第241章 南阳暗流与民心向背（1/2）

白水乡的地窖惊魂之后，刘秀兄弟虽侥幸未被发现，但笼罩在南阳刘氏宗亲头上的阴云却愈发沉重。“清剿营”如同跗骨之蛆，在各乡各县频繁活动，盘查、勒索、甚至罗织罪名，稍有反抗或嫌疑，便是家破人亡。昔日与刘演交游的一些豪侠之士，或因言获罪，或神秘失踪，使得刘演不得不更加收敛行迹，满腔愤懑无处发泄，只能在家中借酒浇愁，或是与寥寥几位信得过的挚友密会，言语间尽是对新朝的切齿痛恨与对光复汉室的渴望。

相比之下，刘秀则显得异常沉静。他依旧每日清晨便起身，或是下地劳作，或是打理家中事务，仿佛那日地窖中的危机从未发生过。只是，他眉宇间那份沉稳之下，多了几分不易察觉的思索与凝重。他不再仅仅阅读经史子集，也开始有意无意地搜集一些关于各地灾异、流民动向乃至郡县兵备的零碎信息，并默默记在心中。

这一日，刘秀与几名同族子弟前往县城缴纳沉重的口赋和算赋。新朝币制混乱，所谓的“宝货”五物六名二十八品，繁杂难以通行，民间实则仍多用五铢钱，但官府征收赋税却往往强行折合新币，使得百姓无形中又承受一层盘剥。

县城门口，排队等待入城缴赋的百姓排成了长龙，人人脸上带着愁苦与麻木。几名身着粗陋皮甲、神色倨傲的县卒在一旁维持秩序，不时呵斥推搡动作稍慢的百姓。

“听说了吗？隔壁舂陵乡的老张家，就因为缴不起那‘泉布’，家里的几亩薄田都被充公了！”

“唉，这日子可怎么过！天旱歉收，赋税却一年比一年重，官府还三天两头来清查什么‘刘氏余孽’，搅得鸡犬不宁！”

“王莽老贼，篡汉自立，搞得天怒人怨！我看这天下，迟早要出大事！”

百姓们低声议论着，怨气在无声中积聚。

刘秀默默地听着，目光扫过那些面黄肌瘦、衣衫褴褛的乡民，心中如同压着一块巨石。他深知，民心如水，可载舟，亦可覆舟。如今这水，已然浑浊不堪，暗流汹涌，只待一个决堤的契机。

轮到刘秀一行人缴纳赋税时，负责核算的小吏眼皮都未抬一下，熟练地拨弄着算盘，报出了一个远超预期的数目。

“为何如此之多？”一位同族子弟忍不住问道。

那小吏这才抬起眼皮，瞥了众人一眼，冷笑道：“尔等乃是刘姓，按上峰新令，需加征‘宗室维稳税’，以儆效尤！怎么？有异议？”

又是针对刘姓的苛捐杂税！几名同族子弟顿时面露怒色，握紧了拳头。刘秀却伸手拦住了他们，他从怀中取出早已准备好的、沉甸甸的一袋五铢钱，平静地递了过去：“官差辛苦了，数目应当无误，请清点。”

那袋钱币，几乎是刘家如今大半的积蓄。小吏掂量了一下，这才满意地哼了一声，在竹简上划了一下，算是通过。

离开县城，一名同族子弟终于忍不住，愤愤道：“文叔！为何要忍气吞声？他们这分明是巧立名目，肆意盘剥！”

刘秀看着远处荒芜的田埂和零星可见的乞食流民，缓缓道：“不忍，又能如何？与他们争执，轻则徒受皮肉之苦，重则被扣上‘抗税滋事、图谋不轨’的罪名，正中‘清剿营’下怀。如今之势，刀柄握在他人之手，我等唯有隐忍，保全自身，方有来日。”