第154章 古里博弈（2/2）

阿卜杜勒似乎稍感安心，表示愿与明朝公平交易，并暗示若明朝能遏制葡萄牙人，阿拉伯商会将提供更多便利。

几乎同时，葡萄牙驻古里的代表（一名低阶军官，阿尔瓦雷斯并未亲自前来）也派人送来一封措辞傲慢的信函，声称古里海域是“葡萄牙王国利益范围”，要求明朝舰队“说明来意”，并“遵守”葡萄牙与印度诸邦的“现有协议”。

萧景珩阅信，冷笑一声，直接将信使斥退，回复道：“本官奉大明皇帝旨意巡弋西洋，所至之处，皆与当地君主友好协商，不劳他国置喙。至于所谓‘协议’，若系平等自愿，我朝乐见其成；若为武力胁迫，我朝断不承认！”

强硬的态度，无疑给了扎莫林和阿拉伯商人一颗定心丸，也狠狠打击了葡萄牙人的气焰。

随后的日子，明军舰队与古里本地及阿拉伯商人开展了大规模贸易。明朝的精美货物大受欢迎，换回了堆积如山的胡椒、香料、宝石以及一批珍贵的阿拉伯战马。公平的交易、严明的军纪，逐渐赢得了当地商民的好感。

然而，平静之下，暗流涌动。沈清辞通过暗中观察和情报收集，发现葡萄牙人正在加紧活动，一方面向扎莫林施压，散布“明朝意图独占贸易”的谣言；另一方面，似乎在与古里北部一个与扎莫林有世仇的小邦科钦（cochin）密切接触。

“世子爷，情势微妙。”沈清辞向萧景珩汇报，“葡萄牙人恐有后手。科钦若被其利用，从北方牵制古里，形势将对我不利。”

萧景珩目光锐利：“看来，需得主动出击，釜底抽薪。清辞，你以为如何？”

沈清辞沉吟道：“或可双管齐下。一方面，加强与我朝交好的阿拉伯商会联系，通过他们影响扎莫林，揭露葡萄牙人阴谋。另一方面，妾身以为，或可派一可靠之人，秘密接触科钦使者，陈明利害，使其知与虎谋皮之险。”

“妙计！”萧景珩赞道，“此事需极其隐秘之人。清辞，你心思缜密，通晓番语，又与那些商人女眷有往来，或可由你借贸易之名，暗中设法接触科欣来此的商人，试探口风？”

沈清辞略一思索，郑重应下：“妾身愿往一试。”

数日后，一次由阿拉伯商会女眷组织的香料品鉴会上，沈清辞以对香料感兴趣为由，与一位据传与科钦王室有联系的阿拉伯女商人相谈甚欢。她并未直接提及政治，而是巧妙地谈论贸易畅通对各方的好处，以及某些势力（暗指葡萄牙）破坏规则对所有人的危害，言语间透露出明朝愿与所有遵守规则的邦国平等贸易的意愿。那女商人似乎心领神会。

与此同时，萧景珩也加大了对扎莫林的外交力度，在一次私下会谈中，看似无意地提及“听闻北方科钦近来与西番过往甚密，恐非古里之福”，点到即止，却足以引起扎莫林的警惕。

果然，不久后，扎莫林的态度明显更加积极，不仅同意了明朝在港口设立临时货栈的请求，还主动提出希望购买一批明朝的火炮用于加强海防。这无疑是一个重要的信号。

然而，就在局势看似向好之际，古里港口发生了一起冲突。几名明朝水手上岸采购时，与一伙身份不明（后查实受葡萄牙人指使）的当地流氓发生口角，继而斗殴，虽被及时制止，未酿成大祸，但流言顿时四起，污蔑明军“恃强凌弱”、“破坏地方”。

“果然来了！”萧景珩闻报，眼中寒光一闪。他立刻下令，将涉事水手（虽属自卫，但亦有违纪）依军法处置，并亲自向扎莫林致歉，赔偿损失，态度诚恳。同时，沈清辞则通过商会，迅速澄清事实，揭露流氓受雇挑衅的真相。

扎莫林见萧景珩处置果断公正，心中疑虑稍减，反而对葡萄牙人的卑劣手段更为不齿。

经此风波，明朝舰队在古里的根基反而更加稳固。贸易顺利进行，与扎莫林的关系也进入相对稳定的阶段。但萧景珩与沈清辞都清楚，与葡萄牙人的较量远未结束，印度洋的博弈，才刚刚进入中盘。在古里的停留不会太久，下一站，或许将是直面葡萄牙印度殖民总部——果阿（goa）的更大风浪。舰队在古里补充了足够的胡椒与给养后，再次扬帆，继续向着西洋深处，那充满未知与挑战的航路前进。