊在港湾内，洁白的船帆尚未升起，却已然透出一股即将远行的肃穆与昂扬。

码头之上，人头攒动。周瑜与郑和并肩而立，检阅着即将执行首次中远距离探索任务的船队官兵。这些经过严格筛选和残酷训练的海军健儿，肤色黝黑，眼神坚定，身姿挺拔如松。