第220章 牺牲之焰与生命经纬（2/2）
卡珊强忍着泪水，望向那片无尽的黑暗。敌人暂时消失了，但未来的路，依旧漫长而艰难。失去了艾瑟琳，他们该如何面对可能存在的其他威胁？又如何修复这片满目疮痍的宇宙？
就在这时，星核的光芒忽然微微波动了一下，传递出一丝微弱的惊疑。
“……等等……我感觉到……在低语主宰消散的核心区域……似乎有……某种东西……残留了下来……”
众人闻言，心神一凛，齐齐望向那片此刻空无一物的黑暗虚空。
艾瑟琳牺牲所化的光之桥已彻底消散，唯有那点点温暖的光尘，如同不甘寂灭的萤火，在冰冷的虚空中缓缓飘零，最终融入无尽的黑暗，只留下刻骨铭心的悲痛与空寂。
低语主宰那庞大的阴影已然崩塌，连同其终极的虚无意志一同消散，这片刚刚经历过法则级角力的空域，陷入了一种诡异的、劫后余生的死寂。
只有虚空本身破碎的伤痕，如同宇宙肌肤上溃烂的创口，无声地诉说着之前的惨烈。
扭曲的光线，断裂的空间褶皱，以及偶尔迸发的、失去控制的能量乱流，构成了这片区域危险而荒凉的背景。
初生之土残存的微光，在这片破碎的虚空中摇曳，如同狂风暴雨后幸存的一盏孤灯，光芒黯淡，仿佛随时都会熄灭。
星核的光球搏动得极其微弱，老铁锤的虚影淡得几乎透明，卡珊强撑着疲惫不堪的意识，目光扫过身后寥寥无几、光芒暗淡的幸存者，一股巨大的悲凉和沉重的责任感几乎要将她压垮。
艾瑟琳……那个承载着希望与轮回之火的少女，就这样化为了虚无中的光尘。她的牺牲换来了胜利，但这代价，太过沉重。
“……检测到虚空结构正在缓慢自我修复……但速度极其缓慢……低于主宰消散区域……残留超高浓度虚无污染……建议远离……”
调和者的意念传来，带着深深的疲惫，它那金色的构造体上也布满了细密的裂纹，尤其是最后凝聚生命经纬盾牌抵挡终极一击的部位，光芒尤为黯淡。它的状态同样糟糕，但依旧履行着“观察”与“分析”的职责。
卡珊点了点头，正欲下令让初生之土远离这片危险的空域，星核那微弱却带着一丝奇异波动的意念再次响起，打断了她的动作：
“……等等……那种感觉……又出现了……而且……更清晰了……”
所有人的心神瞬间被吸引过去。只见星核的光芒，如同受到某种无形力量的牵引，微微偏向低于主宰最终消散的那片核心虚空。
那里，原本空无一物，只有最深邃的黑暗。
但此刻，在星核的专注感知下，以及或许是因为低语主宰的彻底消失，某种一直被其强大存在所掩盖的东西，逐渐显露出了极其微弱的痕迹。
“是什么？”卡珊凝神望去，她的感知不如星核敏锐，只能感觉到那片区域依旧弥漫着令人不安的虚无气息，但似乎……在那极致的“无”中，混杂了一丝难以言喻的、极其微小的“异物”。
老铁锤也眯起几乎透明的眼睛，瓮声瓮气地说：“星核老兄，你是不是太累了？那鬼地方除了能把咱们都化成灰的虚无渣子，还能有啥？”
调和者的金色光辉也投向那片区域，符文流转，进行着深度扫描。
片刻后，它的意念中透露出明显的惊愕：“……确认异常……检测到非虚无属性残留物……能量签名……无法识别……结构高度稳定……似乎……在吸收周围的虚无能量进行……自我封存？”
吸收虚无能量进行自我封存？这简直是闻所未闻！低语主宰的力量本质是抹除一切“存在”，怎么可能会有东西能在其消散的核心残留，甚至还能利用虚无能量？
“能确定是什么吗？有没有威胁？”卡珊立刻警惕起来，经历了这么多，她对任何未知都保持着最大的谨慎。
“……无法精确分析……其外部包裹着极强的虚无隔绝层……我的感知无法穿透……”星核的意念带着困惑与一丝不易察觉的悸动，“……但……那种同源的感觉……更强烈了……虽然极其微弱……但它给我的感觉……很像……很像艾瑟琳之前感应到的……那道遥远的回响……”
艾瑟琳感应到的回响？
这句话如同投入平静湖面的石子，在所有人心中激起涟漪。
艾瑟琳牺牲前，正是凭借与那遥远回响的共鸣，才找到了对抗归零序曲的方法。
难道，低语主宰的消亡，反而让与那回响相关的事物显现了出来？
“会不会是陷阱？”老铁锤依旧怀疑，“那鬼东西临死前留下的后手？”
调和者沉默了片刻，分析道：“……可能性存在，但较低。低语主宰的终极目标是归零，是彻底的‘无’，设置需要‘存在’才能触发的陷阱不符合其核心逻辑。并且，该残留物散发出的波动，与低语主宰的虚无本质有本质区别，更偏向于……某种高度秩序化的……‘存在’结晶。”
存在结晶？在虚无主宰的核心？
这太矛盾了，却又莫名地引人探究。
卡珊陷入沉思。
冒险靠近探查，可能会遭遇未知的危险，以他们现在的状态，任何一点意外都可能是致命的。
但若那残留物真的与那神秘的“回响”有关，或许蕴含着关乎未来、甚至关乎艾瑟琳牺牲意义的重要信息……
“星核大人，您能尝试与它建立更稳定的连接吗？哪怕只是一丝？”卡珊最终决定谨慎行事。
星核的光球微微闪烁，尝试将一缕极其细微的感知力，如同蛛丝般小心翼翼地延伸向那片黑暗的核心。
这个过程极其缓慢且艰难，那区域的虚无污染对意识有着强烈的侵蚀性。
时间一点点过去，虚空寂静，只有能量乱流偶尔划过的嘶嘶声。每个人都屏息凝神，等待着星核的结果。
突然，星核的光芒猛地亮了一下，传递出强烈的震惊情绪：“……连接上了！虽然很微弱……我感觉到……那是一个……‘种子’！”
“种子？”众人愕然。
“……是的，一个被极度强大的秩序力量封印起来的……‘概念种子’！”星核的意念因激动而波动，“……它内部蕴含着极其复杂的信息结构……我无法解读……但它的核心波动……与生命起源……与宇宙法则的基石……有着深刻的共鸣！它……它在吸收虚无能量，并非为了生存，而是为了……中和、净化，并将这些能量转化为维持自身封印的养分！”
一个依靠吞噬虚无来维持自身存在的“概念种子”？这完全颠覆了他们的认知！
“是敌是友？”卡珊问出了最关键的问题。
“……无法判断其意识倾向……但它散发出的‘存在’属性是纯粹且稳定的……与低于主宰的虚无截然对立……”星核回答，“……而且，我感觉……它似乎……在‘沉睡’，或者说，等待某个唤醒的条件。”
调和者的金色光辉笼罩着那片区域，进行了更长时间的分析，它的意念中带着一种近乎朝圣般的肃穆：“……惊人的造物……其封印结构的精妙程度，远超我的理解范畴……这绝非低于主宰，甚至并非我们这个宇宙周期内的文明所能创造……它更像是……某个更古老、更宏大意志的遗留物……”
更古老的意志？宇宙周期？
这些词汇让卡珊感到一阵莫名的敬畏与渺小感。
他们与低语主宰的战争，在这等存在的眼中，或许只是时间长河中一朵微不足道的浪花？
“难道……低语主宰入侵我们的宇宙，其真正目标，或许并不仅仅是毁灭，而是……为了寻找或者说压制这个‘种子’？”卡珊脑海中闪过一个惊人的猜想。
如果这个种子如此重要，那么低语主宰的降临和疯狂攻击，或许就有了更深层的原因！
这个猜想让所有人都感到不寒而栗。如果真是这样，那么他们卷入的，是一场远比想象中更加宏大和危险的旋涡。
“我们该怎么办？”老铁锤看着那片黑暗，挠头问道。
面对这种层次的存在，他感觉自己的铁锤毫无用武之地。
带走？他们现在自身难保，是否有能力保管如此重要的东西？
而且，是否会因此引来更可怕的敌人？
留下？
任由这神秘的“种子”漂浮在破碎的虚空中，若是被其他邪恶存在发现，后果不堪设想。
而且，这或许是艾瑟琳用生命换来的、可能与那希望“回响”直接相关的关键之物。
卡珊的目光再次扫过残破的初生之土，扫过疲惫不堪的同伴，最后落在星核和调和者身上。她的眼神逐渐变得坚定。
“我们不能带走它。”卡珊做出了决定，声音清晰而冷静，“以我们现在的状态，没有能力确保它的安全，更无法承担可能随之而来的风险。但是，我们也不能完全置之不理。”
她看向调和者：“调和者，你能否在这里，在不惊动‘种子’的前提下，布置一个隐蔽的监控信标？我们需要知道它的状态，以及是否有其他存在靠近。”
调和者立刻回应：“……可以。我可以利用周围的虚无残留和破碎的法则环境，构建一个低功耗、高隐匿性的监测点。除非是达到低于主宰那个级别的存在进行针对性扫描，否则很难被发现。”
“好！立刻布置！”卡珊点头，然后又看向星核，“星核大人，请您尽可能多地记录下这颗‘种子’的能量签名和信息特征，尤其是那种‘同源’的感觉。这对我们未来寻找那个‘回响’，或许至关重要。”
星核的光球稳定下来，全力感知和记录着。
接着，卡珊对老铁锤和所有幸存者说：“至于我们，现在的首要任务是生存！初生之土需要修复，我们需要一个新的、安全的落脚点，需要时间恢复力量。艾瑟琳牺牲自己换来的机会，我们不能辜复！”
她的声音带着不容置疑的力量，驱散了众人心中的茫然和部分悲伤。是的，生存下去，才是对逝者最好的告慰。
很快，调和者巧妙地利用环境，布置下了一个几乎与背景虚空融为一体的监测信标。星核也完成了信息的记录。
“我们离开这里。”卡珊最后看了一眼那片隐藏着惊天秘密的黑暗虚空，下达了指令。
残破的初生之土，在调和者释放出的微弱金光引导下，小心翼翼地调整方向，朝着与那片危险区域相反的方向，缓缓驶去。
它如同一艘饱经风霜的星舟，拖着黯淡的尾迹，驶向未知的、但或许蕴藏着新生的深邃星空。
航行的过程缓慢而压抑。失去了艾瑟琳，团队的气氛格外沉重。每个人都沉浸在各自的悲伤和思绪中。
卡珊站在初生之土相对完好的核心区域，望着外面流光溢彩却又危机四伏的宇宙，心中充满了复杂的情绪。
胜利的代价太大了，未来的道路布满了迷雾。
那个“种子”究竟是什么？
那遥远的回响来自何方？
低语主宰是否真的彻底消亡？
宇宙中，还隐藏着多少类似的威胁？
她感觉到肩上的担子从未如此沉重。
“卡珊。”调和者的意念温和地响起，它的金色构造体漂浮到卡珊身边，与初生之土保持着稳定的能量连接，帮助稳定其结构，“……悲伤是必要的，但不要让悲伤压垮了前行的意志。艾瑟琳的牺牲，赋予了‘存在’新的意义。她的光，并未消失，只是化为了星辰，指引着方向。”
卡珊没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。她知道调和者说得对，但情感的平复需要时间。
“……根据我的扫描，前方零点三光年外，存在一个小型的、稳定的星云残骸区。”调和者提供着导航信息，“……那里的能量环境相对平和，空间结构也较为稳固，适合作为临时的休整点。”
“就去那里。”卡珊点头。他们急需一个地方停下来，修复创伤，舔舐伤口。
经过一段不算漫长却感觉无比煎熬的航行，初生之土终于抵达了那片星云残骸区。
这里漂浮着大量星体爆炸后的尘埃和碎片，色彩斑斓，却透着一股寂寥。但相比于之前那片法则破碎的战场，这里确实称得上“安全”。
初生之土缓缓嵌入一片相对空旷的尘埃云中，如同受伤的巨兽回到巢穴，终于停止了移动。星核的光芒缓缓收敛，进入了一种深度的休眠修复状态。
老铁锤也开始组织还能行动的幸存者，利用残余的能量，修复边界膜上那个巨大的缺口，虽然进度缓慢，但至少开始了。
卡珊独自一人，来到初生之土边缘，望着外面浩瀚的星海。艾瑟琳消散的方向，已经被遥远的星辰淹没。
她伸出手，仿佛想抓住什么，最终却只是握紧了拳头。
就在这时，她佩戴在手腕上的、一个由微光能量构成的简易通讯器，突然接收到了一段极其微弱、断断续续的、来自遥远虚空的广域信号。
这信号似乎穿越了难以想象的距离，能量几乎耗尽，内容也模糊不清，但其中几个关键词，却让卡珊浑身一震！
“……幸存……方舟……集结……‘观测者’遗迹……小心……‘收割者’……”
信号到此戛然而止。
卡珊的心脏剧烈地跳动起来。
幸存者？方舟？观测者遗迹？收割者？
这些词语组合在一起，指向了一个令人震惊的可能性——在这场席卷宇宙的灾难中，还有其他文明幸存下来？
他们正在某个“方舟”集结？而“观测者遗迹”……是否与调和者的前身有关？最让她警惕的是最后的警告——“小心收割者”！
这“收割者”，是低语主宰的另一种称呼，还是……一个全新的、甚至更可怕的威胁？
信息太少，迷雾更浓。
但卡珊的心中，却因此燃起了一簇新的火苗。
他们，并非完全孤独。
在这浩瀚而危险的宇宙中，或许还存在其他的火种，其他的希望。
她转身，看向正在缓慢修复的初生之土，看向那点点如同星火般顽强闪烁的幸存者光芒。
前路依旧艰难，危机四伏。
但只要火种未灭，希望，就永不消亡。
她深深吸了一口气，将那份意外的信号和沉重的责任一同埋入心底，眼神重新变得锐利而坚定。
活下去，然后……找到他们，揭开真相！
新的征程，或许才刚刚开始。而艾瑟琳点燃的薪火，将由他们，继续守望下去。