第180章 惊蛰（1/2）

新大陆，“新杭”营地。

湿热的雨季终于有了消退的迹象，阳光变得猛烈，炙烤着新开垦的田垄和简陋的屋舍。营寨矗立在河口高地上，栅栏比初建时加固了一倍，壕沟也挖得更深，四周还设置了箭楼和简易炮位，显露出严阵以待的态势。营地内，秩序井然，水手和军士们轮流进行操练、垦荒、建造，俨然一个在蛮荒中顽强生存的微型城镇。

萧景珩站在新落成的指挥所（一座以粗大原木搭建的二层望楼）顶层，凭栏远眺。眼前是宽阔的河口，几条支流在此汇入浩瀚的海湾，水汽氤氲，远处是连绵起伏、覆盖着茂密热带雨林的墨绿色山峦。这片被命名为“新杭”的土地，富饶而神秘，却也危机四伏。

一个月前，勘探队在内陆发现的那个拥有梯田、石屋、铜器，种植着奇异谷物的土着部落——“巨石之民”（根据其遗迹特征暂命名），如同悬在头顶的利剑，让营地始终不敢放松警惕。哨探每日都会带回关于这个部落的新消息：他们似乎是一个等级森严的农耕文明，崇拜太阳和羽蛇神，拥有自己的历法和文字（刻画在石板上），人口众多，战士骁勇。他们显然已经注意到了河口新来的“不速之客”，但至今未有接触，只是加强了边境巡逻，态度不明。

与此同时，海上巡逻的“海狐”号数次回报，在湾外远海发现不明帆影，船型奇特，绝非中式或葡式，疑似西班牙或其他欧洲探险船。对方行踪诡秘，似乎也在观察“新杭”营地。

内忧外患，迫在眉睫。

“世子爷，”沈清辞的声音从身后传来，她端着一碗刚熬好的、散发着清苦气味的药茶走近，“哨探刚送回消息，‘巨石之民’的巡逻队今日出现在了南边十里外的山脊上，人数约五十，装备骨矛、投石索和……少量铜斧。依旧没有靠近的迹象。”

萧景珩接过药茶，眉头紧锁：“他们在观望，也在评估我们的实力。如此按兵不动，比直接冲突更令人不安。还有海上的那些鬼影……”他饮了一口微烫的药茶，苦涩的味道让他精神一振，“张诚北上已近三月，音讯全无，京中局势……唉。”

沈清辞走到他身侧，望向波光粼粼的海湾，轻声道：“没有消息，或许就是最好的消息。张参将沉稳干练，或有惊无险。眼下我们需集中精力，应对此间困局。妾身以为，对‘巨石之民’，不宜久拖，当主动试探，设法接触，弄清其意图。一味戒备，反易生变。”

“主动接触？”萧景珩沉吟，“风险不小。若其心怀敌意，恐引发冲突。”

“风险固然有，但机遇亦存。”沈清辞分析道，“观其文明程度，非茹毛饮血之辈，应有沟通可能。彼等种植之奇异谷物（玉米），产量似乎极高，若得引种，于我营生计大有裨益。其冶铜之术，或亦可借鉴。可先派小股精干之人，携非武器之礼物（如丝绸、瓷器、玻璃珠），由高山部落向导引路，尝试在其边境进行小规模、非武装的易货交易，观其反应，再作计较。”

萧景珩思索片刻，颔首道：“此计稳妥。可令‘灰岩’长老挑选几名机灵且与内陆部落有过接触的勇士，带一队通事和少量护卫，明日便去试试。至于海上……”他目光锐利地扫过海湾入口，“加强巡逻，若再发现不明船只靠近，可发信号警告，若其不退，则擒拿查问！总要弄清楚是敌是友！”

计议已定，命令迅速下达。营地的运转更加紧凑，一种山雨欲来的紧张气氛弥漫开来。

然而，就在当夜，一场突如其来的变故，打破了暂时的平静。

子夜时分，营地万籁俱寂，唯有巡夜士卒的脚步声和远处丛林的虫鸣。突然，南面山林方向，传来一阵急促而尖锐的骨哨声，紧接着是几声野兽般的咆哮和隐约的兵刃撞击声！

“敌袭？！”了望塔上警钟长鸣！

萧景珩与沈清辞从床榻上一跃而起，披甲执剑，冲上望楼。只见南面密林边缘，火光闪动，人影幢幢，喊杀声、惨叫声不绝于耳！

“是派往接触‘巨石之民’的哨探方向！”张诚副将（留守营地的张参将族弟）疾步来报，“恐怕是遭遇战！”

“全军戒备！弓弩手上墙！火铳队预备！骑兵（仅有十余名骑术好的哨探）集结待命！”萧景珩厉声下令，心中惊疑不定。是“巨石之民”主动攻击？还是发生了其他变故？

片刻后，几名浑身浴血、狼狈不堪的明军哨探和高山部落勇士连滚带爬地逃回营地栅栏下，身后还有零星的箭矢射来。

“怎么回事？！”萧景珩急问。

一名哨探小旗官喘着粗气，脸上带着惊魂未定的神色：“世子爷！不是‘巨石之民’！是……是另一伙生番！皮肤漆黑，纹面赤发，凶悍无比！使毒箭吹箭！我们按计划在山脊设下礼物，刚点燃篝火信号，就被他们从四面密林里突袭！弟兄们死伤了好几个！‘灰岩’长老为掩护我们断后，恐怕……恐怕已遭不测！”

另一伙土着？！不是“巨石之民”？萧景珩与沈清辞对视一眼，心中俱是一沉。情况比预想的更复杂！这片土地上，势力盘根错节！

“看清楚有多少人？装备如何？”萧景珩追问。