第223章 苗疆险阻（1/2）

贺钧廷看着疲惫却仍充满斗志的谋士们，心中五味杂陈。他深知，众人已竭尽全力，可局势却愈发严峻。此时，一名侍卫匆匆来报，称联系江湖盟的人有消息传来。贺钧廷眼神一亮，不知这消息，是希望的曙光，还是又一个难题的开端。

然而，未等贺钧廷细问，王府外突然传来一阵骚乱。原来是一群受谣言蛊惑的民众，在别有用心之人的煽动下，聚集在王府门前，要求贺钧廷给个说法。贺钧廷眉头紧皱，深知此时不宜与民众起冲突，便安排谋士们继续商讨对策，自己则带着几名护卫来到王府门口。

贺钧廷站在台阶上，大声说道：“各位乡亲，本王一向忠心耿耿，为朝廷和百姓尽心尽力，从未有过谋反之心。这其中定有奸人作祟，企图抹黑本王。还望大家不要被蒙蔽，切莫冲动行事。”可那些民众情绪激动，根本听不进贺钧廷的解释，依旧吵吵嚷嚷，甚至有人捡起石头朝王府扔来。

贺钧廷心中焦急万分，一方面担心民众的过激行为会引发冲突，另一方面又挂念着薛清茵的病情。就在局面快要失控之时，一队禁军赶到，将民众驱散。贺钧廷这才松了口气，返回书房。

回到书房，贺钧廷得知江湖盟愿意帮忙，但索要的报酬极高，且要求贺钧廷答应一些条件，这些条件对贺钧廷来说，颇为棘手。贺钧廷陷入了两难的抉择，答应江湖盟的条件，可能会让自己陷入被动；不答应，又担心错过解决谣言危机的最佳时机。

思索良久，贺钧廷觉得不能将希望完全寄托在江湖盟身上，当务之急，还是要尽快赶到苗疆，求得解药救薛清茵。于是，他决定即刻出发，留下谋士们继续在京城想办法应对谣言。

贺钧廷带着几名武艺高强的护卫，快马加鞭，日夜兼程赶往苗疆。一路上，他们风餐露宿，不敢有丝毫懈怠。然而，天公不作美，行至半途，突然乌云密布，豆大的雨点倾盆而下。道路瞬间变得泥泞不堪，马蹄深陷其中，每走一步都异常艰难。

贺钧廷心急如焚，不断催促着马匹前进。可马匹终究是血肉之躯，在如此恶劣的环境下，又经过连日奔波，早已疲惫不堪。终于，其中一匹马体力不支，前蹄一软，摔倒在地，将背上的护卫甩了出去。贺钧廷见状，只得下令众人下马步行。

他们深一脚浅一脚地在泥泞中前行，雨水打在身上，寒意透骨。贺钧廷抬头望去，四周皆是连绵的山脉，山林在暴雨中显得愈发阴森。由于视线受阻，他们渐渐迷失了方向。贺钧廷凭借着记忆和大致的方位感，带领众人在山林中摸索前行。

雨越下越大，雨滴打在树叶上，发出噼里啪啦的声响，仿佛是恶魔的鼓点，敲打着众人的神经。贺钧廷隐隐感到不安，他警惕地观察着四周，手不自觉地握住了剑柄。

就在这时，只听一声呼哨，一群山贼从四面八方涌出。他们手持刀剑，脸上带着贪婪和凶狠的神情。贺钧廷心中暗叫不好，没想到在这荒山野岭，还会遭遇山贼打劫。

“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”山贼头目大声喊道。