第409章 朝堂初锋（2/2）

他谢了恩，却并未接受。

随即，他话锋一转，清朗的声音响彻大殿：“然，江南乃帝国财赋之源，苏杭更是天下粮仓之根本。此地之税赋，关乎北疆数十万大军之粮饷，关乎黄河两岸万万灾民之生计。此乃国之重地，非一人一家之私产。”

他抬起头，目光坦然地直视着龙椅上的君王，一字一句，清晰无比：

“社稷为重，臣之功劳为轻。江南，臣不敢受。”

此言一出，满场皆惊。

那些持中立态度的官员，眼中纷纷露出钦佩之色。面对如此巨大的诱惑，竟能以国事为重，坦然拒之，这份心胸与定力，确非常人所能及。林乾此举，瞬间为他赢得了巨大的道德声望。

恭亲王等人闻言，脸上非但没有丝毫的意外与失望，反而相互交换了一个心照不宣的眼神。

来了。

在他们看来，这不过是林乾惯用的、以退为进的虚伪伎俩，是“待价而沽”的开始。

恭亲王立刻再次出列，脸上带着“诚恳”的微笑，仿佛真心在为林乾考虑：“林侯爷高风亮节，心怀社稷，实乃我辈楷模！既然侯爷心忧江南财赋，我等亦不能强人所难。”

他做出“退而求其次”的姿态，朗声道：“陛下，湖广之地，沃野千里，九省通衢，自古便是鱼米之乡。蜀中天府，物产丰饶，易守难攻。此二地皆是富庶安逸之所，又不似江南那般关乎国库命脉。将此二地之一封赏与侯爷，既能彰显天恩，亦可全了侯爷心忧国事之美名，实乃两全之策！”

“王爷所言极是！”理国公柳芳紧随其后，高声附和，“请陛下恩准，将湖广或蜀中封赏与林侯爷！”

又是一轮汹涌的附议声。他们看似在为林乾寻找更合适的封地，实则步步紧逼，不断收缩着包围圈，不给他任何转圜的余地。

林乾静静地听着，脸上依旧是那副波澜不惊的神情。他再次躬身行礼，用几乎相同的语气与逻辑，第二次婉拒。

“湖广、蜀中，皆是国之腹心，是帝国平定四方之根本。国之根本，臣不敢受。”

这番“表演”，在恭亲王等人眼中，愈发证实了他们的判断。一个推拒江南，是为名；再推拒湖广，便是贪得无厌，想要更多！他们愈发坚信，林乾这头猛虎，终究逃不出名利二字织就的罗网。

接下来，他们仿佛上演着一出配合默契的双簧。一个又一个同样富庶、同样安逸的州府被他们接连抛出，而林乾则一次又一次地以“国之重地，臣不敢受”为由，悉数婉拒。

朝堂上的气氛变得越来越古怪。

旧勋贵一派，群情激昂，大有林乾今日不接受封赏，便是辜负圣恩、看不起同僚的架势。而林乾，则如中流砥柱，独自一人，平静地推拒着所有泼天的富贵。

终于，随着午朝的钟声敲响，这场没有结果的拉锯战，才暂告一段落。

“此事，容后再议。退朝。”

新君似乎也有些“疲惫”，他面无表情地留下这句话，便起身离开了太和殿。

百官躬身相送，心中各怀心思。

退朝的人流中，恭亲王与镇国公、理国公等人走在一起。他们在庄严的宫门口停下脚步，回头望了一眼那座金碧辉煌的太和殿，不约而同地相视一笑。

那笑容里，充满了计谋得逞的快意与对猎物即将入笼的期待。

“王爷，看来这林乾，胃口不小啊。”牛继宗压低了声音，语气中满是嘲讽。

“无妨。”恭亲王捋了捋胡须，智珠在握地说道，“他越是推拒，便越显得虚伪。陛下与满朝文武都看在眼里，最终，他不得不接受一个我们为他选好的‘囚笼’。让他再蹦跶几天吧。”

他们的目光，越过人群，落在了那个独自向宫门外走去的背影上。

午后的阳光将林乾的身影拉得很长。在那些旧勋贵幸灾乐祸的注视中，在许多同僚不解与惋惜的目光里，他的背影，显得有些不识抬举，也显得分外孤单。