第1章 残红（2/2）

就在这时，门外又响起了脚步声，这次很轻，带着迟疑。一个怯生生的声音在门外响起：“沈……沈才人可在？内务府派奴婢来送这个月的份例。”

挽月警惕地看了我一眼，我点点头。她走过去开门。

门外站着一个小宫女，年纪看上去比挽月还小，身子单薄，低着头，双手捧着一个不大的托盘。托盘上放着几锭小小的银块，一些散碎铜钱，还有一匹颜色灰扑扑、质地粗糙的布料。

“放桌上吧。”我说。

小宫女怯怯地走进来，将托盘放下。她的手指粗糙，指甲缝里带着点泥垢，放下东西时飞快地抬眼瞥了我一下，那眼神里充满了好奇和一丝不易察觉的怜悯。

“才人……若没有别的吩咐，奴婢就先告退了。”她小声说，转身就要走。

“等等。”我叫住她，从桌上的银块里拈起一小块，大约一两重，递给她，“天黑了，拿着买个热饼子吃。”

小宫女愣住了，难以置信地看着我，又看看那小块银子，手微微颤抖着，不敢接。“才人……这、这不合规矩……奴婢不敢……”

“拿着吧。”我把银子塞进她手里，“我问你，你叫什么？在哪处当差？”

她的手心都是汗，冰凉。攥紧了那小块银子，她像是得了莫大的勇气，声音依旧很小，但语速快了些：“奴婢……奴婢叫小梅，在、在花房帮着做些杂役……刚才是替管事的姐姐跑腿……”

花房？那是在皇宫的角落，比这西偏殿更不起眼的地方。

“嗯，去吧。”我点点头。

小梅如蒙大赦，又像是感激，匆匆行了个礼，逃也似的跑了。

“才人，咱们本就……”挽月看着那少了一块的份例银，有些着急。

“我知道。”我打断她，“但这宫里，有时候，一点小恩惠，比金银更有用。”我看着她不解的眼神，解释道，“你看她的手指，沾着泥土，是真正做事的人。花房消息不算灵通，但往来送花草，总能听到些风声。这点银子对我们杯水车薪，对她，或许能换来几分日后或许有用的善意。”

挽月似懂非懂地点点头。

我拿起那匹灰布，料子粗糙扎手。“这料子，做两身里衣倒是够了。”外在的光鲜，此刻于我，是负累。

我们简单洗漱后，吹熄了那盏光线昏黄、油烟味呛人的油灯。屋内陷入一片黑暗，只有朦胧的月光透过窗纸，在地上投下模糊的影子。

躺在那张吱呀作响的床上，我睁着眼，毫无睡意。挽月在地铺上翻了个身，呼吸渐渐均匀，但偶尔会发出一声压抑的抽泣。

屋外，远远传来打更太监悠长而飘忽的梆子声：“笃——笃——笃——天干物燥——小心火烛——”那声音穿过层层宫墙，到达这里时，已经微弱得像是幻觉。

更清晰的是隔壁院落不知哪位妃嫔隐约的、用箜篌弹奏的曲子，断断续续，调子哀婉，像夜鸟的啼哭。还有老鼠在顶棚上跑过的窸窣声，以及风穿过破旧窗纸缝隙时，那细微的、如同叹息的呜咽声。

（这种夜晚，紫禁城里有上千间类似的屋子，上演着各自的悲欢。）

我闭上眼，父亲临行前那双充满不甘与担忧的眼睛，母亲强忍泪水的面容，家中被查抄时的混乱景象……碎片般在脑海中翻涌。最后，定格在今日钱嬷嬷那张带着假笑的脸，和那句软糯却冰冷的警告。

“安分守己……”我在心里默念着这四个字，嘴角扯出一个冰冷的弧度。

在这吃人的地方，安分守己，只怕死得更快。

我的手无意识地伸向枕边，那里放着我唯一带来的、属于过去的东西——一支普通的银簪，簪头是一朵简单的梅花。这是及笄那年，父亲所赠。我摩挲着那冰凉的花瓣，指尖传来熟悉的触感。

（记得童年书房外有棵很大的梅花树，虽然老照片证明那只是墙角的一个破水缸，但记忆里它总是在雪中开得灿烂。）

权力、阴谋、生存……这些曾经离我很遥远的词，如今已成为我必须面对的日常。萧景琰……那个我只在远处见过一面的年轻帝王，他在这盘棋局里，又扮演着怎样的角色？是被太后操控的傀儡，还是……

思绪纷乱间，窗外忽然传来一声猫叫，凄厉尖锐，划破夜的寂静。紧接着，似乎有急促的脚步声由远及近，又迅速远去。

挽月被惊醒，猛地坐起，声音带着惊恐：“小姐……才人，什么声音？”

“没事，野猫而已。”我平静地回答，心却微微沉了下去。这深宫的第一夜，注定不会平静。

我重新躺好，对挽月，也对自己说：“睡吧，明天……还有明天的事。”

明天，要去拜见皇后——虽然中宫虚位多年，由贵妃代掌凤印，但规矩不能废。还要去拜见太后……那才是真正的龙潭虎穴。

空气里，那股霉味似乎又浓重了起来，混合着冰冷的月光，无声地缠绕上来。手机在枕下沉默着，像一块冰冷的铁。我知道，从踏入这道宫门起，那个名叫沈清漪的、无忧无虑的官家小姐，已经死了。

活下去的，必须是一个全新的、懂得如何在这锦绣地狱里挣扎求存的沈才人。

长夜，才刚刚开始。