第150章 盐矿破伪币 铁骑踏汝南（1/2）

中平五年二月初五，汝南新息县外的淮河渡口，晨雾尚未散尽，便被一阵马蹄声踏碎。崔琰身披玄色朝服，腰悬龙纹盐铁币符牌，立在渡口土坡上远眺 —— 北岸的芦苇荡里，隐约可见 “乐” 字大旗在风中起伏，正是奉命驰援的乐进所部。

“大人，乐将军率三千步卒已过淮河！” 亲兵单膝跪地，甲胄上还沾着湿漉漉的水雾。

崔琰抬手按住腰间佩剑，剑穗上系着的伪币残片微微晃动。自三日前从汝南大牢出发，他已沿途查获十七处私藏伪币的村落，这些铅芯镀铜的假币上，竟刻着与真币别无二致的龙纹，若非用温泉盐淬火的真币边缘有暗金色盐晶纹路，寻常百姓根本无从分辨。

“传令下去，按李整供词标注的路线推进，正午前必须抵达新息盐矿！” 崔琰翻身上马，身后五千步卒随即开拔。队伍中，刘辟穿着崭新的青色号服，腰间别着汝南地形图，不时勒马等候落后的士兵 —— 这位前青州黄巾渠帅对汝南地形的熟悉程度，比本地向导还要精准。

与此同时，新息盐矿深处的伪币工坊内，武周正将最后一批铸币模具塞进炭火盆。这位徐州豪强出身的工坊总管，满脸络腮胡上沾着铜屑，看着亲兵抬来的木箱咬牙道：“把这些铅锭全沉进矿洞暗河，绝不能让王凯的人找到证据！”

工坊外，副将张穆急匆匆闯进来：“主公！兖州军已到矿口三里外，领头的是崔琰和乐进，还带着个黄巾降将引路！”

武周猛地将手中铁锤砸在铁砧上，火星溅起老高：“慌什么？这盐矿有十八条隧道，暗河直通淮河，我早备好了退路。传令陈纪，带两千弓弩手守住主矿道，用盐石滚砸死他们！”

巳时三刻，兖州军抵达盐矿入口。巨大的矿洞口用松木搭建起防御工事，盐石垒成的胸墙后，隐约可见弓弩手的身影。乐进身披鱼鳞甲，手持环首刀上前一步：“崔大人，末将愿率先锋营强攻！”

崔琰却抬手示意暂缓，他弯腰捡起一块散落的盐石，指尖摩挲着上面的凿痕：“这矿洞经多年开采，顶部岩层疏松，强攻恐遭覆顶。刘辟，你可知矿内暗河走向？”

刘辟蹲下身，用树枝在地上画着地图：“大人请看，主矿道左侧第三条支洞连通暗河，但入口处有铁栅阻拦。当年我在汝南时，曾与矿工一同逃荒，记得那铁栅是百年前的老物件，不甚坚固。”

“好！” 崔琰眼中闪过精光，“乐将军，你率主力在主矿道佯攻，用火铳车吸引敌军注意力；我带两百锐卒随刘辟从支洞绕后，直捣工坊核心！”

乐进立刻领命，转身下令推上火铳车。十架改良后的 “五铳车” 一字排开，枪管在阳光下泛着冷光。“放！” 随着令旗挥动，枪声如惊雷炸响，铅弹呼啸着砸在盐石胸墙上，溅起漫天盐粉。

矿洞内的陈纪吓得一缩脖子，他从未见过如此威力的武器，慌忙下令：“放箭！快放箭！” 箭矢如暴雨般射向洞口，却被兖州军的盾牌阵挡了下来。

另一侧，崔琰带着锐卒钻进支洞。狭窄的通道内弥漫着硫磺与盐的混合气味，每隔数步便有滴水声传来。刘辟举着火把走在最前，突然停步低声道：“大人小心，前面就是铁栅了！”

火光中，锈迹斑斑的铁栅横亘在通道尽头，栅后隐约有脚步声。崔琰使了个眼色，两名士兵立刻举起撞木。“咚！咚！” 沉闷的撞击声在洞内回荡，铁栅上的铁锈簌簌掉落。就在铁栅即将断裂的瞬间，栅后突然泼来热油，紧接着火把掷出，通道内顿时燃起熊熊大火。

“快退！” 崔琰拉着身旁的亲兵后撤，灼热的气浪燎焦了他的胡须。三名跑得稍慢的士兵被火焰吞噬，惨叫声在狭窄的通道内格外刺耳。刘辟急道：“大人，右侧还有条通风道，虽狭窄却能绕过去！”

众人钻进通风道时，主矿道的战斗已进入白热化。乐进的火铳手虽压制住敌军弓弩手，却因矿洞狭窄无法展开阵型，推进十分缓慢。一名火铳手刚起身瞄准，便被暗箭射中咽喉，鲜血喷溅在滚烫的枪管上，发出 “滋啦” 的声响。

“将军，这样下去不是办法！” 副将急道，“敌军不断从支洞增援，我们已经伤亡五十多人了！”

乐进咬碎银牙，正欲亲自率军冲锋，突然听到矿洞内传来喊杀声。只见崔琰带着锐卒从工坊方向杀出，手中长剑劈开一名敌军的头颅：“乐将军！敌军后路已断，速攻！”

陈纪见腹背受敌，顿时魂飞魄散，转身便往暗河方向逃去。兖州军士气大振，火铳手交替掩护推进，铅弹不断收割着敌军的生命。混乱中，一名敌军点燃了储存在工坊的硫磺罐，浓烟瞬间弥漫开来。“快捂住口鼻！” 崔琰大喊，却还是有十余名士兵吸入浓烟倒地抽搐。

半个时辰后，战斗终于结束。工坊内一片狼藉，铸币机的齿轮散落一地，炭火盆里的模具已烧成灰烬。乐进捂着手臂走来，鲜血从绷带渗出：“崔大人，斩获敌军三百余级，俘虏陈纪以下八十人，但武周带着张穆逃了！”

崔琰看着地上的伪币残片，眉头紧锁：“传令下去，将俘虏中参与铸币的工匠全部斩杀，其余胁从者押往信都铁场劳作。刘辟，你带十人沿暗河追击，务必查明武周去向！”

此时，一名斥候跌跌撞撞跑来：“大人！不好了！夏侯渊率残部三万余人，在平舆与武周汇合，还裹挟了盐矿周边的百姓！”

同日午后，许都丞相府内，曹操正对着地图大发雷霆。案上的青瓷碗已被砸碎，汤药洒了一地，褐色的药汁在地图上晕开，恰好盖住了汝南的位置。

“夏侯渊无能！三万大军竟被崔琰追得如丧家之犬！” 曹操咳嗽不止，脸色苍白如纸。站在一旁的陈群大气不敢出，昨日他从彭城赶回许都，本想劝说吕布再次出兵，却得知吕布已带着残部逃往淮南，只留下一座空城。

“主公，郝昭在邺城按兵不动，韦端的雍州援军又迟迟不到，不如……” 陈群小心翼翼地开口，“不如请陛下下旨，召皇甫嵩将军回朝协防？”

曹操猛地抬头，眼中闪过厉色：“皇甫嵩？他当年平黄巾时杀了我族叔曹嵩的门生，此仇未报，我岂能引狼入室！”

正说着，长史刘晔匆匆闯入：“主公！兖州军在新息捣毁伪币工坊，武周逃至平舆与夏侯渊汇合。更糟的是，王凯派辛毗去了幽州，与公孙瓒达成盐马交易，公孙瓒已答应出兵袭扰冀州边境！”

曹操眼前一黑，险些栽倒在地。侍卫连忙扶住他，递上参汤。“王凯…… 王凯……” 曹操喃喃道，眼中充满血丝，“他这是要断我的财路，围我的疆土啊！”

刘晔上前一步，低声道：“主公，属下有一计。夏侯渊在平舆裹挟了上万百姓，王凯素来标榜仁政，必定不敢用重炮轰击。我们可令夏侯渊坚守平舆盐矿，同时派使者去并州，说动高干袭扰兖州西境。”

曹操眼中闪过一丝光亮：“高干？他不是袁绍旧部吗？怎会听我的？”

“主公有所不知，” 刘晔笑道，“高干与王凯有杀弟之仇，当年高蕃因抵制盐铁币被崔琰斩杀，高干一直怀恨在心。只要许他并州牧之位，他定然出兵！”

曹操点头称善，立刻提笔写下书信，交给心腹送往并州。陈群却忧心忡忡：“主公，王凯的火铳威力巨大，夏侯渊仅凭三万残部，恐怕守不住平舆啊！”

“孤自有妙计。” 曹操嘴角勾起一抹冷笑，“传我命令，令武周将平舆盐矿的储盐全部搬上城头，盐包堆叠成墙，再浇上水结成冰。我倒要看看，王凯的火铳能不能打穿盐冰壁垒！”

就在此时，门外传来喧哗声。只见许褚浑身是血地闯进来，单膝跪地：“主公！赵云率水师袭扰许都外围，烧毁了我们的粮草库，还俘虏了粮官任峻！”

曹操眼前一黑，彻底晕了过去。

二月初七清晨，平舆城外，兖州军的大营已连绵十里。王凯身披金铠，站在望楼之上，身旁的荀攸手持羽扇，眉头微蹙：“主公，夏侯渊将百姓驱赶到盐矿外围，若强行进攻，恐伤民心啊！”