第8章 香料（1/2）

季知棠走向铺子所在的碧水街，远远地，就看到一个熟悉的高壮身影杵在“季记布庄”紧闭的门板前，正百无聊赖地踢着地上的石子。是表哥胡福。

“福表哥！”季知棠快步走过去。

胡福闻声抬头，黝黑的脸上立刻露出憨厚的笑容：“表妹！你可算来了！喏，铺子我爹找的人昨天下午就收拾干净了，钥匙给你！”他递过一把黄铜钥匙，又从怀里摸出一个沉甸甸的旧钱袋，“还有，这是昨天卖布料的钱，五两五百文，你点一下。恒源布庄的王掌柜看在我爹面子上，多给了五百文，说那些布虽然旧，但保管得还行，没虫蛀霉烂。”

季知棠接过钱袋和钥匙，心头一热。胡家的情谊，实实在在。“谢谢福表哥！也替我谢谢大舅和王掌柜！真是帮了大忙了！”

“嗨，客气啥！”胡福摆摆手，又好奇地打量着焕然一新的铺面，“表妹，你真打算做吃食生意？这地方…能行吗？”

“试试看才知道。”季知棠笑着，用钥匙打开门锁。推开沉重的门板，清晨的阳光涌入，照亮了空阔的铺面。地面和木架都被擦洗过，露出了原木的本色。后门敞开着，可以看到后院天井打扫得干干净净，那口老井的石台也冲洗得发白。空气里只剩下淡淡的、阳光晒过木头的清新味道。

季知棠仔细地察看着铺面的格局。临街的门面不算很大，但纵深足够。她比划着，心中快速构想着未来的布局：哪里放灶台，哪里设柜台，哪里摆食客的小桌……目光又投向通往后院的门。

“表哥，”她指着后院，“后面那三间房，收拾出来，能住人吧？”

“能啊！”胡福点头，“以前布庄忙的时候，周贵他们就住这儿。就是有点旧，拾掇拾掇就行。”

季知棠眼睛一亮：“太好了！等这边生意上了正轨，收拾出一间给舟哥儿住。他每天来回镇上读书，路上要耗掉一个半时辰，太耽误功夫。住在这里，能省下时间多读书。” 这是她计划中的重要一环。

胡福挠挠头：“这主意好！省得表弟来回奔波了！”

二人正说着，街道那头忽然传来一阵喧哗与杂乱的脚步声。只见约七八个穿着半旧短打、满面风尘的汉子正东张西望，似是寻找什么。为首的是个看上去约莫二十出头的年轻人，肤色微深，五官却极为英挺，一双眼睛明亮锐利，透着商人的精明。他身姿挺拔，背着鼓鼓囊囊的褡裢，虽难掩疲惫，举止间仍有一股难掩的潇洒。

“这位掌柜，行个好，能否讨碗水喝？实在是走累了，想找个地方歇歇脚……”他朝季知棠和胡福走来，声音微哑，却依旧清朗，唇边带着些许疲惫却依旧得体的笑意。

季知棠见他们汗湿的鬓角与沾满尘土的鞋履，心生不忍，温声道：“各位若不嫌弃，就请进来坐吧，后院有井，水是干净的。”说着侧身让开门路。

那年轻行商微微一怔，没料到这素未谋面的小娘子如此爽快利落，眼中掠过一丝欣赏，连忙抱拳：“多谢小娘子！”他身后众人亦连声道谢，鱼贯而入，也顾不得许多，就在天井石阶、廊檐下或坐或蹲，歇脚喘气。

胡福手脚麻利地从井中打上清水，用木瓢分给众人。行商们感激接过，畅快痛饮。

那年轻首领饮尽一碗，用袖口抹了抹唇角，朝季知棠郑重拱手：“在下王承绪，今年二十有三，做些南北奔波的香料药材小买卖。刚自南边送货回来，卸了货正想找个地方歇歇，下午便要继续北上。”他目光清亮地看向季知棠，笑容爽朗而真诚，“小娘子心善，今日之情，王某铭记。”