第2章 梅费尔午后（2/2）
几句关于天气和健康的必要寒暄后，艾尔里奇微笑道：“斯达叔叔，初次正式登门拜访，一点家乡特产和日常用物，不成敬意，还望您和夫人莫要嫌弃。”
他向侍立身后的查尔斯点头示意。
查尔斯躬身领命，安静退出。
片刻后，他引领两名身着邓肯家制服、训练有素的男仆，各捧银盘步入，步履轻稳，无声无息。
查尔斯行至斯达面前，微微躬身，清晰而流畅地低声诵读了一份精简后的礼单，重点突出了雪茄、时鲜水果、珍珠项链等几样关键物品，语气恭谨而不谄媚。
斯达先生目光扫过那些显然经过精心挑选、既显诚意又不至于过分奢华的礼物，尤其在珍珠项链和这个季节罕见的鲜果上停留，脸上露出真诚的欣赏：
“亲爱的艾尔里奇，这……太破费了，也太有心了。这水果在冬日里堪称珍品，内子最爱珍珠，她必定欢喜。”
艾尔里奇语气谦和却坦然：“一点心意罢了，能为您和尊夫人的生活增添些许便利与乐趣，便是我最大的荣幸。”
斯达先生吩咐自家管家约翰小心收好礼物，约翰暗中将一枚先令塞给查尔斯作为赏钱。
“谢先生赏。”
查尔斯恭敬欠身，随即带领仆役无声退出，整个过程流畅、安静、无可挑剔。
斯达先生看着他们离去的背影，由衷赞道：“艾尔里奇，你这位新选的贴身男仆，还有你手下这些人，举止得体，训练有素，眼神里有股子不一样的精气神，真是令人印象深刻。看来公爵留给你的，不止是庄园。”
艾尔里奇淡然一笑，举杯品茶，未作多言，气场沉稳。
礼物环节简洁而体面地结束后，谈话自然而然地进入正题。
艾尔里奇并未急切，而是语气诚恳地再次表达了对斯达已故父亲——那位老勋爵的缅怀与敬意，言辞精准而富有感染力，自然勾起了斯达对父辈往昔情谊的深切感慨，将双方的关系再次锚定在世交的牢固基石上。
话题随后平滑而必然地过渡到遗产处理。
艾尔里奇放下茶杯，身体微微前倾，目光平静而专注地看向斯达：“斯达叔叔，您是我在永日帝国最信任的长辈。不瞒您说，我计划处理掉邓肯家族在这里的全部祖产，包括庄园、土地和一些零散的股权。”
斯达闻言，脸上闪过一丝惊讶，但并未打断，只是倾听的姿态更加认真。
“我需要的不是通常贵族间拖沓数月的讨价还价。”
艾尔里奇继续，语速平稳，却每个字都带着分量，“我需要高效、稳妥，价格可以略低于市价，但交易必须绝对可靠，资金回笼要快。同时，所有相关的法律文件、出境许可、资金汇兑渠道，都需要最高级别的顺畅和安全。”
他稍作停顿，给了对方消化信息的时间，“我知道这要求不低，涉及方方面面的人脉与关节。因此，我恳请借助您的力量与智慧。”
斯达先生沉吟着，手指轻轻敲打扶手。
他原本以为这个年轻人只是来咨询如何更好地管理遗产，或是寻求一些庇护，没想到对方一开口便是如此决绝彻底的“清仓”，且目标明确，思路清晰得可怕。
那份超越年龄的果断与对复杂事务一针见血的要求，让他心中震动。
“离开永日帝国？”
斯达终于开口，目光锐利地审视着艾尔里奇，“你想去哪里？有什么具体计划吗？这可不是小事，艾尔里奇。”
艾尔里奇迎着他的目光，没有丝毫躲闪，嘴角甚至泛起一丝极淡的、洞察一切的微笑：
“斯达叔叔，永日帝国很好，社会稳定，传统悠久。但这里的舞台，留给年轻人的缝隙已经太窄了，每一寸上升的空间都挤满了盘根错节的藤蔓。”
他用了比喻，却直指核心，“南方，那片正在被黄金和铁轨唤醒的大陆，法律尚未彻底僵硬，规则正在被书写。那里有混乱，但混乱意味着机会；那里有风险，但风险伴随着最大的回报。我想要的，不是在这里继承一个日渐衰微的爵位和庄园，而是去那里，参与并主导一场新秩序的建立。”
他的话语平静，却像重锤敲在斯达心上。
这哪里像一个十八岁、刚刚失去庇护人的贵族遗孤的想法？
这分明是一个野心家、一个开拓者的蓝图！
斯达忽然意识到，眼前这个年轻人身上那种令人信服、甚至隐隐感到压迫的气场，并非来自贵族教养，而是来自某种更深邃、更庞大的内在格局。
震惊之余，斯达心中迅速权衡。对方展现出的决断力、见识（尤其是对南方大陆形势的判断，精准得不像个足不出户的少爷），以及处理仆人、准备这次会面所表现出的手腕，都预示着此子绝非池中之物。
投资于这样的人情和未来，远比简单处理几桩房产交易更有价值。
“我明白了。”
斯达先生缓缓吐出一口气，脸上露出郑重的神色，之前的些许长辈姿态悄然收敛，更多了一种对等合作者的尊重，“很宏大的目标，艾尔里奇。你的决心和眼光，令我佩服。”
他顿了顿，爽快应承，“请你放心，艾尔里奇。于公于私，此事我必当竭尽全力。家父与公爵的情谊，我与你的交情，再加上你如此明确的计划和诚意，我会动用手头所有可靠的关系网，确保你的要求以最快速度、最稳妥的方式达成。”
谈话间，斯达夫人颈戴那串光泽温润的珍珠项链前来致谢，对礼物赞不绝口，言语间满是善意与亲切，更是冲淡了刚才谈论正事时的严肃气氛，使得整个会面始终保持在融洽友好的基调中。
最终，双方约定，大约在四周之内，完成所有资产的评估、买家接洽、法律文件准备及资金交割等核心事宜。
辞别斯达，马车驶回邓肯庄园。
夕阳西下，暖金色的光芒笼罩着冬季略显萧瑟的田野和远处的树林。
令艾尔里奇意外的是，庄园门前并非预料中的冷清。
那些白日里已经领了补偿、收了推荐信，本可立即离开的仆人们，绝大多数竟都还在。
他们自发地将庄园内外再次仔细打扫了一遍，窗明几净，一尘不染，然后安静地排列在门前，默默恭迎。
没有喧哗，没有表功，只有一种平静的送别。
看到艾尔里奇的马车回来，仆人们在老管家的带领下，齐齐躬身。
他们的目光中，没有了早先的不安，取而代之的是一种深深的感激与即将离别的不舍，以及一种奇异的、对这位短暂主人的忠诚的宁静。
艾尔里奇走下马车，目光缓缓扫过众人，扫过这座他仅仅停留了数月、却即将被他彻底抛在身后的古老宅邸。
他没有说更多感谢或告别的话，只是对着众人，对着这片土地，微微点了点头。
一切尽在不言中。
他用一场远超惯例的慷慨与尊重，换来了这片赤诚的送别与或许未来某日还能想起的善缘。
这不仅是收买人心，更是他行事准则的体现：对于忠诚与辛劳，绝不吝于回报。
晚餐后，艾尔里奇独自站在卧室的窗前，望着窗外沉入深蓝暮色的庄园轮廓。
查尔斯已经默默将他惯用的几件物品和文件整理装箱，效率极高。
永日帝国，这个有着辉煌过去却日益僵化的巨人，已将它的黄昏投射在每一道繁复的纹章之上。
这里的规则已经写完，利益早已瓜分殆尽，留给后来者的，只有逼仄的缝隙和沉重的锁链。
他轻轻摩挲着胸前衣襟下那枚微凉的十二星辰项链。
“这里的一切，即将成为过去。”
他低声自语，声音在安静的房间里清晰可辨，带着冰冷的决然，“南方的那片大陆，混乱、原始、充满野蛮的活力……那里没有不可动摇的旧贵族，没有传承千年的桎梏。淘金者的贪婪，殖民者的野心，土着的血泪，都在那片土地上沸腾、碰撞。”
他的眼神锐利如鹰，穿越了时空的阻隔，仿佛已经看到了那片红土大陆上飞扬的尘土和燃烧的野心。
“那才是最适合的棋盘。”
他的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“在一片近乎空白的画布上，用黄金作为颜料，用超越时代的知识作为画笔，才能勾勒出真正想要的图景。建立秩序，掌控资源，拥有说一不二的权力……直至，‘幻梦众生安’的基石，从我手中奠定。”
窗外，最后一缕天光消失在地平线。
南十字星，尚未在这北国的夜空升起。
但艾尔里奇·邓肯·宸知道，它正在那里，等待着指引新的航向。
他转身离开窗边，背影挺拔如松，每一步都踏在通往那个沸腾未来的坚定道路上。