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消息传回皇宫，皇后得知后痛哭流涕，数次请求前往静心苑探望，均被太祖拒绝。太祖看着皇后憔悴的模样，心中虽有不忍，却仍硬声道：“他已不是太子，是戴罪庶人，探望无益，反而会让他心存幻想。你身为皇后，当以国事为重，莫再执念。”说罢转身离去，留下皇后在宫殿内独自垂泪。

九殿下得知太子近况，神色平静无波。他深知太子野心未死，即便圈禁也未必悔改，当即下令加强守卫，严禁任何人以任何名义接触太子，同时派人密切监视长乐宫动向，防止皇后私下传递消息。

这日午后，九殿下前往紫微府，恰逢苏镇国也在。紫微见他神色凝重，连忙倒茶：“殿下，可是太子之事有变故？”

九殿下接过茶杯，缓缓道：“太子在静心苑情绪失控，恐有隐患。皇后娘娘心系太子，虽被陛下拒绝探望，却难保不会私下行动，需多加留意。”

苏镇国点头：“老夫已派人暗中监视长乐宫，一旦有异常便即刻汇报。此外，太子旧部虽已肃清，却可能有漏网之鱼潜藏，需继续排查。”

紫微轻声道：“民间或许有太子旧部的消息，我可动用之前查案时结识的人脉打探，若有线索立刻告知殿下。”她虽身处深闺，却有着敏锐的洞察力和广泛的民间人脉，此前查案时曾多次立功。

九殿下握住她的手，目光温柔却坚定：“辛苦你了，放心，我定会护好朝堂，也护好你与苏家。”掌心传来的温度让紫微心头一暖，连日来的担忧消散大半。

苏镇国看着二人默契的模样，眼中闪过欣慰，随即正色道：“殿下，如今太子一案暂告一段落，但朝堂根基仍需稳固。老夫建议尽快完善官员考核制度，选拔贤能填补空缺，同时加强边疆防务，防止北狄趁虚而入。”

“将军所言极是，明日早朝我便向陛下提议。”九殿下颔首，“新政初行，正是稳固民心、强化国力的关键时期，绝不能有任何闪失。”

三人正商议间，内侍匆匆赶来：“九殿下，陛下宣您即刻前往太极殿，有紧急要事。”

九殿下心中一紧，起身道：“我即刻动身。”临行前叮嘱紫微，“在家安心等候，无需担忧。”

抵达太极殿时，太祖正站在殿中踱步，案上摆放着一封边关密信。见九殿下到来，太祖沉声道：“你看看这个。”

九殿下接过密信，越看脸色越凝重——密信由边关守将上报，北狄近期频繁调动兵力，在边境集结数万大军，似有入侵之意，更惊人的是，北狄使者曾暗中联络太子旧部，企图里应外合夺取边关重镇。

“陛下，此事危急！”九殿下躬身道，“需立刻调兵加强边疆防务，同时彻查太子旧部与北狄的勾结细节，防止他们互通消息。”

太祖点头：“朕也是此意。边疆防务交由苏镇国全权负责，你负责彻查勾结之事，务必在三日内查清真相，消除隐患。”

“臣遵旨！”九殿下领旨后即刻前往苏镇国府邸，商议调兵事宜。苏镇国得知消息后，当即下令集结兵力，次日便亲自率军前往边疆部署防线。

九殿下则全力彻查勾结案，派出大量暗探深入京城及周边地区，排查太子旧部踪迹。紫微得知后，也主动联络民间力量，凭借之前查案时建立的情报网络，很快打探到关键线索——太子旧部将领赵峰被贬流放后并未抵达岭南，而是中途逃脱，投靠北狄成为军师，正是他促成北狄与太子旧部的勾结。

当晚，九殿下前往紫微府商议：“赵峰熟悉我朝军情，若为北狄效力，后果不堪设想。目前查到他藏身于边境小城黑水城，正与北狄使者密谋进攻计划。”

紫微眉头微蹙：“黑水城地势险要，易守难攻，若强行抓捕恐打草惊蛇。或许可派暗探伪装成商贩潜入，伺机擒获。”

九殿下思索片刻：“此计可行。我即刻挑选精锐暗探，伪装成布匹商贩潜入黑水城，同时调派禁军在城外埋伏，一旦得手便接应撤离。”

次日清晨，暗探小队出发，九殿下坐镇京中统筹调度。三日后，暗探传回消息，已成功潜入黑水城，摸清赵峰住所的防卫部署，约定当晚动手。

深夜，黑水城内一片寂静，暗探们趁着夜色潜入赵峰住所，凭借默契配合解决守卫，成功将熟睡中的赵峰擒获。待北狄守军察觉时，暗探已带着赵峰撤离至城外，与禁军汇合后火速返回京城。

审讯室内，赵峰起初拒不认罪，神色嚣张：“成王败寇，我辅佐太子登基，何罪之有？投靠北狄不过是为了复仇！”

九殿下冷笑一声：“太子谋逆已被贬为庶人，你却勾结外敌，意图入侵我大胤疆土，残害百姓，此等叛国行径，罪该凌迟！若如实交代密谋细节，可留全尸。”

赵峰看着九殿下冰冷的眼神，深知其言出必行，心理防线逐渐崩溃，最终如实招供——北狄承诺助太子复位，条件是太子登基后割让云州、朔州、幽州三城，每年向其纳贡十万两白银，双方约定下月初一举兵，由太子旧部在京城制造混乱，北狄趁机攻城。

九殿下即刻将供词上报太祖，太祖龙颜大怒，下令将赵峰斩首示众，同时下令边疆守军加强戒备，又派人彻底清查京城残余太子旧部，但凡参与勾结者一律严惩。

皇后得知赵峰之事后，心惊胆战，再也不敢提及探望太子，生怕被牵连。她深知若再固执己见，不仅救不了太子，反而会连累家族，只能暗中祈祷太子安分守己。

静心苑内，太子得知赵峰被斩、北狄计划破产的消息后，彻底陷入绝望。他明白东山再起已无可能，余生只能在这偏僻院落中度过，往日的野心与傲气彻底被磨灭。从此他不再嘶吼，每日只是枯坐窗前，望着远方皇陵的方向发呆，眼神空洞，形如枯槁，昔日储君的风采荡然无存。

太子一案的余波渐渐平息，朝堂恢复平静。太祖经此事后身体愈发虚弱，将更多朝政交由九殿下处理。九殿下兢兢业业，推行新政整顿吏治，选拔贤能官员填补空缺，减免赋税安抚百姓，朝堂风气日益清明，国力稳步提升。

苏镇国镇守边疆，多次击退北狄侵扰，加固边防工事，边境百姓得以安居乐业。紫微则继续协助九殿下处理民间事务，倾听百姓诉求，反馈给朝堂调整政策，深受百姓爱戴。两人感情在共同经历风雨后愈发深厚，太祖看在眼里，心中早已默许婚事，只待合适时机赐婚。

深秋时节，太祖在御花园设宴，邀请九殿下、苏镇国、紫微等功臣赴宴。园内金菊盛开，香气满园，众人推杯换盏，欢声笑语不断。太祖看着国泰民安、君臣和睦的景象，脸上露出久违的笑容：“如今朝堂稳定，百姓安乐，皆赖诸位之力。九殿下劳苦功高，朕心甚慰。”

九殿下起身躬身：“陛下过奖，臣只是尽分内之责。”

太祖目光转向九殿下与紫微，语气温和：“紫微聪慧贤良，与你相配甚宜。朕意已决，明年开春便为你二人赐婚，成就一段佳话。”

九殿下与紫微闻言，眼中满是惊喜，连忙跪地行礼：“谢陛下隆恩！”

苏镇国与皇后相视一笑，眼中满是欣慰。皇后虽仍牵挂太子，却也明白如今的结局已是最好，只能在心中默默祝愿太子能在静心苑安度余生。

夕阳西下，余晖洒在御花园的琉璃瓦上，折射出璀璨光芒。太子被贬庶人圈禁，虽留下些许遗憾，却换来了朝堂稳定与百姓安宁。九殿下与紫微的婚事已定，未来充满希望，大胤朝的太平盛世，在历经风雨洗礼后，愈发稳固璀璨，那些过往的恩怨情仇，也渐渐沉淀在岁月长河中，成为历史扉页上的一抹印记。