第134章 账本比刀更利（2/2）

按照大周律例，一旦确定为区域性疫病，户部必须拨付“疫病抚恤银”。

这笔钱还没批下来，粮价先涨了。

为了能在粮价回落前把手里的粮食变现，或者为了应对即将到来的“抚恤检查”，庄田的管事们做了一个最愚蠢的决定——勒令佃户提前缴租，而且必须缴实粮，不收铜钱。

本就被剥削得只剩一口气的佃户们，看着空空如也的米缸，再看看拿着棍棒逼租的打手，绝望变成了愤怒。

第一把火，是在京郊蓝田县的一处庄子上烧起来的。

民变。

地方官吓破了胆，立刻上报“刁民闹事”。

折子还没递进尚书省，一份厚厚的包裹已经被人放在了新任刑部监察司主官的案头。

那里面没有一句废话，只有完整的土地流转记录、营缮司的木材账目差额分析，以及几十个老佃户按了红手印的证词。

那个正愁没有大案立威的“硬骨头”前侍郎，看到这份东西的时候，手都在抖。

这不是案卷，这是送上门的乌纱帽，也是刺向贪腐心脏的一把尖刀。

当夜，刑部缇骑四出。

工部侍郎在温柔乡里被拖了出来，连裤子都没穿好；户部员外郎正准备烧账本，火折子刚点着，就被破门而入的捕快按在了地上。

次日早朝，大殿内的空气压抑得让人窒息。

“为何过去三年，如此巨额的亏空，如此明显的猫腻，无人呈报？”武曌的声音在高高的龙椅上回荡，听不出喜怒。

满朝文武，鸦雀无声。

户部尚书跪伏在地，汗水滴在金砖上，洇出一小块深色。

武曌没有再问。

她的目光穿过跪地的人群，落在了大殿角落阴影处那个不起眼的身影上。

惊蛰低着头，似乎在盯着自已的脚尖发呆，仿佛这一切与她无关。

退朝后，御书房内。

武曌批阅奏章的手停顿了一下。

她将那份关于“庄田案”的卷宗单独抽了出来，没有扔给大理寺复核，而是轻轻压在了那一摞最重要的军国大事之上。

窗外下起了雨，淅淅沥沥的，打在琉璃瓦上，脆响连连。

“去。”武曌头也没抬，对着身侧伺候的老太监淡淡道，“告诉那个女人……这手账算得不错。只是下次，不必等别人犯错，才动手。”

老太监躬身应诺，悄无声息地退了出去。

武曌抬起头，看着窗外摇曳的烛火，嘴角微微勾起一个弧度，似笑非笑。

那不是赞赏，更像是一种猎人看到猎犬终于学会了自己咬断猎物喉咙时的满意。

雨夜，城外十里坡。

破败的义庄孤零零地立在荒野之中，只有偶尔闪过的磷火算是唯一的亮光。

惊蛰推开那扇吱呀作响的木门，一股霉烂的气息扑面而来。

她没在意，径直走到一口未封的薄皮棺材前，伸手在棺材底板下摸索了片刻，“咔哒”一声，底板弹开，露出下面一条幽深的暗道。

“都到了？”她问。

黑暗中，两双眼睛亮了起来。

“早到了，这地方真不是人待的。”崔明礼裹紧了身上的羊皮袄，吸了吸鼻子，“下次能不能换个阳间点的地方开会？”

阿月则依旧蹲在房梁上，像只警惕的鹞鹰。

惊蛰没理会崔明礼的抱怨，她从怀里掏出一张早已被揉皱的羊皮纸，随手扔进了面前用来烧纸钱的火盆里。

火光腾起，照亮了她半明半暗的脸。

“账本查完了，但这只是把镰刀。”惊蛰看着那张羊皮纸在火中卷曲、焦黑，声音平静得让人心惊，“镰刀只能割草，要想把这块地翻过来，得把根挖烂。”

她转过身，目光扫过二人。

“准备一下，我们该种‘种子’了。”