第86章 贾赦的让步（1/2）

十月初十，霜降。

这日傍晚，贾赦刚从衙门回来，官服还没换下，外头就递进来一张帖子。烫金的底子，上头龙飞凤舞一行字——王子腾邀宴，地点在王府别院，时间是戌时三刻。

帖子是王府管家亲自送来的，态度恭敬，可那眼神里却带着不容拒绝的意味。

贾赦捏着那张帖子，在书房里坐了许久。窗外暮色渐浓，最后一抹残阳被夜色吞没，屋里没点灯，暗沉沉的，只有炭盆里偶尔蹦出几点火星，明明灭灭。

他知道这场宴无好宴。

自打寒衣节那日王子腾夫人带着王熙凤来过之后，这几日京城里的流言越发甚嚣尘上。有说贾琏中举全靠运气的，有说贾府如今式微需要攀附王府的，更有甚者，说贾琏守孝期未满就急着议亲，是贪图王府权势。

字字句句，都像淬了毒的针，往人心窝里扎。

“老爷，”林之孝在门外轻声唤道，“时辰差不多了，该更衣了。”

贾赦缓缓起身，打开书房门。廊下已经点了灯笼，昏黄的光晕里，林之孝捧着常服候着。

“备车吧。”贾赦的声音有些哑。

***

王府别院在城东，离荣国府不算远。马车行了小半个时辰，停在一座气派的府邸前。朱漆大门敞开着，门前两座石狮子威风凛凛，檐下挂着八盏琉璃灯，照得门前亮如白昼。

贾赦下了车，早有管家迎上来，躬身道:“赦老爷来了，我家老爷恭候多时了，请。”

一路穿廊过院，但见亭台楼阁，雕梁画栋，比荣国府还要奢华三分。时值深秋，园子里却依然花木繁盛，几株晚菊开得正艳，在灯下泛着金灿灿的光。

宴设在水榭。四面轩窗大开，外头是人工挖的湖，湖面上飘着几盏荷花灯，随波荡漾。王子腾坐在主位，见贾赦进来，起身笑道:“恩侯来了，快坐。”

他今日穿一身靛蓝色家常缎子袍，腰间系着玉带，笑容和煦，像个寻常的兄长。可贾赦知道，这位京营节度使的手上，握着数万兵马，一句话就能定人生死。

两人分宾主落座。丫鬟们鱼贯而入，摆上酒菜。都是精致的江南菜式:清炖蟹粉狮子头、松鼠鳜鱼、龙井虾仁、蜜汁火方......酒是三十年的女儿红，揭开泥封，香气扑鼻。

“来，尝尝这酒。”王子腾亲自斟了一杯，推到贾赦面前，“前几日江南送来的，我喝着不错，特意留了一坛给恩侯。”

贾赦端起酒杯，抿了一口。酒是好酒，醇厚绵长，可喝在嘴里，却有些发苦。

酒过三巡，菜过五味。王子腾挥手让丫鬟们都退下，水榭里只剩下他们两人。

湖面上的荷花灯晃晃悠悠，在水面投下破碎的光影。

“恩侯，”王子腾放下筷子，擦了擦手，语气随意得像在聊家常，“琏哥儿如今是举人了，明年春闱，可有把握？”

贾赦心头一紧，面上却不动声色:“琏儿年轻，还需历练。能不能中，看天意吧。”

“天意？”王子腾笑了，“恩侯什么时候也信这个了？要我说，事在人为。琏哥儿若有心仕途，我倒是可以帮衬一二。”

他顿了顿，看着贾赦，眼神意味深长:“吏部尚书陈大人，是我同年。礼部侍郎张大人，是我连襟。只要我开口，琏哥儿的前程......不成问题。”

贾赦握着酒杯的手紧了紧。

这是利诱。

赤裸裸的利诱。

“王兄厚爱，贾某心领。”他缓缓道，“只是琏儿年纪还小，性子未定，怕辜负了王兄的期望。”

“年纪小才好。”王子腾笑道，“正是可塑之才。再说了，若是成了自家人，帮衬起来更是名正言顺。”

自家人。

这三个字像石头，砸进水里，激起千层浪。

贾赦沉默着，看着杯中晃动的酒液。那酒色澄黄，映着灯光，像一潭深不见底的湖。

“王兄，”他终于开口，声音有些干涩，“琏儿还在守孝。堂兄新丧，按礼要守九月。如今才过了六个月，议亲......怕是不妥。”

“守孝是礼，我懂。”王子腾点点头，语气依然温和，“可礼是死的，人是活的。珠哥儿走得突然，我知道你们心里难受。可日子还得过，贾府上下几百口人，总不能一直沉浸在悲痛里。”

他身体前倾，声音压低了些:“恩侯，咱们是至亲，我说句掏心窝子的话——如今贾府这个情形，需要一桩喜事来冲冲晦气。老太太年纪大了，经不起接二连三的打击。政弟那边，珠哥儿一走，整个人都垮了。若是琏哥儿和凤丫头的亲事能定下来，府里有了喜气，大家心里也能好受些。”

话说得冠冕堂皇，可贾赦听懂了弦外之音——贾府如今式微，需要王府的支持。这桩婚事，不只是儿女亲事，更是政治联姻。

“王兄，”贾赦抬起头，看着王子腾，“若是......若是我说，琏儿还想再读几年书，不急成家呢？”

王子腾脸上的笑容淡了。

他往后靠了靠，手指在桌面上轻轻敲着，一声，两声，在寂静的水榭里格外清晰。

“恩侯，”他开口，语气依然平静，可那双眼睛里的温度却降了下来，“凤丫头今年十六了，等不起。王府的女儿，也不该等。”

他顿了顿，声音更沉了:“再说了，恩侯可曾想过，若是这桩婚事不成......外头那些流言，会传成什么样？琏哥儿的前程，又会如何？”

这是威胁。

明明白白的威胁。

贾赦的脸色白了白。

他知道王子腾不是在吓唬他。以王府的权势，想让一个举人前程尽毁，易如反掌。散布流言只是第一步，若是贾府不识抬举，后面还有更多手段。

“王兄......”贾赦的声音在抖，“珠儿才走了半年......尸骨未寒......”

“所以我没说马上完婚。”王子腾打断他，“先定亲，等孝满了再办事。这已经是我最大的让步了。”

他站起身，走到窗边，看着湖面上的荷花灯。夜色里，那些灯像一只只眼睛，幽幽地亮着。

“恩侯，”他背对着贾赦，声音飘过来，有些模糊，“贾府需要王府的支持。琏凤婚事成，王府保贾琏前程；不成，恐生变故。这个道理，你应该明白。”

贾赦坐在那里，浑身发冷。

明明水榭里烧着地龙，暖烘烘的，可他却觉得像掉进了冰窖。

他想起贾珠苍白的面容，想起李纨无声的眼泪，想起贾兰瘦小的身子......

又想起贾琏挑灯夜读的背影，想起邢悦平静温和的眼神，想起贾瑶、贾琮、贾璋天真烂漫的笑脸......

他该怎么做？

拒绝？那贾琏的前程就毁了，贾府也会彻底得罪王府。答应？那他对得起死去的侄儿吗？对得起自己的良心吗？