第36章 高炉与焦炭的轰鸣（2/2）

“好！”朱一明扶起二人，“朕不要你们肝脑涂地，朕要你们平平安安，把这钢铁洪流给朕造出来！即刻上任！”

有了得力干将，钢铁厂的建设骤然加速。李铁柱果然是个中高手，朱一明只需点明原理和关键结构，他便能举一反三，带着工匠们解决具体难题。耐火砖的烧制，他亲自筛选粘土，调整配比，守在窑边几天几夜，终于烧出了合格的砖材。赵守诚则将工地管理得井井有条，物料堆放有序，工班轮替合理，甚至设立了简易的医务所和饭堂，士气为之大振。

技术学院矿冶科的学员被分批派来实习，他们既有理论底子，又有求知热情，成了李铁柱的得力助手，负责测量、记录数据、协助试验。朱一明每隔几日便会亲临现场，他不直接指挥，而是听取李、赵二人汇报，提出问题，引导他们思考解决方案。在这种实践中，李铁柱的技术视野飞速开阔，赵守诚的管理能力也日益精进。

然而，最大的挑战来自能源。炼铁需要持续的高温，木炭热量不足，且消耗巨大，会破坏山林。寻找煤炭并炼成焦炭，成为成败关键。派往右江上游的勘探队历尽艰辛，终于在田州土司地界内找到了露天的优质烟煤矿。朱一明亲笔修书与田州土司交涉，许以盐铁贸易之利，才换来了开采权。

第一批煤炭运抵时，如何炼焦又成难题。朱一明再次召集李铁柱和学员们，讲解“隔绝空气干馏”的原理。李铁柱带着工匠们挖筑土窑，反复试验火候。失败多次后，他根据烧窑经验，摸索出“封窑焖火”的诀窍，终于炼出了银灰色、多孔坚硬的焦炭。当第一炉合格的焦炭出炉时，整个工地都沸腾了！

就在这时，瞿式耜从肇庆送来密信，言及王化澄等人以“广西僻远”为由拖延钱粮工匠，且清军线国安部在韶关异动。压力如山袭来！

朱一明亲赴钢铁厂，对满身煤灰、眼带血丝的李铁柱和赵守诚道：“瞿师傅在后方周旋，前线将士在守土，我们这里，就是决战之地！早一日出铁，我军早一日添一分胜算！拜托了！”

皇帝的信任化为磅礴动力。最终冲刺阶段，所有人日夜不休。永历二年七月十五，万事俱备。巨大的高炉如同沉默的巨人，矗立在五象岭下。炉前堆满矿石、焦炭、石灰石。朱一明、苏绣绣、顾清风、李铁柱、赵守诚及所有工匠学员，屏息凝神。

朱一明对李铁柱点头。李铁柱深吸一口气，用尽全身力气高喊：“点火！投料！”

闸门开启，混合料投入炉膛。水力鼓风启动，热风呼啸而入。时间流逝，炉顶冒出的烟由青转黄褐，炉体温度灼人。当出铁口被烧得通红发亮时，李铁柱亲自指挥工匠捅开封泥！

刹那间，金红色的铁水洪流咆哮而出，注入砂模，热浪灼人，声震四野！

“成功了！出铁了！”

欢呼声响彻山谷。老工匠泪流满面，学员们雀跃相拥。李铁柱和赵守诚激动得浑身发抖，望向朱一明。

朱一明看着奔腾的铁流，心中巨石落地。这轰鸣不仅是高炉的胜利，更是他人才战略的胜利！这流淌的铁水，预示着未来钢铁洪流的源头，也预示着更多像李、赵这样的人才，将在这片热土上茁壮成长。