第第8章（1/2）

咸阳至陇西的铁轨旁，数十名工匠正围着一台刚组装完成的蒸汽火车头忙碌。这台名为“惊雷号”的火车头通体由赤铜包裹，巨大的烟囱直指天空，两侧的驱动轮上刻着繁复的云纹，当蒸汽锅炉启动时，轰鸣声震得地面微微发麻。扶苏亲自登上牵引的车厢，身旁的陈峰正用青铜标尺测量着气压表：“殿下……‘惊雷号’……空载时……每时辰……可达……四十五里……满载……粮食……也能……保持……四十里……速度……比……之前的……牵引式……列车……快了……整整……一倍……”

随着一声悠长的汽笛，“惊雷号”缓缓启动，车轮与铁轨摩擦发出“哐当”声响，沿着笔直的铁轨向前疾驰。窗外的农田与驿站飞速倒退，站在铁轨旁的百姓纷纷欢呼，不少人追着火车奔跑，脸上满是惊叹。扶苏扶着车窗，看着远方连绵的秦岭，心中满是感慨：“有此利器，关中的粮草三日便可运抵陇西，西域的玉石十日便能抵达咸阳，大秦的血脉，终于彻底贯通了！”

火车抵达陇西郡时，当地官员早已率领百姓等候在车站。车站是按照罗马大理石建筑风格建造的，站台两侧矗立着刻有“大秦通衢”的石柱，站内的蒸汽起重机正将火车上的粮食快速卸载。陇西太守上前禀报：“殿下，自铁轨修通后，西域的商队已增加三成，郡内的铁工坊也扩大了生产规模，每月能为格物院提供百吨生铁。”

扶苏点头，随即前往西域商路的起点——临洮城。在临洮的贸易集市上，来自罗马的商人正用金币购买大秦的丝绸，安息的驼队则满载着玻璃器皿准备返程，西域的大月氏牧民牵着良马，与大秦的马商讨价还价。集市中央的告示牌上，用大秦小篆、罗马拉丁文、安息阿拉米文三种文字写着贸易规则，几名身着统一制服的贸易仲裁官正在调解一场价格纠纷。

“殿下，这是本月的商路税收报表。”西域都护使蒙毅的副将递上一卷竹简，“自《欧亚商路公约》推行以来，商路税收已连续三个月增长，上月税收达五十万两白银，其中罗马与安息的贸易占比超过六成。”扶苏接过竹简，刚翻开浏览，一名斥候便骑着快马飞奔而来，神色慌张：“殿下，罗马传来急报——凯撒越狱逃走，在叙利亚行省发动叛乱，已攻占亚历山大港，扣押了大秦的五艘商船！”

扶苏脸色骤变，立刻返回咸阳召开紧急会议。章台殿内，李斯将一卷罗马使者送来的羊皮纸摊在案上：“凯撒越狱后，联合了罗马的主战派与安息的残余势力，宣称要‘夺回商路主导权’，不仅扣押了我们的商船，还煽动叙利亚的商人抵制大秦商品。罗马元老院已派使者前来求援，希望大秦能出兵协助平叛。”

“凯撒反复无常，此次若不彻底打压，日后必成大患！”李信上前一步，眼中闪过一丝厉色，“臣愿率领两万骑兵，经西域进入叙利亚，配合罗马元老院围剿叛军！”蒙毅却摇头道：“叙利亚地形复杂，骑兵难以施展，不如派远洋舰队从海上进攻亚历山大港，同时派步兵从陆路夹击，形成合围之势。”

陈峰也补充道：“我们……新造出的……五艘……‘重型蒸汽战船’……已配备……双联装……火龙炮……射程……可达……八里……足以……摧毁……亚历山大港的……防御工事……另外……‘电力信号系统’……已在……关中……试点成功……可……在……战船与……陆地之间……传递……军情……比……之前的……信号镜……更……可靠……”

扶苏沉吟片刻，最终定下计策：“蒙毅将军率领五万步兵，从西域经安息进入叙利亚，与罗马元老院的军队汇合；李信将军率领一万骑兵，驻守西域边境，防止凯撒勾结大月氏残部；陈先生负责调配十艘蒸汽战船，组成‘地中海舰队’，从琅琊港出发，直取亚历山大港；李斯大人统筹粮草与物资，确保前线供应。”

命令下达后，大秦迅速行动起来。临洮的军营内，士兵们正将新研发的“连发手弩”与“爆破地雷”装入行囊，这种连发手弩可一次装填十支箭矢，每分钟能发射十五次，而爆破地雷则能在敌人靠近时自动引爆，威力足以炸毁骑兵阵型。港口内，工人正将粮食与淡水搬运上蒸汽战船，罗马的航海家则在绘制叙利亚沿海的详细海图。

就在大秦准备出兵的同时，非洲传来急报——蒙毅率领的非洲舰队在“大秦香料岛”遭遇突袭。突袭者是与凯撒勾结的非洲部落联盟，他们乘坐独木舟，趁夜偷袭了岛上的商栈，抢走了大量香料，还杀害了三名大秦工匠。蒙毅在战报中写道：“部落联盟约有三万兵力，占据了香料岛周边的三座岛屿，若不及时清剿，恐危及非洲航线安全。”

扶苏当机立断，下令调整部署：“蒙毅将军暂缓前往罗马，先率领非洲舰队清剿部落联盟，巩固香料岛防线；地中海舰队由副将赵勇率领，加速赶往亚历山大港。另外，派使者前往非洲的迦太基部落，许以贸易特权，争取他们的支持。”

蒙毅接到命令后，立刻制定了清剿计划。他将舰队分为两队，一队乘坐蒸汽战船，从海上封锁部落联盟的港口，用舰载火龙炮轰击他们的独木舟；另一队则带领五千名士兵，乘坐小船登陆香料岛，利用手弩与地雷，逐步清剿岛上的叛军。在迦太基部落的协助下，大秦军队很快便占据了优势——迦太基的骑兵从陆路突袭部落联盟的营地，与大秦军队形成夹击之势。

部落联盟的首领见大势已去，试图乘船逃跑，却被蒙毅的“破浪二号”战船追上。舰载火龙炮发射的燃烧弹击中了他的独木舟，火焰瞬间将船只吞噬，首领最终葬身火海。平定叛乱后，蒙毅在香料岛设立了军事据点，派驻一千名士兵长期驻守，同时与周边部落签订了《非洲贸易同盟协议》，规定大秦与各部落公平贸易，大秦负责保护商路安全，各部落则需缴纳少量贡品。

地中海战场上，赵勇率领的舰队顺利抵达亚历山大港外。港口内，凯撒的叛军正将大秦商船的丝绸搬上自己的战船，岸边的防御工事上架设着罗马传统的投石机。赵勇下令将战船分成三队，形成合围之势，同时用电力信号系统向岸上的罗马元老院军队传递消息，约定次日清晨同时发起进攻。

次日拂晓，随着一声汽笛长鸣，大秦舰队的火龙炮率先开火。重型铁弹呼啸着砸向港口的防御工事，瞬间将投石机摧毁，叛军纷纷惊慌失措。岸上的罗马军队趁机发起进攻，大秦士兵则乘坐登陆艇上岸，手持连发手弩，对叛军展开密集射击。凯撒试图组织抵抗，却被大秦的蒸汽战船击沉了他的旗舰，只能率领残部向叙利亚内陆逃窜。

赵勇与罗马元老院的将领汇合后，立刻率军追击。在叙利亚的平原上，大秦的蒸汽装甲车与罗马的重步兵协同作战，将凯撒的叛军包围在一座山谷中。凯撒见突围无望，试图自杀，却被大秦士兵生擒。此次战役，大秦共缴获叛军战船二十艘、武器三万件，解救被扣押的大秦商人与船员两百余人。