第209章 卖配方（2/2）

晨光熹微，南大街尚未完全苏醒，醉仙楼门前却已热闹起来。一块簇新的木牌被伙计高高挂起，上面一行墨迹未干的大字在晨光中格外刺眼——“醉仙铁锅鸡，味冠鄞县”。

钱二掌柜双手叉腰，站在店门口，望着那块招牌，脸上是压抑不住的得意与急切。昨日石头信誓旦旦的保证犹在耳边，那二百两银子虽让他肉痛，但想到即将彻底挤垮对面季家的生意，独占这“铁锅鸡”的风头，他便觉得这钱花得值。

“都给我精神点！今天是我们醉仙楼扬眉吐气的日子！”钱二掌柜回身，对着店内有些忐忑的伙计和大厨吆喝道，“照着方子，给我用心做！务必让那些土包子见识见识，什么才是真正的美味！”他刻意忽略了自家大厨眼中那抹挥之不去的疑虑——时间仓促，那配方根本未曾细细验证。

随着日头升高，醉仙楼果然吸引了不少被“味冠鄞县”和低廉价格引来的食客。好奇的人们涌入店内，空气中弥漫着一种虚浮的热闹。

后厨里，大厨看着那据说是“完整配方”的纸条，眉头紧锁。上面的几味香料倒是常见，可组合起来，总觉哪里不对。然而掌柜催得急，门外客人已至，他只得硬着头皮，依样画葫芦地操作起来。

大锅支起，鸡肉下锅，按照“配方”加入所谓的“秘制酱料”……然而，随着烹饪进行，预期的复合醇香并未出现，反而飘出一股略显单调的咸酱气息，隐隐还夹杂着一丝因火候掌握不当而产生的焦糊味。

第一批“醉仙铁锅鸡”被端上桌。早已等候多时的食客们迫不及待地动筷。

“这……这就是味冠鄞县的铁锅鸡？”一个穿着体面的行商尝了一口鸡肉，眉头立刻拧成了疙瘩，他放下筷子，声音不大，却清晰地传遍了略显嘈杂的大堂，“颜色寡淡如清汤，入口除了咸，就是一股子焦糊气！鸡肉又腥又柴！你们醉仙楼莫不是挂羊头卖狗肉，糊弄我们吧？”

邻桌几位显然是尝过季家正品的北地客商，交换了一个心照不宣的眼神。

其中一位年长些的，舀了一勺汤汁，只抿了抿便放下，对着同伴摇头笑道：“此鸡虚有其表，只得其形，未得其魂。酱香层次单薄，饼子更是软塌无骨，与肉汁交融的妙处，这里半点也无。终究是画虎不成反类犬。走吧，诸位，还是去季家吃那口正经地锅鸡，那才叫一个熨帖肠胃！”说罢，几人纷纷起身，毫不留恋地离去。

这一幕恰好被刚进门的苏夫人看在眼里。她是应昨日之约前来，伙计引她到雅座，那锅号称“秘制”的铁锅鸡端上来，只看色泽和闻那略显杂乱的气味，苏夫人心中便已了然。她象征性地尝了一小口，便优雅地放下筷子，对随行的嬷嬷微微摇了摇头。

“夫人，这……”嬷嬷低声询问。

苏夫人语气平淡，起身整理了一下裙裾，“去对面季家吧，莫要让微云等急了。”她并未多言，也未显露半分怒气，但那平静离去的背影，却比任何斥责都让留意着她的钱二掌柜感到心惊肉跳。