第241章 广州码头的“世界钱袋”：伍秉鉴和十三行的黄金与烟尘（2/2）

就这么着，怡和行的生意像滚雪球似的越做越大。中国的生丝、瓷器经他的手卖到欧洲，西洋的棉花、香料经他的手运进内陆。他不光在广州有仓库、有商铺，在福建买了茶田，在安徽买了瓷窑，甚至还把钱借给英国东印度公司——那可是当时世界上最牛的贸易公司，居然反过来欠他的钱，说出去都让人不敢信。

洋商们都爱跟伍秉鉴打交道。有人缺本钱了，找他借；有人货卖不出去了，找他帮忙；甚至有洋商想在中国置产业，也得托他出面。有回一个美国商人想在广州买块地建仓库，官府不批，伍秉鉴带着厚礼去见粤海关监督，笑着说：“这洋人在咱们这儿做生意，赚了钱不也得缴税？让他建仓库，货存得稳当，咱们也少操心不是？”三言两语，事就成了。

可伍秉鉴的日子，也不全是算盘珠子和银元宝。十三行的商人看着风光，其实夹在官府和洋商中间，两头受气。官府要“孝敬”，逢年过节得送银子，官员家里办红白事，也得凑份子；洋商也不是省油的灯，有的偷偷运鸦片，出了事就想往商人身上推。伍秉鉴最头疼的就是鸦片——他从不碰这生意，可架不住别的商行做，洋商的鸦片船停在港口，官府睁一只眼闭一只眼，到头来却要十三行的商人背锅。

道光二十年，鸦片战争的炮声打破了广州的平静。英国人的军舰开到了珠江口，炮弹落在十三行的仓库上，火光冲天。官府慌了，抓着十三行的商人要钱，说要“犒师”，伍秉鉴被逼着捐了一百一十万银元。可炮弹没挡住，广州城还是破了。《南京条约》签了，清政府要赔两千一百万银元，又把十三行的商人拉出来“分摊”，伍家又出了二百万。

怡和行的家底，就这么一点点掏空了。仓库被炮弹炸了，商船被战火烧了，洋商们也都转去了上海、宁波通商，没人再来广州找他做生意。伍秉鉴站在怡和行的天井里，看着墙上“诚信为本”的匾额，那是他接手时亲笔写的，如今蒙了一层灰。账房先生来报，家里的现银只剩几十万银元了，他只是摆摆手：“知道了，把剩下的茶叶分给伙计们吧，让他们各自寻条出路。”

道光二十三年冬天，广州下了场罕见的冷雨。伍秉鉴躺在床上，听着窗外的雨声，跟儿子伍崇曜说：“我这辈子，见过十三行最热闹的时候——码头上的船排得像鱼鳞，洋商捧着银子来求货；也见过它最冷清的时候——仓库空了，码头荒了，连鸟都不往这儿飞。”他顿了顿，咳了两声，“这世道变了，十三行怕是撑不住了。”

没几天，伍秉鉴就咽了气。他死的时候，十三行的商行已经倒了大半，剩下的也在苟延残喘。十三年后，一场大火烧了广州的十三行街，那些曾经金碧辉煌的商铺、仓库，全成了焦黑的断壁残垣。从此，世上再无十三行。

如今去广州，十三行的旧址上早已建起了高楼，车水马龙，人来人往。很少有人知道，两百多年前，这里曾站着一个叫伍秉鉴的中国人，他用一船船茶叶、一担担丝绸，攒下了世界首富的家业；也很少有人记得，他撕毁借据时的坦荡，守护信用时的执着，以及看着家业败落时的无奈。

就像珠江里的水，涨了又落，落了又涨。那些黄金、银元、商船、仓库，都随波流走了，只留下几个模糊的故事，在老广州的茶铺里，被人偶尔提起——“当年啊，有个伍老板，大方得很，洋商都找他借钱呢……”