第143章 太湖风云（1/2）

马车在颠簸的小路上又走了两天。

沈墨轩肩上的伤口因为颠簸，愈合得很慢，时不时还会渗出血迹。玉娘每天给他换药时都皱着眉头：“这路太颠了，再这样下去，伤口怕是要化脓。”

“忍一忍，快到太湖了。”沈墨轩咬着牙说。

王老汉坐在车辕上，回头道：“沈公子，前面就是太湖了。咱们得在湖边找个船家，渡到对岸去。不过这个时辰……怕是船不好找。”

天色已近黄昏，铅灰色的云层低垂，湖面上起了薄雾。远远望去，太湖烟波浩渺，七十二峰在雾中若隐若现，确实有几分仙境的味道。但沈墨轩知道，这仙境般的景色下，藏着多少凶险。

马车在湖边一个小渔村停下。村子里静悄悄的，只有几条破渔船系在岸边，随波起伏。

“有人吗？”王老汉喊了一声。

过了好一会儿，一间茅屋里走出个老头，佝偻着背，手里提着盏破灯笼：“谁啊？这天都快黑了。”

“老丈，我们想过湖，能雇条船吗？”王老汉上前问。

老头眯着眼打量了他们一番：“过湖？这时候？你们不要命了？湖上夜里起风浪不说，最近还不太平，有水匪出没。”

“我们有急事，价钱好说。”沈墨轩从车上下来。

老头盯着他看了半晌，突然道：“你们不是普通客商吧？身上有伤，还带着兵器……是逃犯？”

玉娘的手按在了刀柄上。

沈墨轩按住她的手，平静地说：“老丈好眼力。我们确实不是普通客商，但也不是逃犯。我是朝廷官员，有要事去苏州。”

“朝廷官员？”老头笑了，露出满口黄牙，“这年头，朝廷官员还不如水匪可信呢。去年也是来了个‘朝廷官员’，说是查案，结果把村里的粮食都征走了，说是充作军粮。后来呢？粮食进了他自己的腰包！”

沈墨轩沉默。他知道老头说的是实情。这些年，大明的官员确实烂到根子里了。

“老丈，我和那些人不一样。”他从怀里掏出腰牌，“我是锦衣卫北镇抚司佥事沈墨轩，奉旨查办漕运贪腐、勾结倭寇一案。你若不信，可以看看这腰牌。”

老头接过腰牌，就着灯笼光仔细看了看，脸色变了变：“真是锦衣卫……”

“现在可以雇船了吗？”沈墨轩问。

老头犹豫了一下，把腰牌还给他：“大人，不是小老儿不肯帮忙。实在是……最近湖上确实不太平。翻江龙手下的人到处活动，见船就抢。你们要是遇上他们，凶多吉少。”

“翻江龙？”沈墨轩想起那个独眼汉子说的话，“他手下有多少人？”

“三百多吧，都是些亡命之徒。”老头叹气，“其实翻江龙以前也不是坏人。他是个渔夫，因为交不起渔税，老婆被税吏打死了，他一怒之下杀了税吏，这才上山落草。他手下的人，多半也是被逼得活不下去的穷苦人。”

玉娘皱眉：“再怎么被逼，也不能抢劫杀人啊。”

“姑娘说得对。”老头苦笑，“可这世道，好人活不下去啊。去年大旱，地里颗粒无收，官府还照常收税。交不起税的，男的抓去修河工，女的……唉，不说也罢。很多人宁愿跟着翻江龙当水匪，好歹有条活路。”

沈墨轩心里沉重。他知道老头说的是实情。大明朝积弊已深，贪官污吏横行，百姓民不聊生。水匪、山贼、流民……这些都不是凭空生出来的，是被这个烂透了的世道逼出来的。

“老丈，船我们还是要雇。”他说，“价钱你开，只要能平安过湖就行。”

老头看了他半晌，突然道：“大人，你们要是真想平安过湖，不如……去见见翻江龙。”

“什么？”玉娘警惕起来。

“姑娘别急，听我说完。”老头道，“翻江龙虽然是水匪，但盗亦有道。他有三不抢：不抢穷苦人，不抢妇孺，不抢读书人。而且……他恨贪官。你们既然是去查贪官的，他或许会帮忙。”

沈墨轩和玉娘对视一眼。

“老丈认识翻江龙？”沈墨轩问。

老头笑了：“实不相瞒，小老儿的儿子，就在翻江龙手下。”

气氛一下子紧张起来。

王老汉下意识地往后退了一步，手摸向车辕下的柴刀。

老头摆摆手：“别紧张。我要是想害你们，刚才就不会说这些了。我儿子虽然当了水匪，但他心里还有良知。他跟我说过，翻江龙虽然落草，但一直想着有朝一日能招安，带着兄弟们重新做人。”

沈墨轩沉吟片刻：“老丈，你能联系上翻江龙？”

“能。”老头点头，“我儿子每隔三天会回来看我一次，明天就是他要回来的日子。大人若信得过，可以在村里住一晚，明天等他回来，让他带你们去见翻江龙。”

玉娘低声道：“大人，太危险了。万一……”

“没有万一。”沈墨轩道，“我们现在没有更好的选择。硬闯太湖，万一遇上水匪，更危险。倒不如赌一把，看看这个翻江龙到底是什么样的人。”

他看向老头：“老丈，我们信你。麻烦安排个住处，我们住一晚。”

老头点点头：“跟我来吧。”

老头姓陈，村里人都叫他陈老伯。他带着三人来到村尾一间稍大的茅屋：“这是我儿子的住处，他平时不在，你们可以住这里。条件简陋，将就一下吧。”

茅屋确实简陋，只有一张床、一张桌子和几把破椅子。但收拾得很干净，墙上还挂着一张渔网。

“老丈，你儿子叫什么名字？”沈墨轩问。

“叫陈大勇。”陈老伯一边生火一边说，“他以前也是打渔的，力气大，水性好。后来……唉，都是被逼的。”

玉娘帮着陈老伯烧水做饭，沈墨轩则和王老汉把马车藏到屋后的树林里。

晚饭很简单，一锅鱼汤，几个窝头。但几个人都饿了，吃得很香。

“老丈，翻江龙平时都在哪里活动？”沈墨轩问。

“主要在洞庭西山一带。”陈老伯说，“那里地形复杂，水道纵横，官府剿了几次都无功而返。不过翻江龙也不轻易伤人，除非是贪官或者为富不仁的商人，他才会动手。”

“他抢来的钱粮怎么处理？”

“一部分分给手下，一部分接济周边的穷苦百姓。”陈老伯叹气，“说实话，要不是翻江龙，去年大旱，这太湖边上不知道要饿死多少人。他抢了那些贪官奸商的粮，分给百姓，也算是……劫富济贫吧。”

沈墨轩若有所思。

如果陈老伯说的是真的，那翻江龙确实不是一般的土匪。这种人，或许可以争取。

“老丈，你儿子明天什么时候回来？”

“一般是晌午。”陈老伯说，“他每次回来都会带些粮食和钱，接济村里。村里人都感激他，所以官府来打听消息时，没人会出卖他。”

正说着，外面突然传来狗叫声。

陈老伯脸色一变：“有人来了。”

玉娘立刻站起来，手按刀柄。王老汉也摸出了柴刀。

陈老伯走到门边，透过门缝往外看，然后松了口气：“是我儿子，他提前回来了。”

门开了，一个身材高大的汉子走进来。他约莫三十来岁，皮肤黝黑，脸上有道疤，穿着一身粗布衣服，但眼神锐利，一看就是练家子。

“爹，有客人？”陈大勇警惕地看着沈墨轩三人。

“大勇，这位是朝廷的沈大人。”陈老伯连忙介绍，“他们是去苏州查案的，想过湖，我让他们等你回来。”

陈大勇眼神更警惕了：“朝廷的人？爹，你怎么……”

“大勇，沈大人和那些贪官不一样。”陈老伯打断他，“他是锦衣卫，是来查贪官、查倭寇的。你不是一直说，翻江龙大哥想招安吗？或许……沈大人能帮忙。”

陈大勇盯着沈墨轩看了半晌：“锦衣卫？腰牌我看看。”

沈墨轩掏出腰牌递过去。

陈大勇仔细看了看，又看了看沈墨轩肩上的伤：“你受伤了？怎么伤的？”

“查案时被倭寇射了一箭。”沈墨轩平静地说。

“倭寇？”陈大勇眼神变了，“你们查的案子……和倭寇有关？”

“对。”沈墨轩点头，“有人在江南勾结倭寇，走私军械，残害百姓。我们已经抓了几个，但主谋还在逍遥法外。这次去苏州，就是要找关键人证。”

陈大勇沉默了片刻，把腰牌还给他：“沈大人，你们想过湖，我可以帮忙。但要见翻江龙大哥……我得先问过他。”

“应该的。”沈墨轩道，“不过时间紧迫，我们必须在三天内赶到苏州。如果翻江龙愿意见我，最好明天就能见。”

陈大勇想了想：“这样吧，你们今晚先住下。我现在就回山寨，把情况告诉翻江龙大哥。如果他愿意见你，我明天一早回来接你们。如果他不愿意见……我也会回来，送你们过湖。”

“多谢。”沈墨轩抱拳。

陈大勇摆摆手：“不用谢。我虽然当了水匪，但心里还知道什么是忠义。如果你们真是来查贪官、打倭寇的，我帮你们，也算是……替天行道吧。”

他转身对陈老伯说：“爹，照顾好他们。我走了。”

“路上小心。”

陈大勇走了，屋里又安静下来。

王老汉担忧道：“沈公子，你真信他们？”

“不信又能怎样？”沈墨轩苦笑，“我们现在没有别的选择。而且……我觉得陈老伯和他儿子不像坏人。”

玉娘点头：“那个陈大勇，眼神很正，不像奸诈之人。”

“希望如此吧。”沈墨轩躺到床上，“大家都累了，早点休息。明天……还不知道会怎样呢。”

夜深了，太湖上的雾气更浓了。