第281章 残响如渊（2/2）
“这里？一个牢笼。‘上面’？”中年男人指了指头顶，“是‘管理员’，或者叫‘收割者’。定期来收取‘成熟的果实’。”
“果实？”
“灵魂，意识，记忆……或者别的什么它们需要的东西。”矮壮汉子闷声道，“被带走的，都成了养料或者实验品。”
年轻些的男人补充，声音有些发颤：“但‘互助会’发现，不是所有人都会被平等收割。有些‘特别’的人，像你这样的，可能有机会……看到不一样的东西，甚至接触到这个牢笼的‘核心’。”
“像我这样？”江眠眯起眼。
“灵魂有特殊‘印记’或‘污染’的。”阴鸷中年盯着江眠，“刚才‘筛网’扫过你时，停顿了。我们看到了。你跟‘井’也有感应，对吗？”他指了指那深不见底的地穴。
江眠不置可否：“‘井’下面有什么？”
“不知道。没人真正下去过还能回来。”中年男人摇头，“但传言，‘井’底连着这个牢笼的‘根基’，也可能藏着离开的‘路’。我们‘互助会’一直在寻找方法下去探查。而你……”他目光灼灼，“你的特殊性，或许能对抗‘井’里的东西，或者……激活什么。”
原来如此。想利用她探路。
“我能得到什么？”江眠问。
“信息。关于这个牢笼，关于‘收割者’，关于如何规避‘筛网’，甚至……关于外面世界可能的变化。”中年男人道，“我们知道很多，比那些浑浑噩噩的羔羊多得多。而且，如果你能带回来有价值的东西，我们会分享。”
很诱人，但也可能是画饼。江眠需要信息，也需要弄清楚“钥匙”和“火”的线索。和这个“互助会”虚与委蛇，或许是个选择。
“我需要知道更多。”江眠说，“关于‘回响’。”
听到这个词，三人的脸色明显变了变，尤其是那个年轻人，眼中恐惧更甚。
“你……知道‘回响’？”阴鸷中年语气凝重。
“听说过，不明白。”
中年男人沉默片刻，压低了声音：“‘回响’……是比‘筛网’更可怕的东西。它不是来自‘上面’，而是来自……‘下面’。”他也指了指地穴。
“具体？”
“没人清楚。只是偶尔，在‘筛网’活动特别频繁后，或者‘井’的异动加剧时，牢笼里会出现一些……不该存在的声音和影像。重复的对话，死者的面容，甚至……过去的场景片段。接触‘回响’的人，轻则精神错乱，重则……被‘回响’同化，变成不断重复某个片段的行尸走肉，或者干脆消失。”年轻人声音发颤地解释。
来自“下面”的过去影像回放？这听起来像是……数据或记忆的泄露？来自被镇压在更深处的存在？或者，是这个牢笼系统本身的“记忆缓存”出了问题？
“你们见过‘回响’？”江眠问。
“远远看到过。”矮壮汉子心有余悸，“像一层发光的雾，雾里有影子在动，在说话……靠近的人，会被吸进去。”
江眠点点头。这信息很重要。“钥匙在井底”和“小心回响”可能有关联。下井可能会触发“回响”。
“我可以尝试下井。”江眠开口道，“但需要准备，也需要你们兑现信息。”
阴鸷中年眼中闪过一丝喜色：“当然！你需要什么？我们有些积蓄……主要是食物和水，还有一些从这里废墟里找到的、可能有用的小玩意儿。”
“我需要关于这个牢笼结构最详细的描述，尤其是关于‘筛网’运作规律和能量来源的猜测。”江眠道，“另外，给我几天时间，我要恢复一下。”
“合理。”中年男人点头，“我叫吴奎。这是王墩，这是李秀才。”他指了指矮壮汉子和年轻人，“我们就住在靠西边的那个大洞里。随时可以来找我们。食物和水，我们会定期送一些给你。”
约定初步达成，三人又交代了几句注意事项（主要是躲避“筛网”巡逻的时间和区域），便离开了。
江眠独自留在“井”边的小洞窟，陷入沉思。
老者的提示，“互助会”的信息，自身的处境……碎片逐渐拼凑。
这里很可能是一个位于“尸骸层”下方或邻近的、用于处理和筛选“次级异常意识”的缓冲区或预处理场。“筛网”是演算庭的采集机制。“井”则可能通往更核心的区域，或者就是连接下方真正“深渊”（一级收容单元）的薄弱点。
钥匙在井底，意味着她必须下去。但下面有“回响”的危险，还有未知的恐怖。
火烧筛网……是指用薪火破坏“筛网”的运作机制？这或许能制造混乱，为她下井和探索“真渊”创造条件。但如何烧？她的薪火现在被严重压制。
必须先恢复力量，至少能部分调动薪火。
她盘膝坐下（这具身体倒是能做出这个动作），开始尝试沟通左眼深处被压制的火焰。微弱，但确实存在。压制力场虽然强大，但并非铁板一块，刚才“筛网”扫描时的异动就证明了这一点。或许可以尝试用“错误”的本质，去缓慢侵蚀、适应这种压制？
她集中精神，不再强行冲撞，而是将意识沉浸在那簇微弱的薪火中，感受着其中融合的“古老火种”带来的、一丝对“禁锢”和“契约”力量的特殊抗性与理解。她引导着这丝理解，如同最细的根须，小心翼翼地向包裹着薪火的压制力场探去。
不是对抗，而是解析和渗透。
时间一点点过去。岩窟中光线明暗变化了数次（这里似乎也有类似昼夜的交替，但光源不明），吴奎派人送来过两次粗糙的食物和浑浊的水。
江眠大部分时间都在静坐。薪火与压制力场的“磨合”极其缓慢且消耗心神，但并非毫无进展。她逐渐感觉到，压制力场并非一成不变，它有着微弱的、与“筛网”活动以及“井”中隐约传来的波动相关联的韵律。在某些韵律的“低谷”，压制会稍稍减弱。
她开始尝试捕捉这些“低谷”，在短暂的窗口期内，稍微引动一丝薪火的力量，在体内流转，滋养这具虚弱不堪的身体，同时加深对压制的“适应性”。
第五次“昼夜”交替后，江眠已经能勉强在压制低谷期，调动起约一成左右的薪火之力。虽然远未恢复，但至少有了自保和行动的一点资本。
期间，她也从吴奎等人那里陆续得到了一些信息拼图：
这个被称为“灰瓮”的牢笼，存在已久。被关进来的人，大多记忆模糊，只记得自己来自“上面”（各个时代和世界），因为各种原因（疾病、意外、接触禁忌、或者仅仅是“不合群”）被“带走”，醒来便在此处。
“筛网”收割似乎有某种标准，有时收走强壮的，有时收走虚弱的，有时收走情绪激烈的，有时收走完全麻木的，规律难寻。
“互助会”推测，“灰瓮”可能不止一个，甚至可能存在某种“层级”。
关于“井”，传言极多，但都恐怖。有人说下面有吃人的怪物，有人说下面是熔岩，也有人说下面通往“真正的世界”。
就在江眠准备进一步打探，并计划尝试第一次下井探查时——
回响，出现了。
那是在一次“筛网”刚刚结束不久。岩窟中还未从恐惧中完全平复。
先是温度骤然下降，岩壁凝结出霜花。
接着，空气中开始弥漫起一层半透明的、微微发光的薄雾，雾中传来模糊的、重叠的声音——有男人的怒吼，女人的哭泣，孩童的呢喃，还有金属碰撞、火焰燃烧、建筑倒塌的杂乱声响。
薄雾逐渐凝聚，在岩窟中心的低洼处，形成了一片较为清晰的影像区。
影像闪烁不定，但能勉强辨认：那似乎是一个村落，正在举行某种祭祀。画面中央，一群戴着狰狞木雕面具的人（傩戏！）正围着篝火狂舞，而篝火旁，绑着几个挣扎哭喊的村民。背景中，隐约可见一座灰白色的塔影（镇邪塔！）。
是过去某个被演算庭收录的“异常事件”场景的回放！而且，涉及傩戏和镇邪塔！
灰瓮中的幸存者们惊恐地远离那片影像区，缩在岩壁边缘，瑟瑟发抖。
江眠却紧紧盯着那片影像。她看到，影像中，一个戴着尤其狰狞面具的舞者，手中举起了一把……锈迹斑斑的青铜匕首，匕首的样式，与她丢失的钥匙柄部纹路，有几分相似！
难道“回响”中会保留一些过去“异常事件”中的关键物品信息？甚至……是线索？
就在她凝神观察时，异变再生！
影像中，那个举着青铜匕首的傩面舞者，动作忽然卡顿了一下，然后，他的头颅，极其缓慢地、违背影像流畅性地……转了过来！
那双雕刻在木面具后的、本该空洞的眼睛位置，似乎亮起了两点微弱的、淡金色的光！
他“看”向了影像之外，看的方向……恰好是江眠所在的位置！
紧接着，一个冰冷、僵硬、仿佛无数人声音叠加在一起的诡异语调，穿过影像的阻隔，直接响在江眠的脑海：
“钥……匙……持有者……”
“‘筛网’已标记……‘井’将沸腾……”
“下来……下来……完成……仪式……”
“或者……成为……新的……‘回响’……”
话音落下的瞬间，影像中的傩面舞者猛地将青铜匕首刺向了自己的胸口！整个影像剧烈扭曲、爆发出刺目的光芒！
与此同时，江眠感到怀中（粗布衣服内）突然滚烫！她下意识伸手一摸，摸到了一个坚硬、熟悉的东西——
那把青铜钥匙，不知何时，竟然重新凝聚，出现在了她的贴身衣物里！而且正在发烫，尖端直指下方——指向那口“井”的方向！
而岩窟中央那片“回响”影像，在爆闪之后，并未完全消失，而是化作了更加浓稠的、翻滚的雾气，并且开始……移动！朝着江眠，或者说，朝着她怀中的钥匙，缓缓地、无可阻挡地蔓延过来！
“回响”……在主动靠近！被钥匙吸引？
“它……它动了！”
“快跑！回响活了！”
岩窟中一片大乱！
吴奎等人也看到了这一幕，他们惊恐地看着江眠，又看看蔓延过来的发光雾气和其中扭曲的影像碎片，脸色惨白。
“你……你做了什么？！”吴奎失声喊道。
江眠没有回答。她紧紧握住滚烫的钥匙，看着蔓延过来的“回响”雾气和其中闪烁的、仿佛无数眼睛的淡金光点，又看了看身后那口深不见底的、此刻似乎也传来异常水流轰鸣声的“井”。
老者的警告，傩面舞者的话语，钥匙的异动……
没有退路了。
“筛网”可能已被惊动，“井”将沸腾，“回响”来袭。
要么被“回响”吞噬同化，要么……跳下“井”，面对未知的深渊，去完成那个不知所谓的“仪式”，去寻找“钥匙”本该前往的“真渊”！
江眠回头，最后看了一眼这片压抑恐怖的“灰瓮”，看了一眼那些惊恐绝望的“囚徒”，看了一眼蔓延至眼前的、散发着不祥光芒的“回响”雾气。
然后，她纵身一跃，在吴奎等人难以置信的目光中，在“回响”雾气即将触及她的前一秒，抱着滚烫的青铜钥匙，跳入了那深不见底的、黑暗的“井”中！
冰冷、潮湿、急速下坠的黑暗，瞬间包裹了她。
上方，隐约传来“回响”雾气扑到井口边缘的嘶鸣，以及岩窟中愈发混乱的尖叫。
而下方，无底的深渊中，除了轰鸣的水声，似乎还开始回荡起某种……低沉、宏大、仿佛亿万生灵齐声诵念的诡异歌谣……