第135章 一念之差（1/2）

腊月已至，严寒笼罩着南郡，接连又下了几场大雪，将江陵城内外装点得一片素白。

太守府书房内，炭火烧得噼啪作响，周瑜终于批阅完了今日的最后一份政务文书。

他放下笔，轻轻揉了揉胀痛的太阳穴。

近期，周瑜的重心已转向整顿地方豪强的私有武装与非法占据的土地。

他的策略清晰而稳妥：从小到大，循序渐进，将最难啃的杜氏一族放在最后解决。

这些日子以来，在他的威压和劝导下，一些较小的势力已然服软，陆续主动上交了私藏的兵器、马匹以及规模不大的私人军队。

这些私人武装多是在先前江陵战乱频仍时，各地家族为求自保而组建，数目不大，性质也不算特别恶劣。

周瑜秉持着稳定为主的方针，只要他们主动上交，便不予深究。

目前，这部分小势力大部分已经配合，然而，仍有几处较为顽固的势力在负隅顽抗，而他们，皆以杜氏一族马首是瞻。

可真正让周瑜感到头疼的，并不仅仅是这些看得见的兵马。

杜海此人在江陵乃至南郡民间积累的威望依旧很高，他深谙笼络人心之道，这些年明面上确实为百姓做了不少“善事”：

譬如开设粥棚接济贫苦；偶尔减免一些佃户的租子；或是出面调解一些民间纠纷，表现得如同一个仗义疏财、主持公道的乡绅。

这些小恩小惠虽不算巨大，却足以让不少百姓对他心存感激。

因此，周瑜深知，若在此时贸然对杜家采取强硬手段，反而会激起民怨，弄巧成拙，使得自己这段时间好不容易积累起来的民心付诸东流。

此时，他需要找到一个两全之策，既能稳妥地解除这些私人武装，铲除地方割据的隐患，又能最大限度地避免民心的动荡。

周瑜独自坐在书房内，指尖无意识地摩挲着温热的茶杯，浅浅抿了一口，那茶水的苦涩仿佛也浸入了他的心间。

他不由得想起了两位早已不在身边的长辈——

曾担任过洛阳令的周父，以及治理地方多年的乔公。

他眼神有些悠远，低声喃喃自语，仿佛在寻求那冥冥之中的指引：

“父亲，岳丈……若换作是您二位身处此境，会如何做？”

周瑜在军中多年，战场决胜于他而言，如同呼吸般自然。可如今，这城郡治理之道，却远非战场可比。

南郡的一切，对他而言，着实是一番全新的、更为艰难的考验。

这些日子，他殚精竭虑，身心俱疲，竟觉得比当年在赤壁与曹操对峙、在江陵与曹仁血战时，还要累。

他抬手，轻轻掐指计算着时日。

自上次星夜离开庐江，返回南郡，竟已过去了整整十日。

“还有半个月……”

他低声自语，冷峻的眉眼不自觉地柔和了下来：

“……就是夫人的生辰了。”

腊月二十四。

这个日子，早已如同烙印，深深镌刻在他的骨血之中。

他暂且将关于杜家、关于兵马的沉重思绪暂且压下。

“今年，该送夫人什么才好？”

他想到江陵新近流行的、镶嵌着彩色琉璃的铜镜，做工精巧，华光熠熠，但转念一想：

“夫人素来不喜过分奢华。”

此念作罢。

他又记起前几日有商人献上过一柄用香木雕琢的七弦琴，形制古朴，自带幽香：

“夫人擅音律，或会喜欢？”

但随即摇头。

“此琴音色，终究不及她惯用的那一张清越通透，怕是难入她耳。”

又否了。

还有西域胡商带来的、以珍稀鸟羽织就的披肩，据说轻暖异常，色泽斑斓。

“此物或可御寒。”

他思忖着。

但很快又自我否定：

“可夫人如今身子重，穿着更求舒适简便，这般华而不实之物，怕是只会束之高阁。”

就这样，想着想着。

周瑜的思绪不由得飘回了去年此时。

那时他们还在江东，小乔生辰那日，他送了她一把粉色玉骨折扇。

“多谢……周公子。”

他至今仍清晰地记得，小乔接过那折扇时瞬间亮起的眼眸，和一声带着羞涩与欣喜的道谢。

“周公子……”

“乔小姐……”

这两个他们初识时的称呼，此刻竟无比清晰地在他耳边回响起来。

周瑜无意识地低声重复着，唇边漾开的笑意越来越深，仿佛又看到了当年乔府初见，那个微微侧首好奇打量自己的乔家二小姐。

他一边回味着那声软语温言的“周公子”，一边缓缓地闭上了眼睛，竟就这般靠在椅背上，任由自己沉入那充满桃李芬芳与琴音袅袅的过往梦境之中，暂时忘却了南郡的风雪与肩头的重担。

书房内只剩下炭火偶尔发出的噼啪声和他逐渐平稳的呼吸声。

然而，这份短暂的宁静并未持续多久。

门外传来一阵急促的脚步声，随即是石青焦急的声音在门外响起：

“禀太守！”

周瑜几乎是瞬间惊醒，那双带着疲惫红血丝的眼睛猛地睁开。但他的声音却依旧保持着温和，只是略微低沉：

“进。”

石青应声推门而入，快步走到书案前，拱手禀报，语气带着紧迫：

“太守，监视杜府的兄弟传来急报，约在一个时辰前，杜若连夜出城了。”

一听到“杜若”这个名字，周瑜的眉头便不自觉地紧紧蹙起。

“可是独自一人？”周瑜的声音依旧平稳，但身体已微微前倾。

“不……”石青摇头。

周瑜闻言，眼神骤然锐利，抬眼看向石青，追问道：

“随从多少？往哪个方向去了？”

石青清晰地回禀：

“随行约有二十人，皆着统一黑衣，且人人佩有兵刃。他们是从城东门出去的，守城士卒例行询问时，他们声称是杜小姐临时起意，要出城赏雪游玩。”

“城东……”

周瑜缓缓站起身，低声重复着这个方向，脑中飞速运转：

“往东……便是通往庐江和江东的主道。”

一种强烈的不安感骤然缠绕上他的心头。

庐江……

江东……

周瑜沉默着，书房内的空气仿佛都凝固了，只有炭火还在不知情地燃烧。

石青屏息凝神，等待着指令。

良久，周瑜抬起头，目光冰冷如刃，只吐出一个清晰而果决的字：

“追。”

——

第二日，庐江。

午后难得的晴朗天气，阳光带着些许暖意，驱散了连日的阴寒。

小乔换上了一身便于走动的衣裳：

一件杏子黄的素面锦缎夹袄，配着月白色的百褶长裙。

她今日特意打扮得温婉素净，乌黑的秀发只用一支简单的白玉簪子松松绾起，耳上、腕间皆未佩戴任何华丽首饰，显得端庄又亲和。

她今日要带阿吉去城南那间颇有名望的私塾，亲自询问那里的老先生，可否让阿吉入学读书。

香儿站在小乔身旁，一边仔细地为她系好斗篷的带子，一边蹙着眉头，不放心地再次确认：

“你们真不让我跟着一起去吗？就你们两个，我还是不放心。”

小乔转过身，握住香儿的手，柔声劝解：

“香儿，那私塾离得不远，来回也就半个时辰的功夫。况且青天白日的，能有什么事？你就别担心了。”

阿吉也在一旁挺起小胸脯，信誓旦旦地保证：

“放心吧孙小姐！我一定会保护好周夫人的！绝不让任何人靠近！”

可孙尚香想了想，还是把头摇得像拨浪鼓：

“不可不可！这万一……万一有点什么闪失，该如何是好！”

小乔见她如此坚持，无奈地笑了笑，轻轻拍了拍她的手背，语气带着理解和体贴：

“香儿，你今日不是早已约好了要去城西马场，试骑那匹你心心念念了许久的乌云驹吗？你都盼了那么久，我怎好因为这点小事就让你扫兴，耽误了你的正事？”

小乔心细，早知香儿今日另有安排，而且对此期待已久，自然不忍让她错过心爱之事。

话虽如此，香儿依旧放心不下，退了一步说道：

“那……那可得多叫些人跟着！”

小乔闻言，不由得莞尔：

“我们若是这般兴师动众，带着一大群护卫闯进去，万一吓着了私塾里的老先生怎么办？显得不像是去求学的，倒像是去……去打劫学堂的了。”

可阿吉此刻也抬起头，小声地插话道：

“可是周夫人……我……我觉得，孙小姐的担心也有道理。要不……还是叫些人吧？不必多，两个就行了，远远跟着就好。我……我也有些担心……”

他说着，担忧地看了看小乔那厚实冬衣下圆润隆起的腹部。

见阿吉也这般说，小乔心头一软，终于松了口：