第177章 北疆烽烟（2/2）

朱棣点头：“这些我料到了。还有吗？”

道衍从袖中取出一张纸条：“这是姚师临终前留给贫僧的。他说，若王爷有朝一日重掌兵权，就让贫僧把这个交给王爷。”

朱棣接过纸条，上面只有八个字：

“外御其侮，内固其本。”

他反复咀嚼这八个字，忽然明白了。

外御其侮——抵抗外敌，这是明面上的任务。

内固其本——巩固根本，这是暗地里的机会。北疆军屯、防务整顿、收拢军心……这些都是“固本”。

姚广孝在提醒他，不要只盯着战场，要着眼长远。

“大师，”朱棣收起纸条，“姚师还说过什么？”

道衍沉默片刻，缓缓道：“姚师说，王爷与陛下，终究是兄弟。兄弟阋墙，外御其侮。只要外患在，陛下就不会动王爷。所以……”

“所以北疆不能太平？”朱棣接口。

道衍没有回答，但眼神说明了一切。

朱棣心中一震。这想法太大胆，也太危险。养寇自重？这是历代边将的大忌，一旦被发现，就是灭族之祸。

“大师先回吧。”他最终说，“这些话，我就当没听过。”

道衍也不坚持，合十一礼，转身离去。

朱棣独坐良久，看着手中的纸条，忽然笑了，笑得凄凉。

姚广孝啊姚广孝，你到死都在为我谋划。可你有没有想过，我要的究竟是什么？

是皇位吗？曾经是。但现在呢？

他想起小时候，和大哥朱标一起读书习武的场景。大哥总是让着他，有好吃的先给他，被父皇责罚时替他顶罪。

他也想起靖难之役，那些死去的将士，那些焚毁的城池，那些流离的百姓。

够了，真的够了。

朱棣站起身，走到窗前。夜空如墨，无星无月。

他忽然想起父皇临终前的话：“老四，你比你大哥能打，但治国不是光能打就行的。你要辅佐他，守住咱朱家的江山。”

当时他不服，现在……或许该服了。

“大哥，”他轻声自语，“这次，我会守住北疆。但之后呢？你会让我守多久？”

无人回答。

只有寒风呼啸，仿佛北疆的烽烟已经烧到了应天。

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正月十七，大军开拔。

德胜门外，五万京营铁骑列阵以待。旌旗招展，刀枪如林。朱棣一身明光铠，骑在乌骓马上，望着送行的朱标。

兄弟二人对视，千言万语，尽在不言中。

“四弟，”朱标开口，“北疆就拜托你了。”

“臣必不负陛下所托。”朱棣抱拳。

“还有，”朱标压低声音，“徐辉祖是监军，也是帮手。你与他，要同心协力。”

这话既是提醒，也是警告。

朱棣点头：“臣明白。”

“去吧。”朱标挥手，“朕在京城，等你的捷报。”

朱棣拨转马头，面向大军，拔剑高呼：“出征！”

五万铁骑齐声呼应，声震云霄。马蹄踏起漫天烟尘，向北而去。

朱标站在原地，望着大军远去的背影，久久不动。

“陛下，风大，回宫吧。”太监小声劝道。

朱标摇摇头：“你说，朕这个决定，是对是错？”

太监不敢接话。

“北疆战事一起，新政必然受阻。”朱标像是自言自语，“胡濙案要推迟，浙江清丈要暂停，北疆军屯要搁置……两年心血，付之东流。”

他苦笑：“可若不用四弟，北疆危矣。北疆一失，京城震动，那时别说新政，就是江山都难保。两害相权，朕只能取其轻。”

太监还是不敢接话。

“回宫吧。”朱标最终转身，“传旨：北疆战事期间，所有新政事宜暂缓。朝廷重心，全力支持前线。”

“是。”

朱标走了几步，忽然停下：“还有，告诉张显宗，让他去见胡濙。就说……朕现在没空见他，让他在会同馆好好想想，到底什么才是真正的为国为民。”

“遵旨。”

圣驾回宫。德胜门外，只余烟尘渐渐散去。

而在紫禁城的另一角，朱元璋也得到了消息。

老太监将北疆军报和朱标任命的旨意抄本呈上。朱元璋看完，笑了。

“标儿长大了。”他说，“知道什么时候该疑，什么时候该信了。”

“陛下觉得，燕王会忠心吗？”

“老四？”朱元璋眯起眼，“他会忠心的。不是忠心于标儿，是忠心于大明。这小子虽然野心大，但分得清轻重。外敌当前，他不会乱来。”

“那战后……”

“战后再说。”朱元璋摆手，“现在，就看老四怎么打了。打得好，是他的本事；打得不好，是他的命。”

他走到院中，望着北方的天空。冬日天阴，看不到多远，但他仿佛看到了北疆的烽火，听到了战马的嘶鸣。

“阿鲁台这小子，”朱元璋喃喃道，“当年在捕鱼儿海让他跑了，现在是回来报仇了。也好，让老四去会会他。咱朱家的儿郎，没一个孬种。”

老太监侍立一旁，心中感叹。这位开国皇帝，杀伐一生，到老了，最关心的还是江山社稷，还是儿孙安危。

“对了，”朱元璋忽然问，“英儿最近在干什么？”

“皇太孙殿下每日读书习武，很是勤勉。听说……听说他对北疆战事很关心，常向张显宗请教兵法。”

“哦？”朱元璋来了兴趣，“张显宗还懂兵法？”

“张显宗虽是文臣，但早年游历边关，对军事有所涉猎。”

朱元璋点点头：“那就好。让英儿多学学，将来……用得着。”

这话意味深长。老太监不敢深想，只躬身应是。

北风呼啸，卷起院中的枯叶。

朱元璋站了许久，直到手脚冰凉，才转身回屋。

屋内炭火正旺，但他觉得，这火再旺，也暖不了这个冬天了。

北疆的战火，京城的暗流，新政的困境，皇权的博弈……这一切交织在一起，织成了一张大网，网住了整个大明。

而网中的人，都在挣扎，都在寻找出路。

出路在哪里？

或许，只有在血与火中，才能找到答案。

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正月二十，大同。

朱棣站在杀虎口的城墙上，看着下面的战场。三天前，这里发生过一场血战。城墙上的血迹还未干透，空气中还弥漫着血腥味。

徐辉祖站在他身旁，面色凝重。

“查清楚了吗？”朱棣问。

“查清楚了。”徐辉祖递上一份供词，“杀虎口副将王保，收了阿鲁台三千两黄金，趁夜开门。张玉发现后，与之搏斗，被王保从背后捅死。”

朱棣接过供词，快速浏览。供词很详细，王保对罪行供认不讳。

“人呢？”

“押在囚车里，等王爷发落。”

朱棣走下城墙。城下空地上，一辆囚车格外醒目。囚车里关着个中年将领，披头散发，身上满是鞭痕。

“王保。”朱棣走到囚车前，“为什么？”

王保抬起头，惨然一笑：“为什么？燕王殿下，您问我为什么？我在边关守了二十年，从一个小兵做到副将。可我得到了什么？拖欠的军饷，破旧的铠甲，还有那些文官老爷们的白眼！”

他越说越激动：“张玉是好，可他只知道死守，从不为兄弟们争取！阿鲁台答应我，事成之后，给我一万两黄金，让我去江南做个富家翁！我错了吗？我只是想过得好一点！”

朱棣静静听着，等他发泄完，才缓缓道：“你想过得好一点，没错。但你不该用兄弟们的血，来换你的富贵。”

他转身，面向围观的将士：“你们都听到了！王保为了黄金，卖了杀虎口，卖了张将军，卖了死去的三千兄弟！你们说，该不该杀？”

“杀！杀！杀！”将士们齐声怒吼。

朱棣拔出佩剑：“按军法，通敌叛国者，凌迟处死！但本王改一改——念你守边二十年，有过苦劳，给你个痛快。来人，斩！”

刀光闪过，人头落地。

血喷出三尺高，在雪地上染出一片刺目的红。

朱棣收剑入鞘，面向全军：“都看清楚了！这就是叛徒的下场！从今日起，北疆防务，本王说了算！拖欠的军饷，三日内补齐！破旧的铠甲，换新的！战死的兄弟，抚恤加倍！”

他提高声音：“但本王也有要求——从今往后，谁敢通敌，诛九族！谁敢怯战，斩立决！听明白了吗？”

“明白！明白！明白！”吼声震天。

徐辉祖在一旁看着，心中震撼。朱棣这一手，恩威并施，瞬间收服了军心。这份手腕，这份魄力，不愧是当年能与陛下争天下的人。

处置完王保，朱棣回到中军大帐。摊开地图，开始部署。

“阿鲁台现在在哪？”

“探马来报，在云中一带劫掠。”徐辉祖指着地图，“他分兵三路，主力约两万在中路，左右两路各五千。我们若是集中兵力打中路，左右两路可能合围；若是分兵，又怕被各个击破。”

朱棣盯着地图，沉思良久，忽然笑了：“阿鲁台这是在学我。”

“学王爷？”

“当年靖难，我也用过这招——分兵袭扰，调动敌军，寻机歼之。”朱棣手指在地图上画了个圈，“但他忘了一点：这里是北疆，不是中原。北疆地广人稀，分兵容易，合兵难。”

他抬起头，眼中闪着光：“传令：左路，由你率领一万精骑，追击阿鲁台左路军；右路，由陈懋率领一万精骑，追击右路军。记住，不要硬打，追而不击，把他们往北赶。”

“那中路……”

“中路我来。”朱棣笑道，“我亲率三万主力，直扑云中。阿鲁台若回救，你们就抄他后路；他若不救，我就端了他的老巢。”

徐辉祖眼睛一亮：“王爷这是要……围点打援？”

“不，”朱棣摇头，“是逼他决战。阿鲁台长途奔袭，粮草不济，拖得越久越不利。他一定会求战。而我，就给他这个机会。”

计议已定，众将领命而去。

大帐内只剩朱棣一人。他走到帐外，望着北方的夜空。

寒风凛冽，吹得旌旗猎猎作响。

“阿鲁台，”他轻声说，“咱们该做个了断了。”

远处，北疆的烽火还在燃烧。

但新的烽火，即将点燃。

这一战，不仅关乎北疆安危，更关乎他的命运，关乎大明的未来。

他不能输。

也输不起。