第148章 守夜（1/2）

子时的更鼓还没敲响。炭盆里的火依旧红亮，但燃烧了大半夜，已不似先前那般旺盛，只余下通红的炭块散发着持久的热量，将堂屋烘得暖融融的。

吃饱喝足，又笑闹了许久，倦意渐渐袭来。年纪最小的季知蘅最先支撑不住，小脑袋一点一点，像只啄米的小鸡，最终歪倒在何氏身上，沉沉睡去，嘴角还带着甜甜的笑意，不知梦到了什么好东西。姚小星也忍不住打了个哈欠，努力睁大眼睛。

季知舟虽强打着精神，但连日来的放松和此刻的温暖安逸，也让他的眼皮开始打架，手中的书卷不知何时已滑落膝上，头微微低垂。

何氏看着孩子们的模样，脸上露出慈爱又带些感慨的笑容。她轻轻抚摸着季知蘅的头发，目光扫过强忍困意的季知舟，声音温和地打破了宁静：“瞧你们困的。你爹当年啊，读书累了也是这样，看着书，看着看着，脑袋就耷拉下去了……”

她的语气平静，却像投入湖面的石子，轻轻荡开了回忆的涟漪。堂屋内安静下来，只剩下炭火偶尔发出的轻微“噼啪”声。

季知棠闻言，精神一振，困意消散。她来到这个世界后，对原主父亲的印象模糊，对季家的过往更是知之甚少。

这是她第一次有机会了解这个家以前的大家长。她不由得坐直了身子，神情专注地看向何氏。连原本打瞌睡的季知舟也抬起了头，眼神变得清明而认真。

季知蘅在睡梦中咂咂嘴，往母亲怀里缩了缩。

何氏的目光变得有些悠远，仿佛穿透了眼前的墙壁，看到了很久以前的时光。“咱们季家啊，你祖父祖母那辈，家里光景还算凑合。他们是有远见的人，咬牙供你们大伯、你爹，还有你们小叔三个孩子都去读了书。可惜啊，只有你们爹季林最有天分，一路考中了秀才。”

她的语气里带着一丝不易察觉的苦涩，继续说道：“可这好运，好像也就到这儿了。你爹刚中秀才没多久，你祖父祖母就相继染病去世了。那会儿，棠姐儿你刚出生。家里没了主心骨，也没了进项。你们大伯……季木就闹着要分家。”

“你爹那时候还想继续考，可读书哪是那么容易的事？没了家里的供给，他一个秀才，肩不能挑手不能提，连束修和赶考的路费都凑不齐。没办法，他只好去了县里，在一家私塾找了个教书先生的活儿，勉强糊口。他心善，即便那样，还托人帮忙，给你们大伯在县里一家大酒楼谋了个账房的差事。”

“他是想一边教书，一边自己攒钱，继续科举的。可事情哪有那么容易？一次次去考，一次次落榜……银钱花了无数，希望却越来越渺茫。后来……后来你们原来的母亲胡兰，为了多挣些钱贴补家用，冒险上山采药，结果……失足滚下了山……”

何氏的声音低沉下去，带着深深的惋惜和痛楚。季知舟的拳头不自觉地握紧了，脸上神色凝重，眼中充满了对生父坎坷命运的敬意和无尽的惋惜。

“你爹受了巨大打击，科举之心也彻底灰了。带着你们姐弟俩，回到了桃源镇。那时候，你们大伯已在县里站稳了脚跟，一家子……眼睛渐渐就朝了天，不太看得上我们这穷困潦倒的二房和留在镇上做泥瓦匠的小叔了。”何氏的语气很平淡，没有太多指责，但那种因际遇不同而产生的隔阂与疏离感，却清晰地传递出来。

“再后来……我娘家，因你爹是个秀才，人品端正；你爹呢，看我何家还有些积蓄，我性子也还算温顺，想着能有人照顾你们姐弟……我们便成了婚。”何氏说到这里，脸上微微泛起一丝红晕，似乎有些不好意思。

“成了家，你爹也彻底放下了科举的念头，安安心心在镇上学堂做教书先生，闲暇也帮我打理陪嫁带来的那个铺子和田产。日子……倒是慢慢安稳下来，也有了蘅姐儿。”她低头看了看怀中熟睡的小女儿，眼神温柔。