第125章 近乡情怯（2/2）
他抱着她，步履稳健地走向驿站早已准备好的上房，仿佛捧着举世无双的珍宝。
随行众人也依令安顿下来，驿站内外虽人多，却井然有序，并无喧哗。
客房的木门被轻轻推开，室内打扫得一尘不染，窗明几净。桌案上，一盏清茶正氤氲着热气，角落里的炭盆烧得正旺，驱散了秋夜的寒意，满室温暖。
周瑜径直走到床榻边，极其轻柔地将小乔安置在铺着厚厚褥子的床上，为她褪去鞋袜，拉过锦被仔细盖好。
他并未立刻休息，而是转头，向一直静候在门外的郎中递去一个眼神。
郎中会意，悄无声息地走进来，在床前的绣墩上坐下，屏息凝神，三指轻轻搭上小乔露在被子外的手腕。
时间在寂静中缓缓流淌，周瑜立在床边，目光紧锁在郎中沉静的脸上，直到看见郎中缓缓收回手，对着他肯定地点了点头，他那颗悬了一路的心，才终于落到实处。
他微微颔首，示意郎中退下，并亲自轻手轻脚地掩上了房门。
此刻，房内只剩下他们二人。
周瑜回到床边坐下，在跳动的烛光下，静静地凝视着小乔的睡颜。一日奔波，即便在睡梦中，她的眉宇间仍带着一丝不易察觉的疲惫。这抹疲惫像一根细刺，轻轻扎在周瑜心上。
他伸出手，用指尖极轻地拂开她颊边的一缕碎发，心中满是愧疚与疼惜：
“夫人，对不起……是我，又一次让你跟着我奔波受苦了。”
一声几不可闻的叹息溢出唇瓣。
他俯身，细致地为小乔掖好被角，接着又动作轻柔地取下她发间那支玉簪，让她的一头青丝如瀑般铺散在枕上。
做完这一切，周瑜才吹熄烛火，在小乔身侧轻轻躺下，习惯性地伸出一只手臂，将她整个人小心翼翼地揽入怀中，用自己的体温包围住她，形成一个绝对安全的庇护姿态，并在她柔软的唇上，印下一个如羽毛般轻柔，却饱含着无尽爱怜、歉意与承诺的吻。
夜色深沉，驿站寂静，唯有怀中人平稳的呼吸声，是他此刻最安心的乐章。
第二日清晨，天光尚未大亮，灰蒙蒙的色调透过窗纸渗入客房。
周瑜便已睁开眼，其实这一夜他睡得极浅，心中思绪万千，关于南郡的政务、关于小乔的安胎、关于重返故里的复杂心绪交织在一起，让他辗转难眠。
直到窗外传来依稀的鸟鸣，他索性不再勉强自己，轻轻起身，侧首望去，身边的小乔依旧蜷缩在锦被中，呼吸均匀，睡得正沉，恬静的睡颜让他悬着的心稍稍安定。
他动作极轻地披衣下床，生怕惊扰了身侧之人的好梦。
他缓缓拉开房门，只见曾叔早已候在院中，正低声对几名护卫和仆从吩咐着行程事宜。
见周瑜出来，曾叔立刻停下话语，上前一步，恭敬地低声问道：“都督，您和夫人昨夜休息得可还安稳？”
周瑜微微颔首，目光扫过已然准备就绪的车队，吩咐道：“我们都好。传话下去，今日行程依旧不必着急，确保平稳，能在午膳时分抵达庐江即可。”
他顿了顿，继续道，“另外，将早膳和夫人的安胎药送至房内，待我们用过后，便可出发了。”
“是，老奴这就去安排。”曾叔拱手领命，转身便去张罗。
周瑜则返回房内。
此时，小乔也悠悠转醒，长长的睫毛颤动了几下，睁开了惺忪的睡眼。
她下意识地望向房中，只见周瑜正背对着她，仔细地将二人昨夜换下的衣物整理好。
而当他转过身来时，小乔敏锐地捕捉到他眼下那抹淡淡的乌青。
她撑起身子，惊讶又带着心疼地问：“公瑾，你……昨夜没睡好吗？”
周瑜走到床边，将手中为她准备好的干净衣裙递过去，唇角牵起一抹温和的笑意：“无妨，许是有些近乡情怯罢了。夫人，来，先穿上衣服，晨间寒凉。一会儿我们用过膳，就可以出发回老宅了。”
小乔听他这般说，虽知未必是全部缘由，却也乖巧地不再多问，顺从地坐起身，在他的协助下穿戴整齐。
两人安静地用完了送来的清粥小菜，小乔也按时服下了安胎药。
一切准备妥当，车队再次启程。
离开驿站后，道路愈发平坦熟悉，不到两个时辰，庐江城的城墙已然在望。
周瑜命车队在城外一片空旷之地暂时停下。
他召来即将随他前往南郡的随从与护卫首领，沉声吩咐道：“你们，暂且在此扎营待命，休整几日。待我安顿好夫人，自会传令，尔等再随我一同前往南郡上任。”
“谨遵都督之令！”众人齐声应道，声震旷野。
随后，周瑜、小乔、曾叔，以及那几位贴身侍女、郎中和接生婆所乘的几辆马车，脱离了大队，在数名核心护卫的簇拥下，缓缓驶向那座承载着周瑜童年记忆、如今即将成为小乔安胎之处的——庐江周氏老宅。
与此同时，在庐江地界，靠近周家老宅的一片林间岔路口。
“阿吉，你确定那周家老宅就在这附近吗？我们都在这附近转了三圈了！”
孙尚香骑在她那匹枣红色的骏马上，一手掐着腰，另一手握着马鞭，半信半疑地侧头问着身旁同样骑着马、却显得有些手忙脚乱的阿吉。
阿吉一手紧紧拉着缰绳，另一只手则捧着一张画得有些粗糙的地图，眉头拧成了一个小疙瘩，嘴里不停地喃喃自语：
“不会错的啊……孙小姐，上回跟着都督回来，明明就是从这条路走的……奇怪……要不，我们顺着左边这条再试一次？”
孙尚香看着眼前几乎一模一样的三条岔路，无奈地叹了口气，在马鞍上调整了一下姿势，伸手捶了捶有些酸胀的小腿：
“唉，骑了这大半天的马，腿都酸了。这庐江的路，怎么比江陵的山路还难认！”
阿吉闻言，不好意思地挠了挠头，脸上带着歉意：“上……上回跟着都督，光顾着看沿途风景、追野兔子玩耍了，没……没怎么用心记路……”
孙尚香又是好气又是好笑，嗔怪道：“唉！看来我真不该拉着你擅自提前从江陵溜出来，原想给他们夫妻一个惊喜，结果倒好，惊喜没给成，自己先成了迷途的羔羊。”
阿吉立刻挺起小小的胸膛，努力表现出可靠的样子：“孙小姐，我也非常牵挂都督和夫人呢！您别气馁，我看右边这条道顺眼！走这条路！准没错！”他信誓旦旦地指着其中一条。
孙尚香看着他那充满自信却又明显不靠谱的样子，正欲再说什么，忽然听到身后传来一阵由远及近、颇有声势的车轮滚动与马蹄声。
她回头望去，只见一支车队正浩浩荡荡地沿着官道行来，光是看那马车的规制和随行人员的数量，便知非同一般。
孙尚香不由得撇了撇嘴，带着几分见惯了大场面的挑剔口吻，对阿吉说道：“哎呀，不知道是哪家的大户出行，摆这么大的排场！阿吉你看看，这阵仗，不知道的，还以为是咱们的周太守驾到了呢！”
阿吉也伸长脖子望了望，立刻帮腔，带着一股愤世嫉俗：“哼！定是哪个贪官污吏的家眷出行！庐江民风向来淳朴，最见不得这等张扬！”
两人正你一言我一语地绘声绘色编排着。
直到那车队却越来越近，越来越清晰。
尤其是队伍前方那面迎风招展的旗帜，上面的图案在阳光下逐渐分明——那是黑底银线，绣着精致的蛟龙纹和一个醒目的“周”字，正是东吴大都督周瑜的仪仗旗帜！
当那面象征着无上权威与他们无比熟悉之人的旗帜彻底映入眼帘时，刚才还说得起劲的孙尚香和阿吉，瞬间像是被施了定身法一般，僵在了马背上，张着嘴，瞪大了眼睛，彻底傻了眼。