第376章 雾锁西南（1/2）

官军意图撤退的迹象越来越明显，栖霞谷内压抑的气氛为之一松，许多人脸上露出了久违的、带着劫后余生恍惚的笑容。但以朱文奎为首的核心层，却不敢有丝毫懈怠。他们知道，真正的考验，或许才刚刚开始。

西南探路队承受着巨大的压力，在蛮荒中艰难求索。第二支、第三支小队陆续传回片段信息，拼凑出的图景令人既振奋又忧虑。

振奋的是，那条被推测存在的隐径，似乎真的存在。它在密林、河谷和峭壁间断续延伸，方向大致指向正南偏西，沿途发现了更多人类活动的痕迹，包括废弃的临时窝棚、狩猎陷阱的遗迹，以及一些明显不属于汉人、也不属于附近熟蛮部落的奇特符号刻痕。这证实了至少在某些季节，有一条被极少数人使用的、连接西南深山的通道。

忧虑的是，这条路径的艰险远超想象。许多地段需要攀爬近乎垂直的湿滑崖壁，跨越汹涌的涧流，穿越毒瘴弥漫的谷地。更棘手的是，探路队在深入约一百五十里后，遭遇了不明身份者的袭击。袭击者使用毒箭和吹箭，行动迅捷诡秘，一击即走，不与他们正面交锋。第三支小队有两名队员被毒箭所伤，虽及时处理，仍一人身亡，一人昏迷不醒。他们被迫撤回。

“是生蛮。”早昆根据受伤队员描述的箭矢特征和袭击方式判断，“应该是‘黑棘’或者‘花腰’这些部落的人，他们世代居住在最深的林子里，极度排外，会用见血封喉的树汁淬毒。”

“路径是存在的，但被这些生蛮守着，或者说，那条路本就经过他们的猎场或圣地。”刀孟面色凝重，“硬闯的话，伤亡会非常大，而且可能引来更疯狂的报复。”

朱文奎眉头紧锁。前有逐渐撤围但虎视眈眈的官军，后有神秘凶险的生蛮之地。栖霞谷如同站在狭窄的悬崖边缘，两边都是深渊。

“不能硬闯。”朱文奎最终道，“对这些生蛮，武力或许能一时慑服，但必将结下死仇，在这茫茫山林中，我们耗不起。必须另想办法。”

他召集沈舟、早昆、刀孟，详细询问那些生蛮部落可能的习俗、信仰和需求。

“盐，布匹，铁器，尤其是盐和铁，对这些深山部落来说，是极珍贵的。”早昆道，“他们有时会拿兽皮、药材，冒险到熟蛮部落边缘交换，但往往被压价极狠。”

“他们信山神，信祖灵，忌讳很多，有些部落还有专门的‘巫者’，地位很高。”刀孟补充。

沈舟沉吟道：“统领，或许可尝试‘以物易路’。我们虽不富裕，但挤出一部分盐巴、布匹，甚至少量铁器作为礼物，选派懂得他们语言或手势、机敏且不带武器的人，尝试接触，表达只是借路经过，愿意支付‘买路钱’，并承诺不侵犯他们的猎场和圣地。”