第89章 财政隐忧现（2/2）

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接下来的日子，寒川在一种悲壮而压抑的氛围中运转。物资大清点开始了，吏员们挨家挨户登记，百姓们虽理解城困，但看到自家最后一点存粮被记上册子，眼中仍不免流露出恐慌与不舍。巡护队日夜巡逻，谨防骚动。

一支支精干的猎骑小队，如同扑火的飞蛾，冒死穿越狄人的封锁线，消失在茫茫雪原之中。许多人，一去不返。

禽滑厘忍着心痛，带着工匠们整理那些与军工无关的“民用”技术，仿佛一个家族在变卖最后的传家宝以换取活命的粮食。

皇甫嵩则调动了所有潜伏的眼线，甚至尝试接触一些唯利是图、胆大包天的走私贩子，打探商队的消息。

然而，坏消息总比好消息来得更快。

数日后，一支猎骑小队浴血突围而回，带回了区区十石粮食和两名重伤的队员，队长哽咽禀报：“狄人游骑…太多了…弟兄们…死伤惨重…换来的…就这些…”

王玄策的清点结果也报了上来：民间存粮，即便全部征用，也仅能延长全城五日之命！杯水车薪！

绝望的情绪，如同瘟疫，再次悄然蔓延。

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就在这山穷水尽之际，皇甫嵩那里，终于传来了一个至关重要的消息！

一名通过重金收买的、常年在北狄与雍州之间走私的贩子，带回了一个模糊却令人震惊的情报：约半月前，一支规模不小的中原商队，在夷州边境，遭遇了大股马贼袭击！据幸存者称，那伙马贼…疑似狄人假扮！商队死伤惨重，货物被劫，残余人员下落不明！而那个时间、那个地点，与白圭商队的行程高度吻合！

“狄人假扮马贼？！”林牧之眼中寒光爆射，“林承宗！定是他搞的鬼！他不仅要困死我们，还要断我们一切外援！”

这个消息，几乎宣判了白圭商队的死刑。

指挥所内，一片死寂。最后的外部希望，似乎也破灭了。

然而，皇甫嵩却迟疑道：“主公，那贩子还说…袭击发生后，当地有一股势力，暗中收留了一些中原伤者…只是，消息封锁极严，无法确认是否有白主事…”

一线微光！虽然渺茫，但终究不是彻底的死讯！

林牧之猛地站起身，在厅内踱步良久，猛地停下：“不能放弃！白圭生死，关乎寒川存亡！必须确认！”

他目光锐利地看向皇甫嵩：“皇甫先生，你熟悉朝廷与地方错综复杂的关系。夷州边境，有何势力可能既与狄人有隙，又敢暗中收留中原商队？”

皇甫嵩沉思片刻，眼中精光一闪：“有！夷州‘黑石峒’！峒主盘厉，桀骜不驯，与狄人有血仇，亦不服朝廷管束，常暗中与各方交易…若是他，倒有可能！”

“好！”林牧之决然道，“立刻选派最精干、最机敏之人，携重金（工坊新制的玻璃镜、香皂等稀罕物）与我的亲笔信，秘密前往黑石峒！探查白圭下落，若其幸存，不惜一切代价，与之取得联系，建立贸易通道！此事…皇甫先生，你亲自策划，选派人手！”

“属下…领命！”皇甫嵩感受到前所未有的信任与重托，躬身应下，眼中闪过一丝决然。

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希望虽渺茫，却总算有了一线方向。然而，远水难解近渴。寒川的库存，依旧在飞速消耗。

十日后，粮仓彻底见底。苏婉清不得不宣布，口粮配给再次削减三成。每日两餐稀粥，几乎能照见人影。

饥饿，开始真切地降临到每个人头上。

城头守军的脸庞日渐消瘦，巡逻的脚步开始虚浮。工坊的炉火不再彻夜不息，因为工匠们饿得没有力气抡动铁锤。蒙学堂的读书声变得有气无力。

寒暄的脊梁，正在被饥饿一点点地压弯。

财政的隐忧，终于化作了生存的危机。寒川新城，迎来了自建城以来，最艰难、最黑暗的时刻。

林牧之站在城头，望着城外依旧连绵的敌营，又回望城内日渐萧条的景象，拳头死死攥紧。

必须撑下去！必须等到白圭的消息！必须找到活下去的路！

否则，一切辉煌，一切牺牲，都将化为乌有。