第26章 毒疫肆虐，釜底抽薪（1/2）

黎阳仓外的流民营地，本该是暮色四合后便归于沉寂的临时居所，今夜却被数十盏牛油巨灯照得如同白昼。灯火的光晕里，尘埃与秽气交织着升腾，而比灯火更刺目的，是那无处不在的凄惶——孩童的哭喊撕裂夜空，成人的哀求断断续续，还有病患压抑不住的痛苦呻吟，像无数根细针，扎得人心头发紧。

王临站在营地入口，不过半柱香前，这里还能看到流民们借着余晖修补衣物、晾晒野菜，青壮的流民兵正列队接受晚训，脚步声整齐有力。可此刻，眼前的景象早已换了天地：数百名流民蜷缩在简陋的窝棚内外，尤以青壮男子居多。他们有的抱着肚子在泥地里翻滚，呕吐物与排泄物混在一起，散发出令人作呕的酸腐味；有的盖着厚重的破絮仍瑟瑟发抖，脸颊烧得通红，嘴唇却干裂起皮，呼吸急促得像破风箱；更可怖的是，不少人的手臂、脖颈上浮现出成片的诡异红斑，红得发紫，轻轻一碰就疼得直抽气。

“这哪是时疫，这是催命符啊！”负责营地杂务的老卒蹲在地上，双手插进乱发里，声音带着哭腔，“昨夜还好好的，今早天没亮就有人喊肚子疼，不过一个时辰，倒下的人就多了一半！连最结实的李三郎都没撑住……”

短短一夜之间，近半的流民兵失去了行动能力，普通流民中更是倒下了一片又一片。窝棚间的通道被病患堵得水泄不通，空气中弥漫着草药的苦涩、汗液的酸馊、排泄物的恶臭，还有一丝若有若无的死亡气息。绝望像潮水般淹没了整个营地，连平日里最沉稳的老人，此刻也眼神空洞地望着天空，仿佛在等待末日降临。

“王队正！救救我们！求您发发慈悲！”一个妇人拖着病弱的身躯爬过来，死死抓住王临的衣角，她的孩子躺在旁边，小脸蜡黄，已经烧得神志不清，“我就这一个娃啊，他才六岁，不能就这么没了……”

“爹！爹你睁开眼看看我！”不远处，少年跪在地上，拼命摇晃着昏迷的父亲，泪水混着泥点淌在脸上，“军医！军医快来啊！”

“疼……五脏六腑都像被烧着了……好疼啊……”病患的呻吟此起彼伏，与哭喊、哀求交织在一起，构成一曲令人毛骨悚然的地狱挽歌。

赵锋、刘仁等人早已没了往日的从容，急得如同热锅上的蚂蚁。赵锋带着几个还能动弹的流民兵，用草席将病患一个个抬往营地角落的空地处隔离，嗓子喊得沙哑：“都别动！别乱碰！小心传染！”刘仁则指挥妇人烧开水、煮草药，可药罐就那么几个，水也供应不上，忙活了半天，根本无济于事。营地唯一的军医蹲在病患旁，眉头拧成了疙瘩，翻来覆去地查看症状，最后只能无奈地摇头，颤巍巍地开了几味清热解毒的草药，低声道：“是时疫，烈性的时疫，只能靠他们自己扛……”

可那草药喝下去，就像石沉大海，除了让病患多了些喝水的欲望，丝毫压制不住迅猛的病情。

王临强忍着胃里的翻江倒海和心头的恐惧，一步步穿过这片人间炼狱。他的靴子踩在泥泞里，发出“咕叽咕叽”的声响，每一步都像踩在刀尖上。走到营地中央的隔离区，他蹲下身，目光落在一个熟悉的身影上——那是他颇为看好的流民兵小队长周虎，前天还跟着他巡查仓库，力气大得能扛动两袋粮食，笑起来露出两颗虎牙，总说要跟着他好好干。

此刻的周虎，却完全没了往日的精气神。他面色蜡黄得像枯树皮，嘴唇干裂得渗出血丝，胸口微弱地起伏着，连睁开眼的力气都没有。听到有人靠近，他艰难地转动眼珠，喉咙里挤出微弱的声音：“水...水...”

王临连忙解下水囊，拧开盖子时，手指都在微微颤抖。他小心翼翼地将水囊凑到周虎嘴边，看着那干裂的嘴唇吸了几口清水，才稍微舒展开一些。就在这时，一阵极其微弱却异常熟悉的奇异香味，顺着周虎的气息飘了过来——那香味带着点甜腻，又混着一丝草木的腐朽气，像极了他在石灰窑老王尸体旁捡到的那片焦黑布片上的味道！

王临的心脏猛地一缩，像是被一只无形的手攥紧了。他猛地站起身，低头盯着自己的手掌，那上面似乎还残留着布片的触感。毒！这根本不是什么时疫，是毒！是宇文阀的毒！

一股怒火瞬间从脚底窜上头顶，烧得他双目赤红。宇文阀！又是这群丧心病狂的东西！上回在石灰窑暗害老王，这次竟然把主意打到了无辜的流民身上！他们明知流民兵是黎阳仓运粮、守城的主力，却用如此阴毒的手段下毒，目的再明显不过——瘫痪黎阳仓的运力，阻止粮草外运，甚至想借着这场“瘟疫”制造恐慌，彻底摧毁黎阳仓的根基！

“赵大哥！”王临的声音带着压抑不住的怒火，却异常坚定，“立刻带人封锁整个流民营地！拉上警戒绳，派专人守着出入口，任何人不准进出！”

“是！”赵锋虽然不解，但见王临神色凝重，立刻领命。

“所有病患，全部集中到西北角的空棚里，派专人看守照顾！”王临接着下令，目光扫过慌乱的人群，“未发病的人，不管是流民还是弟兄，全都喝煮沸的清水！一点生水都不准碰！”

他顿了顿，声音陡然提高：“食物必须严格检查！尤其是存放的干粮和野菜，发现有一点异常立刻焚烧！还有水源！刘仁，你立刻带人去查上游的水源，每一处取水点都要仔细看，快！”

“明白！”刘仁不敢耽搁，当即点了几个熟悉地形的弟兄，抄起砍刀就往营地外跑。

王临转身回了自己的临时住处，从行囊里翻出那片一直贴身存放的焦黑布片。布片上的香味虽淡，但与方才从周虎身上闻到的味道一模一样。他攥紧布片，布片的粗糙触感硌得掌心发疼，却让他更加清醒。他没有丝毫犹豫，攥着布片就直奔仓廪署——这件事太大，必须立刻禀报徐世积将军。

仓廪署内，徐世积正对着沙盘研究运粮路线，独孤凤也在一旁商议城防调度，听到侍卫说王临有紧急要事求见，两人对视一眼，都察觉到了不对劲。当王临冲进大堂，将布片递过去，又把营地的惨状和自己的判断一五一十说完后，大堂里瞬间陷入了死寂。

徐世积捏着布片，放在鼻尖闻了闻，脸色瞬间沉得像锅底。他猛地一拳砸在桌子上，实木的桌案发出“咔嚓”一声闷响，茶杯都被震得跳了起来：“宇文阀！这群畜生！竟用如此下作的手段！流民皆是无辜百姓，他们也下得去手！”

独孤凤的眼神冰冷得能结冰，她指尖划过沙盘上黎阳仓的位置，声音带着刺骨的寒意：“水源投毒？好狠的计策！这是典型的釜底抽薪！流民兵一倒，谁来运粮？黎阳仓囤积的百万石粮草，难道要烂在仓里？没有青壮守城，若敌军来袭，黎阳仓便是砧板上的鱼肉！”