第125章 县城险途（2/2）
穿过城门，进入县城街道。街道不宽，两边是各种店铺，已经陆续开门。早点摊前围满了人，包子、油条的香味飘过来，林威的肚子咕咕叫起来。
但他不敢停。按照李瘸子的交代，他们要去东门老街的“陈记杂货铺”。
县城不大，东门老街在城东，走了一炷香时间就到了。老街更窄，青石板路面坑坑洼洼，两边的房子都很有年头，墙皮斑驳脱落。
“陈记杂货铺”就在老街中段，门面不大，招牌上的字都褪色了。铺子还没开门，门板上着板。
李大牛把驴车停在后门，上前敲门。敲三下，停一停，再敲两下......这是约定好的暗号。
过了会儿，门开了一条缝，露出一张苍老的脸。
“找谁？”
“陈掌柜在吗？李瘸子让我来的。”
门开了，一个六十多岁的老头站在门里，上下打量他们：“进来。”
两人把驴车赶进后院，关上门。院子很小，堆满了各种杂物，但收拾得还算整齐。
陈掌柜领着他们进屋，屋里光线昏暗，弥漫着一股陈旧货物的气味。他点上油灯，这才仔细看林威：“你就是林威？”
“是。”
陈掌柜叹了口气：“李瘸子捎信来了，说雷猛他们...都折了？”
林威点头，喉咙发紧。
“造孽啊...”陈掌柜摇摇头，“都是好汉子...坐下说。”
三人围着一张破旧的木桌坐下。陈掌柜倒了三碗水，又从柜子里拿出几个馒头：“先吃点东西。”
林威确实饿了，狼吞虎咽地吃了一个馒头。李大牛也吃了两个，看来这一路也饿坏了。
“你的伤得处理一下，”陈掌柜看着林威肩膀渗血的绷带，“我这儿有药，等会儿重新包扎。但你不能在这儿久留，赵千山的人在县城里到处搜，我这铺子虽然不起眼，也未必安全。”
“陈掌柜，李叔说您能帮我弄到路引和假身份。”
“路引没问题，身份也好办。但问题是，你怎么去京城？”陈掌柜说，“官道上肯定有漕帮的眼线，骑马太显眼，步行太慢，而且你身上有伤，走不了远路。”
林威沉默。这确实是个问题。
“我倒是有个主意，”李大牛突然说，“我有个堂兄，在码头做船工。明天有批货要运去京城，走水路。混在船工里，应该能行。”
“水路？”陈掌柜皱眉，“漕帮就是吃水路饭的，他们的船遍布各条河道。”
“所以才安全，”李大牛说，“最危险的地方就是最安全的地方。漕帮查的是过往客商，不会仔细查自己的货船。而且我堂兄那艘船运的是官盐，漕帮的人不敢乱查。”
陈掌柜思索片刻，点头：“有道理。但得安排妥当，不能出纰漏。”
“我这就去找我堂兄，”李大牛站起身，“天黑前回来。”
李大牛走后，陈掌柜带林威到里屋，重新处理伤口。药撒上去时，林威疼得龇牙咧嘴，但忍着没叫出声。
“小子，够能忍的，”陈掌柜一边包扎一边说，“雷猛他们没看错人。”
“陈掌柜，您认识雷大哥？”
“何止认识，”陈掌柜苦笑，“当年我们一起在军中效力。后来他进了玄武卫，我老了，退下来开了这间铺子。没想到这么多年过去，还得干回老本行。”
包扎完毕，陈掌柜拿出一套干净衣服：“换上，你这身太扎眼了。”
林威换好衣服，虽然粗布衣裳，但干净整洁，像个小伙计。陈掌柜又递给他一面铜镜：“看看。”
镜子里的人林威都快认不出来了——脸色苍白，眼窝深陷，胡子拉碴，但眼神里有种以前没有的东西，像是淬过火的铁，又冷又硬。
“记住，从现在起，你叫李林，是我远房侄儿，来县城找我谋生。”陈掌柜交代，“少说话，多看，多听。等李大牛回来，看他怎么安排。”
下午，林威在铺子里帮忙。陈记杂货铺卖的都是日常用品，针头线脑、锅碗瓢盆，来买东西的大多是街坊邻居。林威学着招呼客人，收钱找零，慢慢进入了角色。
但他心里始终绷着一根弦。每有生人进店，他都会暗暗警惕；每听到马蹄声，都会下意识往门外看。
黄昏时分，李大牛回来了，还带着一个四十多岁的汉子，皮肤黝黑，手上满是老茧，一看就是常年干体力活的。
“这是我堂兄，李大海，”李大牛介绍，“在‘顺风号’货船上做二副。”
李大海话不多，上下打量林威：“就他？”
“就他。”
“太瘦了，不像干活的。”
“可以扮成生病的伙计，在船舱里待着，不用干活。”李大牛说，“海哥，这事...”
李大海摆摆手：“瘸子叔对我家有恩，这个忙我帮。但话说前头，船明天卯时开，今晚就得上船。上船后不能出来，吃喝拉撒都在舱里。到京城要五天，这五天你得憋得住。”
“我憋得住。”林威说。
“还有，”李大海盯着他，“船上除了我，还有十二个船工，一个管事。管事是漕帮的人，虽然不管我们这船的具体事务，但每天会巡视。你得躲好，不能让他看见。”
林威点头：“明白。”
“那就这么定了。今晚子时，我来接你。”李大海说完，转身走了。
陈掌柜递给李大牛一袋钱：“拿着，打点用。”
“不用，陈叔...”
“拿着！”陈掌柜硬塞给他，“你们冒这么大风险帮我，这点钱不算什么。”
李大牛收下钱，又对林威说：“晚上我来接你。白天你就待在铺子里，别出去。”
夜幕降临，县城华灯初上。陈记杂货铺打烊了，门板上得严严实实。陈掌柜做了简单的晚饭，三人围坐吃饭，都没什么胃口。
“林威，”陈掌柜突然说，“到了京城，找到陆指挥使后，你有什么打算？”
林威一愣。他一直在想怎么到京城，还真没想过去之后的事。
“我不知道，”他老实说，“先把账册交上去，然后...或许回漕帮？”
“回漕帮？”陈掌柜摇头，“赵千山不会放过你。就算账册的事捅出来，他在漕帮经营多年，根基深厚，未必会倒台。你回去，是自投罗网。”
“那我该去哪？”
“陆指挥使会安排，”陈掌柜说，“他是雷猛的上司，也是影子的直属领导。他若肯保你，你就能活命；若不肯...你就得自己想办法。”
林威沉默。他发现自己一直把到京城当成终点，但其实那只是另一个起点。交完账册之后的路，依旧迷雾重重。
子时将近，李大牛来了。陈掌柜递给林威一个小包袱：“里面有些干粮、伤药，还有几两碎银子。省着点用。”
“陈掌柜，大牛哥，多谢你们。”林威深深鞠了一躬。
“别说这些，快走吧。”
三人悄悄出了后门。街上空无一人，只有打更人的梆子声在远处响起。月光很淡，但足够看清路。
李大牛领着林威穿街走巷，来到县城西边的码头。码头上停泊着十几艘船，大大小小，在夜色中像沉睡的巨兽。
“顺风号”是艘中等大小的货船，船身漆成深褐色，桅杆高高竖起。李大海已经在船边等着了。
“这边，”他低声说，领着两人从跳板上船。
船上很安静，只有河水拍打船身的声音。李大海带着他们下到货舱，舱里堆满了麻袋，散发出盐的味道。
“你就躲在这堆货后面，”李大海指着一个角落，“这里有个空隙，我放了被褥。白天别出来，晚上可以出来透透气，但得等我信号。”
林威钻进那个空隙，果然有被褥，还有一个小桶当马桶，一个水罐。
“吃的我会每天送一次，”李大海说，“记住，不管听到什么动静，都别出来。特别是管事巡视的时候。”
“我记住了。”
李大海点点头，又对李大牛说：“你回去吧，天亮了就出城，回村里告诉你叔，人送走了。”
李大牛拍拍林威的肩膀：“保重。”
两人离开货舱。林威躺在被褥上，听着他们的脚步声渐渐远去，然后是舱门关闭的声音。
货舱里一片漆黑，只有舱壁缝隙透进几缕微光。空气中有股霉味和盐味混合的气味，不太好闻，但林威不在乎。
他摸出怀里的账册，在黑暗中抚摸封皮。这本薄薄的册子，承载了太多人的性命和期望。
外面传来脚步声和说话声，是船工们上船了。接着是各种声响......缆绳拖动声、货物搬运声、管事吆喝声。船身微微晃动，开始离岸。
林威闭上眼睛。
五天，只要熬过这五天，就能到京城。
到那时...
他不再往下想。现在的每一刻，都只能想着怎么活下去。
船在河水中缓缓前行，驶向未知的远方。而货舱黑暗的角落里，一个年轻人紧握着一本账册，等待着黎明的到来。
他的路还很长。
但至少，他还在前进。