第118章 码头惊魂（2/2）
“就是这条船。”钱掌柜指着那艘乌篷船，“刘老大经验丰富，对水路熟得很。他会送你们到离京城最近的柳庄码头，那里比较偏僻，但有我们的人接应，相对安全。”
影子没有多问，只是用锐利的目光快速扫视了一下船只、周围的环境以及水流情况，然后干脆利落地点了点头：“上船。”
林威和影子不再耽搁，动作麻利地登上这艘看起来毫不起眼的乌篷船，弯腰钻进了低矮而狭窄的船舱。船舱里散发着一股鱼腥味和水汽，堆放着一些折叠起来的渔网和几个看不清内容的杂物筐，空间虽然狭小逼仄，但足以让他们隐藏身形。
刘老大见两人藏好，也不多话，利落地解开缆绳，拿起那根被磨得光滑无比的长长竹篙，在岸边轻轻一点。乌篷船便像一片轻盈的树叶，悄无声息地滑入了河道中央，迅速融入了昏暗的夜色和河面上密密麻麻的船影之中。
钱掌柜独自站在荒凉的岸边，看着那条小小的乌篷船消失在黑暗的河道拐角处，直到再也看不见一点影子，这才长长地、彻底地舒出了一口憋了半天的浊气，抬起袖子，用力抹了把额头上冰冷黏腻的汗水。他转身，刚要沿着来路返回，打算赶紧离开这个是非之地，黑暗中，却突然无声无息地走出两个人，像鬼魅一样，一左一右，恰好堵住了他唯一的去路。
正是之前跟着税课司吏员上楼的那三个劲装汉子中的两个！
钱掌柜脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，双腿一软，差点瘫坐在地上。
其中一个汉子脸上带着冰冷的、毫不掩饰的讥讽笑容，慢悠悠地开口道：“钱掌柜，戏演得真不错啊，连我们都差点被你糊弄过去了。现在，戏该散场了，跟我们回去见赵长老吧？”
另一个汉子抱着胳膊，补充道，语气带着猫捉老鼠般的戏谑：“或者，你现在再把那块玄武令拿出来试试？看看在我们兄弟面前，它还管不管用？”
钱掌柜的身体开始无法控制地剧烈发抖，像秋风中的落叶。
……
与此同时，乌篷船已经在狭窄蜿蜒的河道中穿行了一小段距离。刘老大的撑船技术极好，船只在他的操控下，又快又稳，几乎听不到划水的声音。林威和影子蜷缩在漆黑的船舱里，透过篷布之间细微的缝隙，小心翼翼地观察着外面。
河道两岸，开始时还能看到一些灯火零星的低矮仓库和破烂民居，随着船只的前行，这些建筑的影子渐渐后退、消失，取而代之的是大片模糊的农田和黑黢黢的树林轮廓，周围的灯火越来越稀疏，人声也几乎听不到了。看来，他们已经比较顺利地离开了通州城的核心区域。
林威一直紧绷的神经稍稍放松了一些，轻轻吐出一口气。但蹲在他身旁的影子，却依旧保持着高度警惕的状态，像一头随时准备扑击的猎豹，耳朵始终在捕捉着周围一切不寻常的声响。
“我们……真的甩掉他们了吗？”林威将声音压得极低，几乎是在用气声询问。
影子缓缓摇了摇头，目光依旧透过缝隙紧盯着外面流动的黑暗：“没那么简单。赵千山在通州经营了十几年，树大根深，眼线遍布水陆两道。我们走水路虽然相对隐蔽，但并非毫无破绽。漕帮本身就对水路控制极严。”
他的话音刚落，原本平稳行驶的船只突然毫无征兆地猛地一晃，速度明显地慢了下来，最后几乎是停滞在了水面上。
外面随即传来了刘老大那低沉沙哑、听不出什么情绪的声音：“两位，前面有点麻烦。设了临时的水栅，有检查的，需要亮明身份才能过去。”
船舱内，林威和影子对视一眼，都在彼此眼中看到了骤然升起的警惕和凛然。这才离开通州城多远？按理说根本还没到设立常规检查站的地方！怎么会突然冒出个水栅来？
影子悄悄将篷布的缝隙掀得更大一些，锐利的目光如同实质般投向船头前方。只见前方不远处的河道果然变窄了许多，一道看起来新设不久的木制水栅横拦在河面上，旁边靠着两条小舢板，船上站着七八个手持灯笼和明晃晃兵刃的汉子。借着灯笼的光晕，可以清晰地看到，这些人虽然穿着各异，但胳膊上都缠着统一的、代表漕帮身份的布条！
影子眼神一冷，迅速缩回头，对林威低声道，语气斩钉截铁：“是赵千山的人！我们被盯上了！”
林威的心猛地往下一沉，像是坠入了冰窟。果然还是没能摆脱追踪！对方的速度和精准度，远超他的想象！
“怎么办？”林威下意识地握紧了藏在袖中的短刀刀柄，手心因为紧张而沁出汗水。
影子的目光在昏暗的船舱内急速闪烁，大脑飞速运转，权衡着每一个选择的利弊。硬闯？对方人数占优，而且在水上，他们这艘小乌篷船毫无优势可言，一旦被缠住，后果不堪设想。再次亮出玄武令？对方既然是赵千山派来的嫡系，很可能已经得到了明确的授意，根本不会再买账！
就在这危急关头，进退维谷之际！外面已经传来了清晰的对话声。
“停下！什么人？这么晚了要去哪儿？”水栅旁，一个像是小头目的漕帮汉子提着灯笼，朝乌篷船厉声喝问。
刘老大不慌不忙，用他那特有的沙哑嗓音回应：“是我，下游刘家湾的老刘，运点私货去柳庄。”
“老刘？刘家湾的？”那头目语气带着怀疑，用手里的灯笼往前探了探，试图看清船舱里的情况，“这么晚了运什么货？把篷布掀开，我们要检查船舱！”
刘老大似乎显得有些为难，赔着笑道：“这位兄弟，行个方便。货主特意交代了，这批货……不能见光，你看……”
“少废话！”那头目毫不通融，语气强硬地打断他，“赵长老亲自下的命令！今夜所有从通州码头出去的船只，无论大小，无论去哪，必须严查！一个都不能放过！把篷布掀开！”
沉重的脚步声靠近，有人从旁边的舢板上跳到了乌篷船的船头，弯下腰，伸手就准备去掀开遮挡船舱的篷布！
船舱内，影子的手已经紧紧握住了软剑的剑柄，肌肉绷紧，如同压缩到极致的弹簧，下一瞬就是石破天惊的一击！林威也屏住了呼吸，全身的力量都凝聚在了持刀的手上，准备迎接一场不可避免的生死搏杀！
就在那只手即将触碰到篷布边缘的千钧一发之际！
“咻咻咻......！”
数道凌厉无比、撕裂空气的破空声，骤然从岸边茂密的树林中响起！
几只强劲的弩箭，在黑暗中如同索命的毒蛇，以肉眼难以捕捉的速度，精准无比地射向了水栅旁的漕帮汉子！
“噗嗤！啊......！”
凄厉的惨叫声瞬间划破了夜空的宁静！那个刚刚跳上乌篷船船头、正准备掀开篷布的漕帮汉子，首当其冲，被一箭直接射穿了胸膛，他发出一声短促而痛苦的嚎叫，整个人向后一仰，“扑通”一声栽进了冰冷的河水里，溅起大片水花！
水栅旁顿时陷入一片混乱！
“有埋伏！”
“敌袭！在树林里！快抄家伙！”
剩下的漕帮汉子又惊又怒，纷纷举起手中的兵刃，惊慌失措地望向弩箭射来的黑暗树林方向。
与此同时！
另一条速度极快的梭形小船，如同鬼影般从下游方向逆流疾驰而上，船头站着一个手持雪亮长刀、身形异常魁梧雄壮的汉子。他对着乌篷船上的刘老大大声吼道，声如洪钟：“老刘！别管他们！快走！这里交给我们挡住！”
是接应的人？林威在船舱里听到这声怒吼，心中又是惊愕，又是涌起一丝绝处逢生的喜悦！
刘老大反应极快，根本不需要影子再吩咐，在弩箭响起、对方陷入混乱的刹那，他已经猛地一撑手中长长的竹篙！乌篷船借助这股强大的力量，像一条灵活的游鱼，强行挤开了因为无人操控而显得有些松动的木制水栅，硬生生冲破了阻拦，顺着水流向下游疾驰而去！
身后，激烈而混乱的兵刃交击声、怒吼声和惨叫声瞬间响成一片。林威回头，透过篷布的缝隙望去，只见那条突然出现的快船已经和水栅旁的漕帮船只死死缠斗在一起，岸边的树林里也不断有冷箭射出，精准地压制着试图追击的漕帮人马，拼死掩护着他们的撤离。
“他们……是什么人？”林威收回目光，看向身旁依旧保持警惕的影子，忍不住问道。这群突然出现、战力强悍的援军，身份太过神秘。
影子望着后方那片厮杀正酣、火光与刀光闪烁的河面，眼神变得有些复杂，他缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，沉声道：“是……玄武卫。”
“玄武卫？”林威立刻想起了怀中那块铁牌上，那个龙飞凤舞、古朴神秘的“玄”字。
“看来，托我来的那个人，终于开始动用他真正的力量了。”影子的声音低沉，听不出是喜是忧，但其中蕴含的信息，却让林威心中巨震。
乌篷船趁着这宝贵的混乱时机，在刘老大精湛的操控下，将身后的厮杀声和火光远远抛在了黑暗中，速度越来越快。
但林威知道，这场围绕着小小账册的惨烈争夺战，才刚刚进入最残酷、最激烈的高潮。通州码头的这一夜惊魂，仅仅是一个开始，是拉开一场更宏大、更复杂、更血腥斗争的序幕。
前路，依旧迷雾重重，危机四伏。而那个隐藏在幕后、执掌“玄武”力量的人，他的真正目的，又是什么？