壶丘冽传：刃归江湖（二）（1/2）

武举，早已成了权贵们交易的工具，明码标价，腐败不堪。

没有钱财打点，纵使有万夫不当之勇，也难入考官的法眼。

“小兄弟，听我一句劝，别白费力气了。”一个刚从京师回来的同乡提起都是摇头叹息，“如今这世道，有本事不如有关系，有真才实学不如有金银财宝。没有三百两银子打点考官，连初试的门槛都踏不进去。”

诸平不信邪，他坚信自己能凭本事能打动考官。他揣着母亲变卖嫁妆才凑足的盘缠，毅然决然参加了武举。

考试前一日，一个瘦小的官吏在暗巷中拦住了他，脸上谄媚之意十足：“年轻人，看你身手不错，是块好料。这样，三百两银子，我保你过初试如何？”

诸平握紧了拳头在心中告诫自己，这是做官的不能打。“我凭的是真本事，不是金银。这等龌龊交易，我不屑为之。”

官吏嗤笑一声，讨不着好谄媚瞬间变成了讥讽和嘲笑：“这年头，本事值几个钱？识相点，不然你这一路的辛苦，可就全白费了。”说完，便不屑地转身离去。

考场之上，诸平亲眼目睹了种种不公。有人箭术平庸，连靶心都未曾射中，却被评为优等；有人力弱不支，连兵器都握不稳，却因其家室而获青睐。

轮到诸平时。百步穿杨，命中靶心；拳法精湛，刚柔并济；枪术绝伦，虎虎生风。他赢得了围观众弟子的喝彩，却只得到考官淡淡一句“尚可”。

最后一场比试前，又有中间人找上门来：“年轻人，这是最后机会了。五百两，我帮你打通关节，武进士的头衔唾手可得。你要是再不识趣，以后可就再也没有机会了。”

诸平看着眼前这人丑恶的嘴脸，冷笑一声：“我宁可名落孙山，一辈子不做官，也不屑与此等龌龊之辈为伍，玷污了我的本事，辜负了我的初心！”

不出意外，放榜之日榜单上果然没有“诸平”二字。那些不学无术的纨绔子弟，一个个榜上有名。他们谈笑着进出考场，享受着众人的追捧。

同为落第的一位考生拍了拍他的肩膀，好心安慰道：“几位将军相继去世后，朝中难得再有真正的良臣武将。这朝廷，这官场都是趁机发国难财。不值得欸......”

那一刻，诸平数年来的将军梦，轰然倒塌。

那一夜，诸平在江边的客栈喝得酩汀大醉。

“既然如此，这官不做也罢！”他对着滔滔江水，高声发誓，“忠奸不辨，腐败不堪，那我便不再入这纷争，从此仗剑江湖，游侠一生！我的剑只护良善之人！”

——

诸平弃了仕途梦，在江边客栈的火盆前，将自己的过往与名字一同烧成灰烬。从此，世间再无追梦者诸平，只有江湖客壶丘冽。他佩上“平苍”，背上行囊，踏入浩渺江湖。

彼时的江湖，鱼龙混杂，帮派林立，弱肉强食。壶丘冽如一叶扁舟，在这波诡云谲的江湖中独行，凭着一身过硬的武艺与刻在骨子里的侠义之心，硬生生划出了惊涛骇浪。

江北的十二水寨，盘踞在河道之上多年。垄断渔利，欺压渔民，无恶不作。渔民稍有反抗便是拳打脚踢，甚至放火烧船，不少渔民深受其害。

而官府要么收受贿赂视而不见，要么忌惮水寨势力不敢招惹，渔民们也只能忍气吞声。

壶丘冽途经江北听闻此事，怒不可遏。当夜，他借着夜色掩护，单人独剑闯入水寨总舵的大帐。彼时寨主正与手下饮酒作乐，歌舞升平丝毫不觉危险降临。

壶丘冽破帐而入，剑光一闪，剑尖直指寨主咽喉。

寒气逼人，寨主瞬间酒醒。“你是谁？竟敢擅闯我水寨！”寨主色厉内荏地喝道。