第22章 隔阂的种子（1/2）

与雷恩达成新的合作协议后，苏星肩上的压力并未减轻，反而以一种更具体的形式呈现。她搬出了雷恩核心居所的石屋，住进了部落专门为她安排的、靠近工坊的一处独立小屋。这既是雷恩对她“人身自由”要求的兑现，也是一种将她与凌霄物理隔开的明确信号。

撤去了明面上的监视，但苏星能感觉到，无形的目光依旧存在。雷恩的“尊重”是有条件的，建立在她的持续贡献之上。

她将大部分精力投入了对铁的深入研究。除了指导古鲁长老他们批量生产质地更好的生铁，她开始尝试更精细的“炒钢”法，试图获得强度和韧性更好的钢材。这个过程需要极高的技巧和对火候的精准把握，失败是家常便饭，工坊里时常传出她与古鲁长老因技术问题而激烈讨论（甚至争论）的声音。

她的努力和成果，部落成员有目共睹。越来越多的狼族，包括一些最初持怀疑态度的战士，开始对她流露出真正的敬意。那枚挂在颈间的荣誉长老骨牌，渐渐不再仅仅是象征，开始承载起一定的分量。

然而，当她拖着疲惫的身躯，带着新的想法或是一小块成功的试制品，前去探望凌霄时，两人之间的气氛，却变得有些不同了。

凌霄的伤势在灰岩长老的精心治疗和苏星不时送去的、利用现代知识改良过的伤药帮助下，恢复得比预期要快。他已经可以靠着软垫坐起身，背后折断的翅膀虽然依旧被牢牢固定，但那种锥心的剧痛已经减轻，取而代之的是一种深入骨髓的麻痒，那是骨骼和筋络在缓慢愈合的征兆。

他的气色好了很多，冰蓝色的眼眸重新变得清亮锐利，只是那锐利之中，沉淀了一些更深沉、更复杂的东西。

他会认真听苏星讲述工坊的进展，听她描述如何将顽石化作铁水，又如何试图将那铁水百炼成钢。他为她的每一个成功感到骄傲，那光芒耀眼得让他几乎无法直视。

但当他看着她颈间那枚刺眼的狼头骨牌，看着她眉宇间因劳心劳力而染上的疲惫，以及言谈举止间不经意流露出的、对部落事物的熟悉与产与感时，一种难以言喻的隔阂感，便会悄然滋生。

她不再是那个在荒野山洞里，与他相依为命、生死与共的苏星了。她正在一步步融入狼族，被这个强大的部落所需要、所认可，甚至……所束缚。

“看来，雷恩对你确实不错。”一次，在苏星兴奋地分享了她对一种新淬火液的设想后，凌霄忽然开口，声音平淡，听不出情绪。

苏星正在喝水，闻言动作微微一顿，放下水囊，看向他：“这是交易。我提供知识，他提供资源和相对的自由。”

“相对的自由？”凌霄冰蓝色的眼眸直视着她，仿佛要看到她心底，“戴着狼族的标记，住在狼族的领地，为狼族的强大殚精竭虑……这自由，代价是否太高了些？”

他的话语像一根细刺，轻轻扎了苏星一下。她皱了皱眉：“凌霄，你知道我们现在的处境。这是目前最好的选择。没有狼族的庇护和资源，我们可能早就死在荒野，或者被其他势力掳走了。”

“我知道。”凌霄的声音低沉下去，他转过头，望向窗外那片他渴望已久的天空，“我只是……不喜欢你戴上属于别人的标记。”