第224章 逃离腐海与抉择之光（2/2）
飞船，在规则层面上，试图将自己伪装成这片混乱交界带中，一团稍大些的、无意识的“规则垃圾”。
后方，追击而来的聚合雏形，那庞大的、变幻的轮廓，在抵达这片交界带边缘时，明显顿了一下。
它那由无数破碎意识构成的“感知”，似乎在这一片充满同类规则噪音的区域里，暂时失去了对那个“鲜美、有序、带着星旅者和未知变量香气”的猎物的清晰锁定。
它在交界带边缘缓缓“徘徊”起来，如同一条在浑浊水潭边逡巡的鳄鱼，不断地伸出无形的规则“触须”，探入乱流中搅动、试探。几次，那些暗红色的触须几乎擦着“逆风者号”的护盾掠过，带来令人心脏骤停的冰冷与疯狂感。
舰桥内，所有人屏住呼吸，连汗水滴落的声音都清晰可闻。蔡政烨的“太初之隙”运转到极限，小心翼翼地调整着飞船的规则伪装，避开那些探知的触须。
时间一分一秒过去，每一秒都像一个世纪般漫长。
终于，在令人煎熬的十几分钟后，那聚合雏形似乎失去了耐心，或者判定猎物已经逃逸或湮灭。它发出一阵低沉的、不满的咕哝般的规则震动，庞大的身躯缓缓调转方向，向着污染星域更深处“游”去，逐渐消失在暗红色的背景中。
又过了半小时，直到确认那恐怖的规则压迫感彻底远去，舰桥内才响起一片劫后余生、压抑已久的呼气声。
“它……走了。”卡西瘫坐在椅子上，脸色发白。
“暂时安全。”林薇的声音带着虚脱感，开始缓慢恢复飞船系统，“但我们在伪装状态下消耗巨大，白素和阿月几乎透支，飞船结构也出现多处隐性损伤。需要立刻离开这片污染区域，寻找安全地点进行休整和彻底检修。”
蔡政烨揉了揉刺痛的眉心，点了点头。他的视线落回到主屏幕上，那里除了飞船状态数据，还有刚刚获取的、关于“守望者”方舟、执政官警告、以及“播种者”真相的全部资料概要。
“设定航线，返回星旅者圣殿外围安全区域。”他下达了命令，声音中带着一丝疲惫，但更多的是前所未有的凝重与决心，“我们需要时间，消化我们得到的东西，然后……做出选择。”
引擎重新点燃，这一次平稳而低沉。“逆风者号”如同受伤的野兽，拖着残躯，小心翼翼地驶离这片差点成为他们坟墓的腐海，朝着来时那座寂静的圣殿方向返航。
回程的路上，气氛沉默而压抑。每个人都沉浸在各自的思绪中——关于“实验场”的冰冷真相，关于“播种者”的遥远注视，关于聚合雏形的恐怖，以及执政官最后留下的、关于“隐藏”与“自由变量”的希望。
几小时后，当熟悉的、被金色界域之门保护的圣殿星域遥遥在望时，蔡政烨召集了核心团队进行了一次简短的会议。
“我们得到了三样东西。”他开门见山，竖起三根手指，“第一，星旅者第七方舟‘守望者’保存的完整技术数据库和火种图谱（尽管部分已泄露）。第二，关于这个宇宙残酷真相的警告，以及一个更高级的观察者——‘播种者’的存在。第三，一条……可能通往其他星旅者方舟，或者至少是重要遗产的坐标航迹，但它被标记为‘混沌污染’和‘聚合雏形’活动区。”
他看向每一个人：“我们最初的目标是来拿火种，对抗深渊和收割者，保护地球。现在我们知道，敌人可能远不止它们，我们甚至可能生活在一个实验场里。而圣殿的‘最后防线’需要双钥启动，另一把钥匙可能在那条危险航迹的尽头。”
“我们有两个选择。”林薇接话，调出了星图，“选择一：留在圣殿，利用这里的资源和知识，全力研究执政官留下的‘隐藏’与‘成长’技术，尝试在‘播种者’的注视下，为人类文明打造一个‘隐形庇护所’，同时想办法修复或激活圣殿的部分防御功能。这相对安全，但被动，且可能永远无法启动完整防线。”
“选择二，”幽爪的声音冷硬，“沿着那条危险航迹，去找到另一把钥匙，彻底启动圣殿防线。但这意味着我们要再次进入甚至穿越那片有聚合雏形活动的污染星域，面对未知的危险。而且，从‘守望者’方舟的状态看，其他方舟的处境可能更糟，甚至可能已经变成了‘聚合雏形’的一部分。”
白素轻声开口：“无论哪个选择，我们都需要时间。团队需要休整，飞船需要维修，我们获得的海量数据需要解析和理解。而且……”她看向隔离舱的方向，“我们还有‘客人’需要处理，他们身上可能还有关于imac和‘涅盘计划’的关键信息。”
阿月点了点头：“圣殿的环境相对安全，规则有序，适合恢复和研究。我们可以在这里建立一个临时基地。”
蔡政烨沉默了片刻，目光扫过舷窗外那座散发着宁静蓝光的星旅者圣殿，又看了看星图上那条通向未知与危险的蜿蜒航迹。
“我们先在圣殿外围建立锚地，进行休整和基础研究。”他最终做出了决定，“同时，我们需要对获得的数据进行深度解析，尤其是关于‘规则边缘潜行’的具体技术和那条危险航迹的更多细节。另外……”
他顿了顿，眼神变得锐利：“我们需要‘审问’我们的客人了。陈博士，还有他体内的‘锁’。在决定下一步怎么走之前，我们必须弄清楚，imac，或者说人类内部某些势力，到底在这场宇宙棋局中，扮演着什么角色，又知道多少。”
圣殿的金色界域之门再次泛起涟漪，欢迎着这艘伤痕累累、却满载着沉重秘密与微茫希望的方舟归来。
短暂的喘息之后，将是更深的挖掘，更艰难的抉择，以及与隐藏在人类文明内部的阴影的第一次正面交锋。