第122章 山本五十六之死（1/2）

太平洋战争中最神秘的空中猎杀行动

山本五十六的崛起与太平洋战争的爆发

1941年12月7日清晨，珍珠港上空突然响起了震耳欲聋的爆炸声。日本海军航空兵的数百架战机如同蝗虫般扑向美国太平洋舰队，在短短两个小时内，美军损失惨重——8艘战列舰中有4艘被击沉，188架飞机被摧毁，2403名美国人丧生。这场震惊世界的偷袭行动，正是由日本联合舰队司令长官山本五十六大将精心策划的。

山本五十六，1884年4月4日出生于日本新泻县长冈市一个破落武士家庭。他的名字五十六源于其父亲时年五十六岁得子。这位后来改变太平洋战争格局的海军将领，自幼便展现出过人的才智与坚韧的性格。1901年，17岁的山本考入江田岛海军兵学校，开启了他的海军生涯。在校期间，他不仅学业优异，还练就了一手精湛的剑道技艺，这段经历塑造了他日后兼具智慧与勇气的独特领导风格。

20世纪30年代，随着日本军国主义势力的膨胀，山本五十六的军事才能得到了充分施展。1939年，他被任命为联合舰队司令长官，成为日本海军的最高指挥官。山本深谙航空兵在未来海战中的决定性作用，力排众议推动日本海军航空兵的建设与发展。他坚信：未来的海战将由航空母舰和舰载机主宰。这一前瞻性见解使日本在太平洋战争初期占据了空中优势。

然而，山本五十六并非狂热的军国主义者。他曾在美国哈佛大学学习，并担任过日本驻美武官，对美国的工业实力有着清醒认识。偷袭珍珠港前，他警告日本高层：如果战争持续一年以上，我不确定能否取胜。但军部的狂热最终压倒了他的理性判断。珍珠港事件后，山本五十六成为了美国军方最痛恨也最忌惮的对手，美国海军部长弗兰克·诺克斯公开宣称：抓住或击毙山本将成为我们的首要目标。

中途岛转折与山本五十六的危机

珍珠港事件六个月后，山本五十六策划了中途岛海战，意图一举歼灭美国太平洋舰队残余力量。然而这一次，幸运女神不再眷顾日本海军。由于密码被破译，美军提前获知了日军的作战计划，尼米兹上将精心设下埋伏。1942年6月4日，这场决定太平洋战争走向的关键战役以日本惨败告终——四艘精锐航空母舰、、、全部沉没，损失了332架飞机和数百名经验丰富的飞行员。

中途岛海战的失败使山本五十六的处境变得微妙起来。东京大本营内部开始出现质疑声音，一些军官私下指责他的战略失误。更严峻的是，日本海军航空兵的精锐力量遭受重创，难以补充。与此同时，美国强大的工业机器全速运转，新型战舰和飞机源源不断地投入战场，太平洋战场的实力对比正在发生根本性逆转。

面对危机，山本五十六展现出卓越的危机管理能力。他迅速调整战略，将重点转向巩固日本在南太平洋的防御圈。1942年8月，瓜达尔卡纳尔岛战役爆发，日美双方在这座热带岛屿上展开了长达六个月的惨烈争夺。尽管日军最终被迫撤退，但山本通过一系列战术行动延缓了美军的推进速度，为日本争取了宝贵的喘息时间。

然而，美国情报部门始终紧盯着这位日本海军灵魂人物的一举一动。1943年初，美国海军情报局(op-20-g)成功破译了日本海军的主要通讯密码jn-25，这为后来截获山本五十六行程的绝密电报埋下了伏笔。与此同时，美国太平洋舰队司令尼米兹上将组建了一支专门研究山本五十六行为模式的小组，试图预测他的下一步行动。

致命电报——海军甲事件

1943年4月13日黄昏，位于珍珠港的美国海军情报站截获了一份加密电报。经过通宵破译，情报人员震惊地发现这是日本联合舰队司令部的绝密行程安排——山本五十六将于4月18日清晨视察布干维尔岛前线基地。电报详细列出了山本五十六的精确行程：6:00乘中型轰炸机从拉包尔起飞，8:45抵达布因机场，随后换乘潜艇前往肖特兰岛。

这份被日本称为海军甲事件的电报为何会以如此不安全的方式发送？历史学家们提出了多种解释。一种观点认为，日本海军过度自信，认为他们的密码系统不可能被破译；另一种说法是，由于时间紧迫，联合舰队司令部不得不冒险使用无线电通讯；还有学者指出，这可能是一次内部权力斗争的阴谋，有人故意泄露山本的行程。

美国方面对这份情报的真实性也产生了激烈争论。太平洋舰队情报官埃德温·莱顿中校回忆道：我们反复核实了这份电报的可靠性，因为如果这是一个陷阱，我们可能会损失宝贵的飞行员和飞机。最终，海军部长诺克斯请示了罗斯福总统。据传，罗斯福只问了一个问题：截击山本是否符合战争规则？在得到肯定的答复后，总统平静地说：那就干掉他。

行动代号的截击计划迅速展开。尼米兹上将命令所罗门群岛航空队司令马克·米切尔少将全权负责此次行动。米切尔选择了第339战斗机中队的18架p-38战斗机执行任务，这种双引擎战斗机航程远、火力强，是当时唯一能完成此长距离截击任务的机型。飞行员们被告知这是一次重要目标的截击任务，但直到起飞前才得知目标是山本五十六本人。

死亡航程——1943年4月18日的空中猎杀

1943年4月18日清晨，正如电报所预测的那样，山本五十六准时从拉包尔机场起飞。他乘坐的是一架三菱g4m轰炸机（机身编号323），由经验丰富的飞行班长小谷武男驾驶。同行的还有联合舰队参谋长宇垣缠中将等人，分乘三架飞机。为护航的是六架零式战斗机，由王牌飞行员板谷茂少佐率领。

几乎在同一时刻，瓜达尔卡纳尔岛亨德森机场，18架p-38战斗机在晨曦中呼啸升空。为了避开日军雷达，米切尔设计了一条复杂的低空飞行路线，机群将在海面以上30英尺的高度飞行400英里，精确计算了与山本座机的相遇点。飞行员们关闭了无线电，全程保持静默，只靠手势和纸条交流。

7:30分左右，美机发现了山本的飞行编队。托马斯·兰菲尔中尉后来回忆道：起初我们只看到几个小黑点，但随着距离拉近，我清楚地辨认出两架轰炸机和六架零战。我的心跳加速，意识到这就是我们等待的目标。按照预定计划，攻击分队由兰菲尔和巴伯中尉率领的四架p-38组成，其余飞机负责牵制护航的零战。

空战在布干维尔岛莫伊拉角上空爆发。板谷茂的零战飞行员们发现p-38时已经太晚，他们仓促应战。兰菲尔的机枪子弹击中了山本座机的右引擎，巴伯则命中了机身。冒着浓烟的轰炸机急速下坠，最终坠毁在布干维尔岛茂密的丛林中。宇垣缠的飞机也被击落，但他奇迹生还。整个空战仅持续了三分钟，却永远改变了太平洋战争的进程。

搜寻与确认——山本五十六之死的谜团