第212章 官帽与破碗（2/2）

什么来世今生的，王敬之拍了拍他的肩膀，手掌宽厚，带着常年握笔和骑马磨出的茧，好好活着，比啥都强。等你缓过来，要是还想做竹篾活，我让府里的木匠给你送些竹料，咱济南府的百姓，谁家里不缺个结实的竹筐竹篮？

周围的百姓都鼓起掌来，李三和那两个小吏红着脸，也跟着拍了两下。王敬之翻身上马，这次李三主动上前，帮他牵住马缰，动作比刚才恭敬了许多。大人，那粮铺......

去粮铺，王敬之的声音朗朗的，顺便让掌柜的给陈老哥称十斤米，记在我账上。

马蹄踏过青石板，这次李三没再躲躲闪闪，反而走在最前面，帮太守拨开路边低垂的树枝。路过镇口的牌坊时，王敬之忽然勒住马，对李三说：方才你问我，为何要对一个乞丐脱帽行礼。你看这牌坊上的二字，不是刻出来给人看的，是做出来让人敬的。我这顶官帽，戴在头上是朝廷给的体面，摘下来能对得住百姓的目光，才算真体面。

李三低着头了一声，声音里带着点愧意：小人明白了。以前总觉得官比民金贵，今日见了陈五，才知道贵贱不在衣裳，在心里。

这话被路边玩耍的孩童听见了，其中一个举着手里的泥巴捏的小官帽，对同伴喊：我这个官帽要给陈爷爷戴，他比粮铺掌柜的和气！惹得众人又一阵笑。

后来这事儿传到了济南府城，有人说王太守失了官体，跟个乞丐称兄道弟；也有人说，这才是父母官该有的样子。王敬之听了这些议论，只是笑笑，在处理一桩乡绅强占民田的案子时，他当着众人的面说：那乡绅穿绫罗绸缎，却干着夺人口粮的勾当；陈五捧着破碗，却守着心里的规矩。你们说，这两人谁该受敬重？

那乡绅原想仗着财势耍赖，听了这话，脸涨得像猪肝，乖乖把田契还了回去。

过了半年，王敬之再去柳泉镇巡查，没在老槐树下见到陈五。张老汉告诉他，陈五用那点银子盘了个小摊位，重操旧业做竹篾活，虽然手还抖，编出来的竹篮却比别人的结实，镇上的人都乐意买他的。前几日还见他给学堂编了几十个书箧，分文不取，只说要谢大人那日的教诲。

王敬之走到陈五的摊位前，见他正蹲在地上编竹筐，手上戴着副旧手套，是用零碎布料拼的。旁边摆着个新做的竹篮，样式精巧，篮沿上还编着朵小小的菊花。陈老哥，手艺越发好了。

陈五抬起头，看见是王敬之，赶紧放下手里的篾刀，在围裙上擦了擦手——那围裙是用粗布做的，洗得发白，却干干净净。大人来了，快坐。他从摊位底下拖出个小马扎，是自己用边角料做的，上面还铺着块棉垫，这篮是给您编的，看您每次下乡都用布袋装公文，不结实，这竹篮透气，还耐磨。

王敬之接过竹篮，指尖触到光滑的篾条，编得又匀又密，比府里库房里的锦盒还精致。他忽然想起那日在街角，陈五捧着破碗对他说，此刻看着眼前这个握着篾刀的老者，心里忽然透亮：所谓尊重，从不是看对方戴什么帽、捧什么碗，而是看那帽子底下藏着多少真心，破碗里盛着多少骨气。

夕阳把两人的影子投在青石板上，一个穿着官袍，一个系着围裙，影子交叠在一起，分不清哪是太守，哪是匠人。远处传来孩童的读书声，君子敬而无失，与人恭而有礼，风吹过摊位上挂着的竹风铃，叮当作响，像那日陈五对王敬之鞠躬时，破碗碰在石板上的轻响——低微，却清亮。

后来王敬之离任时，济南百姓十里相送，陈五挤在人群里，捧着那个他亲手编的竹篮，里面装着新摘的枣子，是他在摊位后墙根种的。大人，这枣子甜，您路上吃。他没像别人那样哭，只是笑得眼角堆起皱纹，您教我的，人活着，心里得有个准星，不能随波逐流。

王敬之接过竹篮，忽然摘下官帽，对着人群深深一揖。这次没人觉得奇怪，连跟着新太守来接印的官员都跟着弯了腰。官帽上的红缨在风里飘动，像一团跳动的火苗，映着百姓手里举着的灯笼，也映着街角那个曾经装过冷粥、如今盛着甜枣的破碗——原来尊重从来不分高低，就像天上的月亮，既照得着官轿，也映得出破碗里的星光。