第42章 溪流之畔的抉择（1/2）

祭坛光芒指引的道路，并非坦途，而是蜿蜒穿过更加古老、更加沉寂的废墟地带。

这里的废弃物不再是鲜艳的糖果和塑料，更多的是风化的骨骼、

锈蚀成赤红色的金属残骸，以及一些巨大而扭曲、仿佛不属于任何已知生物的石化甲壳。

空气中弥漫的不再是甜腻，而是一种混合着铁锈、尘土和淡淡哀伤的陈旧气息，

连上方弥漫的粉色雾气到了这里都稀薄了许多，显露出一种灰蒙蒙的、压抑的天光。

脚下的地面变得坚硬，是压实了的黑色砂砾，踩上去沙沙作响。

四周寂静得可怕，只有风声穿过扭曲金属骨架时发出的呜咽，如同亡魂的低语。

就连那无所不在的“乐园”强制愉悦力场，在这里也减弱到了几乎感知不到的程度，

取而代之的是一种沉重的、历史的悲怆感。

“这里…感觉好古老…”

苏小婉小声说道，下意识地靠近凌霜，手中的“乐源”晶体在这里散发出的微光，似乎能驱散一些心底的不安。

“数据记录：环境能量频谱与‘甜毒之森’及‘叹息之谷’核心区差异度超过87%。检测到高浓度惰性寂灭粒子及…微弱的文明残响信号，年代久远。”

星骸平稳地汇报着，它的银白色球体在灰暗环境中显得格外醒目，

表面那内敛的暗紫色流光缓缓运转，似乎在默默吸收、分析着此地独特的信息。

经历了祭坛的蜕变，它对这种负面、沉寂环境的适应力似乎反而增强了。

凌霜默默感受着手中那颗“黑暗结晶”传来的、冰冷而沉静的波动。

它不再像之前那样狂暴，而是如同一个沉默的见证者，与周围的环境产生着微弱的共鸣。

她能感觉到，这结晶内部蕴含的，不仅仅是痛苦，更是被时光磨砺后的一种…苍凉的“真实”。

走了不知多久，前方隐约传来了流水声。

在这片死寂的废墟中，这声音显得格外清晰，甚至带着一种生机。

穿过一片由巨大、如同肋骨般拱起的金属结

构形成的天然拱门，眼前的景象豁然开朗。

一条约三米宽的小溪，蜿蜒流淌在黑色的砂砾河床上。

溪水并非清澈见底，而是呈现出一种诡异的、如同稀释了的牛奶般的乳白色，

表面还漂浮着点点闪烁的微光，仿佛融入了细碎的星辰。

溪流对面，不再是荒芜的废墟，而是一片笼罩在朦胧白光中的、稀疏的林地，树木的形态正常了许多，

像是外界常见的白桦或杨树，只是枝叶间萦绕着不散的薄雾，看不真切深处的景象。

最引人注目的是，在小溪的这边，靠近凌霜她们的方向，聚集着大约二三十个人。

这些人衣衫褴褛，面容憔悴，但与苏小婉之前那种被强制愉悦扭曲的状态不同，

他们的眼神中充满了疲惫、警惕，以及一种深深的、仿佛烙印在灵魂上的悲伤。

他们或坐或站，目光大多茫然地望着那条乳白色的溪流，或是警惕地打量着新来的凌霜三人。

而在人群的最前方，靠近溪水的地方，站着两个身影。

一个是凌霜她们之前见过的，那个在森林中遭遇的疤痕男——雷烈。

他此刻看起来更加狼狈，身上添了几道新伤，眼神中的彪悍虽然还在，

却也多了几分难以掩饰的疲惫和…一丝不确定。

他紧握着武器，死死盯着溪流对面。

站在他旁边的，则是一个让凌霜有些意外的人——之前在那个昏暗林地中遇到的、点醒了星骸异常的神秘佝偻老者。

他依旧拄着那根扭曲的木杖，浑浊而清澈的眼睛平静地望着溪流，仿佛早已在此等候多时。

看到凌霜三人出现，人群出现了一阵轻微的骚动。

目光纷纷投来，带着好奇、审视，还有一丝…微弱的期待？

雷烈也转过头，看到凌霜和星骸时，眼中闪过一丝复杂的情绪，有忌惮，

也有一丝不易察觉的、仿佛找到同类般的放松。

老者则缓缓转过身，脸上露出一丝难以捉摸的笑意：“看来，祭坛选择了你们。比老朽预想的，还要快上一些。”

“老人家，”凌霜走上前，微微颔首，“这溪流是？”

“此乃‘忘川之溪’，或者说，是这片‘乐园’对它的称呼。”

老者用木杖指了指乳白色的河水，“饮下此水，可洗去一切痛苦、执念与…记忆。渡过此溪，便能抵达对面的‘安宁之森’，那里没有强制欢愉，没有清道夫，没有狩猎…只有永恒的、空洞的平静。对很多饱经折磨的灵魂来说，这是…一种解脱。”

凌霜心中一震。忘川？这与神话中冥府的河流何其相似！

洗去记忆，获得安宁？

这听起来像是另一种形式的终结，一种温柔的“死亡”。

“他们在犹豫？”凌霜看向那些聚集在溪边，眼神挣扎的人们。

“是的。”老者叹息一声，

“能走到这里的，都是在乐园挣扎许久，保有一丝清醒，却又濒临崩溃之人。他们知晓对面的‘安宁’意味着永恒的放逐与自我湮灭，但又无法再忍受此岸无休止的恐惧、痛苦与挣扎。这是一道…关于‘存在’与‘终结’的选择题。”

雷烈啐了一口，声音沙哑：“狗屁的安宁！不过是换个地方等死！老子宁愿在这边跟清道夫拼个你死我活，也不想变成对面那种连自己是谁都忘了的活死人！”

他的话虽然粗鲁，却道出了一种不甘沉沦的倔强。

但并非所有人都像他这般想。

人群中，一个瘦弱的女子缓缓走向溪边，眼神空洞，喃喃道：“我受不了了…每天都活在害怕被同化、被猎杀的恐惧里…忘了也好，忘了就再也不痛了…”

她俯下身，颤抖着双手，想要掬起那乳白色的溪水。

“拦住她！”雷烈吼道，但他离得稍远。

就在这时，异变突生！

那女子的手还未触碰到水面，溪流中央的乳白色河水突然剧烈翻涌，

一道模糊的、由水光构成的、与她容貌有几分相似的身影猛地探出，发出无声的哀嚎，

张开双臂似乎想要拥抱她，又像是要将她拖入水中！

女子吓得尖叫后退，瘫倒在地。

那水影挣扎了几下，最终缓缓沉入水中，消失不见。

“那…那是什么？”苏小婉惊恐地问道。

“是‘往影’。”老者平静地解释，

“每一个饮下忘川水，选择‘安宁’的人，他们被洗去的记忆与情感，并不会完全消失，而是会凝聚成这样的‘往影’，徘徊在溪流之中，提醒着后来者…选择的代价。它们既是警告，也是…诱惑。”

这一幕，让原本一些蠢蠢欲动的人再次陷入了沉默和更大的挣扎。

凌霜看着这一切，社会学透镜无声运转。

这条“忘川之溪”，简直是“乐园”规则的终极体现之一——

它不直接施加痛苦，而是提供一个“解脱”的选项，但这选项的本质是彻底的放弃与消亡。

这是一种更高明的控制，让受害者“自愿”地走向毁灭，从而维持系统表层的“和谐”与“安宁”。

这让她想起了某些体制通过提供精神麻醉品来消解反抗意志的手段。

“那么，不过去，又能如何？”凌霜看向老者，“祭坛指引我们来到这里，总该有别的路。”

老者赞赏地点了点头：“不错。忘川并非绝路，它也是一条‘界限’。越过它，不一定非要‘饮下忘川水’。看到对岸那些笼罩在雾气中的树林了吗？在那片‘安宁之森’的深处，传说存在着通往‘乐园’核心——‘永恒烘炉’的路径。那里是这一切扭曲的源头，也是…可能的出口所在。”

他顿了顿，目光扫过凌霜、星骸，以及她手中的黑暗结晶：“但是，要渡过忘川，抵达对岸并保持自我，极其困难。溪水本身拥有强大的遗忘力量，越是强大的意识，靠近时受到的侵蚀越强。而且，水中那些‘往影’，会本能地攻击试图保持清醒的渡河者，将它们拖入永恒的遗忘。”

“没有其他方法吗？”雷烈急切地问。

“有。”老者将目光投向凌霜手中的黑暗结晶，

“‘真实’的力量，可以对抗‘遗忘’。无论是你手中那颗凝聚了无数真实痛苦的‘哀恸结晶’，还是你体内那件圣物的‘明心见性’之力，亦或是…”

他看向星骸，“…这位特殊存在，那经历过痛苦淬炼、已然稳固的‘情感内核’，都能在一定程度上隔绝溪水的侵蚀。”

“但是，”老者话锋一转，语气凝重，“仅能庇护自身已是不易，若要庇护他人渡河…”他摇了摇头，“消耗巨大，且会引来更多‘往影’的疯狂攻击。成功率…微乎其微。”