第96章 运河命脉（2/2）

突袭变成了强攻。残余的水鬼试图强行登船，与甲板上的明军护卫展开了短兵相接的搏斗。战斗激烈而短暂，在明军绝对的火力和人数优势下，这股清军水鬼很快被全部歼灭，河面上漂浮着木板和尸体。

沈敬芝赶到现场，看着被控制住的火势和正在清理战场的士兵，面色冷峻：“加强夜间巡逻密度，探照灯交叉巡视，绝不能有失！这批火药若有闪失，前线将士拿什么攻城？” 这一场小小的夜袭，虽未造成重大损失，却让所有人都深刻体会到，这条命脉之路，步步杀机。

船队继续北行，进入山东地界。越是往北，战争的痕迹越是明显，但沿途百姓的热情却愈发高涨。船队每到一处较大的码头临时停靠补充淡水蔬菜时，总有当地士绅百姓组织起来，箪食壶浆，以迎王师。

在济宁枢纽，一位须发皆白的老者，带着一群乡民，抬着几大筐刚出锅的炊饼和咸菜来到码头，坚持要送给船上的将士。“军爷们，收下吧！咱们山东百姓，受够了鞑子的气！就盼着王师来啊！” 老者激动地说，“这点吃的，是我们的一点心意！祝大军早日光复京师！”

沈敬芝代表船队郑重收下，并下令按价付钱，却被老者坚决推拒。“军爷，这就见外了！你们流血打仗，我们出点粮食，算得了什么！” 最终，沈敬芝只好收下这份沉甸甸的情谊，并下令将一部分江南带来的细盐和布匹回赠给乡亲。

更有许多青壮年，围着军官询问如何参军报效。一位曾在明军当过兵、因伤退役的老兵，主动找到沈敬芝，详细告知了前方一段河道近期有水匪出没的情报，并画下了简图。“对这一带，我熟！愿给大军带路！” 沈敬芝感激地接纳了他。

看着这些质朴而热忱的百姓，船上的官兵无不感动。李二狗（他所在的连队轮换至船队执行短期护卫任务）对王栓柱说：“班头，你看，有这么多老百姓帮咱们，这仗一定能赢！” 王栓柱望着岸上挥手送行的人群，重重点头：“民心所向，就是咱们最大的粮草，最硬的盔甲。”

船队最终安全抵达济宁这座运河上的重要枢纽。这里已是人声鼎沸，船只云集。来自江南的军粮、两湖的药材、闽粤的硫磺、乃至苏杭的成药，在此汇聚、分发，再由更小型的船只或陆路转运至黄河前线各军。码头上，号子声、车马声、机器的蒸汽声交织成一曲繁忙的交响。一座临时的野战医院也已设立，接收着从前方送下来的伤员。

沈敬芝指挥船队有序卸货，与驻守此地的后勤官员办理交接。看着堆积如山的物资被迅速有序地分发出去，他长长舒了一口气，感到连日来的紧张和疲惫都是值得的。他知道，这些物资将很快变成前线将士口中的食物、手中的弹药、伤员的救命药，支撑着他们去完成那最后的、也是最艰难的攻坚任务。

运河，这条古老的动脉，在战争的催动下，以前所未有的效率搏动着。它输送的不仅是物资，更是胜利的希望，是连接着后方无数人的牵挂与前方将士热血的纽带。这条命脉的畅通无阻，正是大明王朝新生力量和组织能力的最直观体现，也是压垮北方顽敌的最后一根稻草即将落下的保证。