第239章 龙潜于渊（中）（1/2）

夜色如墨，浓稠得化不开。京城西郊的皇家猎苑，在战火的蹂躏下早已荒废，枯死的树木如同扭曲的鬼影，在寒风中发出呜咽般的声响。一处被乱草和碎石半掩的枯井旁，空气微微扭曲，井口覆盖的厚重石板被一股无形的力量悄然移开一道缝隙，露出下方深不见底的黑暗。几道黑影如同狸猫般悄无声息地滑出，迅速隐没在荒草丛中，正是沈清漪、赵擎以及影一等三名最精锐的“夜枭”死士。

冰冷的空气夹杂着焦土和隐约的血腥味涌入肺腑，沈清漪深吸一口气，体内涅盘后的凤凰之力自行流转，驱散着刺骨的寒意，也将周遭环境的细微动静尽数纳入感知。她能“听”到远处皇城方向传来的隐约金铁交鸣与嘈杂人声，能“嗅”到风中带来的紧张与肃杀气息，更能“感觉”到脚下这片土地深处涌动的、混乱而暴戾的能量乱流。京城，这座她曾母仪天下又仓皇逃离的巨兽，如今已彻底沦为各方势力角逐的血腥角斗场。

“娘娘，侯爷，此处不宜久留。”影一压低声音，如同耳语，“猎苑外围虽有伪帝兵马巡逻，但防线稀疏，我们需尽快潜入内城。密道出口所在的冷宫区域，如今应是防卫重点。”

赵擎靠在影一身上，脸色在惨淡的月光下更显苍白，胸口的旧伤因方才在狭窄潮湿的密道中攀爬而隐隐作痛，但他眼神却锐利如鹰，快速扫视着周围地形。“伪帝遇刺，城内必然戒严，但也是守军最疲惫、最混乱之时。按原计划，去‘鬼市’。”

“鬼市？”沈清漪微微一怔。那是京城地下一个见不得光的黑市，三教九流汇聚之地，消息灵通，但也鱼龙混杂，危险异常。

“对。”赵擎点头，声音低沉却坚定，“我们需要一个临时的落脚点，更需要了解城内的最新动向。鬼市虽险，却是目前唯一能避开官方盘查、又能获取情报的地方。影一应该有门路。”

影一肃然道：“属下确有一处隐秘联络点，在鬼市深处，是一间不起眼的棺材铺，老板是‘夜枭’的老人，绝对可靠。”

“事不宜迟，走。”赵擎果断下令。

一行人借着残垣断壁和枯树林的掩护，如同幽灵般在荒废的猎苑中穿行。影一在前引路，身形飘忽，总能精准地避开巡逻队稀疏的火把光亮和可能存在的暗哨。沈清漪紧随其后，凤凰之力赋予她的超常感知让她能提前察觉到远处的脚步声和气息，数次险之又险地避开了迎面而来的巡逻小队。赵擎虽需搀扶，但步伐沉稳，久经沙场的本能让他对危险有着野兽般的直觉。

半个时辰后，他们抵达了猎苑边缘一处坍塌的墙洞。墙外，便是京城外城混乱的棚户区。夜色中，依稀可见远处内城高耸的城墙轮廓，以及城头上零星闪烁的火把和隐约传来的呵斥声。空气中弥漫着贫穷、恐惧和一种末日般的疯狂气息。

穿过污水横流、散发着恶臭的狭窄巷道，避开几波趁着夜色抢劫、斗殴的乱民，他们终于抵达了位于外城最混乱地带的“鬼市”入口——一个隐藏在一家早已关门大吉的当铺后院的、通往地下的狭窄石阶。阴冷潮湿的霉味扑面而来，石阶下方隐约传来嘈杂的人声、古怪的叫卖和压抑的哭泣声，仿佛通往另一个光怪陆离的世界。

影一打了个特殊的手势，黑暗中立刻有两道阴影无声无息地靠拢过来，低语几句后，又悄然退去。这是“夜枭”的暗哨。确认安全后，影一率先走下石阶，沈清漪扶着赵擎紧随其后。

踏入鬼市的那一刻，即便是见多识广的沈清漪和赵擎，也不由得心中一凛。这是一个巨大的、利用废弃地下防空工事改造而成的非法集市，头顶是低矮压抑的、布满管道和霉斑的穹顶，两侧是密密麻麻、用破布和木板搭成的简陋摊位。空气中混杂着劣质烟草、汗臭、草药、血腥以及某种难以形容的腐败气味。昏暗的油灯和火把投下摇曳的光影，映照着一张张或麻木、或贪婪、或凶戾的面孔。有人公开叫卖着盗来的军械、禁忌的药材、甚至……人口！角落里传来痛苦的呻吟和压抑的啜泣，显然正在进行着某种不见光的地下交易。整个市场笼罩在一种绝望、疯狂而又畸形的繁荣氛围中。

影一显然对这里极为熟悉，他目不斜视，带着两人快速穿过拥挤的人群，七拐八绕，来到市场最深处一个极其偏僻的角落。那里有一间门面狭小、毫不起眼的铺子，门口挂着一盏昏黄的、写着“寿材”二字的白灯笼，门板紧闭，透着一股死气沉沉的气息。

影一上前，有节奏地敲了敲门板。片刻后，门板拉开一条缝隙，一只浑浊而警惕的眼睛在门后扫视。影一低声报出一串暗号。门后沉默片刻，然后“吱呀”一声，门被完全打开，一个佝偻着背、满脸皱纹、如同风干橘皮般的老者出现在门口，他穿着一身洗得发白的粗布寿衣，身上带着一股淡淡的檀香和木头气味。

“老朽福伯，恭候多时了。”老者声音沙哑，目光在沈清漪和赵擎身上迅速扫过，尤其是在赵擎脸上停留了一瞬，眼中闪过一丝难以察觉的惊异，随即恢复古井无波，侧身让开通道，“三位，里面请。”

铺子内部比外面看起来要宽敞一些，但也十分简陋。空气中弥漫着木材和油漆的味道，四周堆放着一些半成品的棺材和纸扎祭品，显得阴森可怖。后堂有一间小小的净室，点着一盏油灯，勉强算是落脚之处。

“福伯，京城眼下情况如何？”刚一落座，影一便急声问道。

福伯给三人倒了碗浑浊的凉水，叹了口气，声音低沉：“乱，乱成一锅粥了。伪帝遇刺，重伤昏迷，如今朝政由那个妖道国师把持，四处抓人，搞得人心惶惶。乌维的大军就屯在城外三十里的‘望京坡’，日夜攻城，箭矢像下雨一样。内城里，伪帝的兵、乌维的内应、还有不知哪来的第三方势力，杀得天昏地暗。这鬼市，如今倒成了唯一还能喘口气的地方，但也朝不保夕喽。”

“第三方势力？”赵擎敏锐地捕捉到这个关键词，“可知是什么来路？”

福伯浑浊的眼睛眯了眯，压低了声音：“来历不明，但手段狠辣，行踪诡秘。专挑伪帝和乌维的重要人物下手，前几天户部侍郎、乌维的一个心腹参将，都莫名其妙死了，现场留有一种奇怪的火焰印记，不是寻常江湖手段。老朽怀疑……可能跟西域拜火教有关。”

拜火教！沈清漪和赵擎心中同时一沉！这个阴魂不散的邪教，果然也掺和进来了！

“还有，”福伯继续道，“这两天，内城风声更紧，尤其是西苑冷宫那边，突然增派了大量守卫，据说是在搜捕什么重要人物，连只老鼠都跑不进去。怪的是，搜捕的好像是伪帝的人，但乌维那边的探子也在附近鬼鬼祟祟。另外……昨天夜里，有一支小队，穿着打扮不像中原人，气息很冷，拿着一种罕见的雪山令牌，也在打听冷宫和……和一个叫‘阿尔丹’的小女孩的下落。”

雪山令牌！阿尔丹！

沈清漪的心脏猛地揪紧！是云中国神殿的人？还是赫连朔的人？他们也在找阿尔丹？！