第4章 小元归来（2/2）

“免礼！”金凤凰和颜悦色地招呼小元，并抬手示意厅上的丫鬟回避，待厅中只剩下墨玉与小元后，金凤凰吩咐墨玉:“墨玉，给小元倒杯茶来！”

“大奶奶言重，都是小的份内之事。”小元谦卑地躬身附和。

墨玉眼梢含春，快速端来一杯香茶，递到小元面前，柔声道:“喝吧！”

“有劳李管事！”小元接过茶盏几口喝下。墨玉重又接过空茶盏，退立一旁。

“小元，说说程妈的现状。”金凤凰语调平静，望向小元。

“回禀大奶奶，小的查到程妈踪迹后，便寻了去。才知程妈被一户农家救起，并养在家中。说来也是程妈命不该绝，这户农家的老母亲刚过世七日，农家主上坟，在其老母亲的坟头见到昏迷不醒的程妈。农家主自以为是死去的老母附魂在了程妈身上，便将程妈带回家，当亲老母一样养着。”

“之后，这户农家因灾荒全家迁至合县，也一起带上了程妈。小的追至合县，假扮过路人，隔院门向独自坐在院中的程妈讨碗水喝。”小元继续禀道，“谁料小的再三讨要，那程妈都不答话。小的正要推院门而入，那农家主却出厅门来，请小的入院，并告知小的，他捡到程妈已五年有余，却未听程妈说过一句话，农家主便认定程妈是个哑巴。”

“小人也趁农家主去厅里端茶水的间隙，近身细观程妈。只见程妈神态呆滞，目中无光。许是农家待程妈不薄，程妈肉眼可见地长胖了。若不是小的之前与程妈熟识，还真是一下子认不出她来。”小元一五一十向金凤凰禀报程妈的现状，“小的试着在程妈耳边轻喊她的名字，程妈却连眼睛都没动一下。看来程妈定是呆傻了。小的只能连夜赶回来禀知大奶奶。”

听完小元的禀述，金凤凰心下一动，怜悯程妈的同时，又暗觉庆幸，程妈已不再是当初精明康健的程妈，既然如此，也就无需管她，随她在农家自生自灭。

金凤凰脸上笑意温和，对着躬身侍立的小元道：“很好，小元这趟辛苦了。去账房领二两银子，算是给你的犒赏，下去歇着吧。”

说罢，摆手示意小元退下，目光扫过一旁眼含期许的墨玉，又不动声色地朝她轻挥了下手——这细微的动作，正是默许了对小元芳心暗许的墨玉，随小元一同出厅。墨玉见状，眼底瞬间亮了亮，连忙向金凤凰屈膝告退后，跟上小元的脚步，悄悄落后半步，低眉顺眼地一同退出了厅堂。

这时，管家周炬也上厅来禀:“大奶奶，制字坊已将完工的牌匾送回，是否要择一吉日换牌？”

听牌匾已送来山庄，金凤凰顿时来了精神，起身吩咐:“择日不如撞日，马上换上。”金凤凰早已是一日都不愿见着大门上“慈和轩”的牌匾，迫不及待要换上“凤凰阁”的牌匾，以此昭示这座宅院是属于她金凤凰的。

“是，大奶奶！”周炬领令退下，安排下人来慈和轩换牌匾。

周炬办事利落，不过半柱香的功夫，几个身强力壮的下人便抬着新牌匾候在院外。牌匾是上好的大红酸枝木所制，“凤凰阁”三个鎏金大字笔力遒劲，阳光下泛着耀眼的金光，边角雕着缠枝莲纹，衬得整个牌匾贵气逼人。