《循环序幕》5（2/2）

这里，正是他噩梦中反复出现的那个漆黑、死寂、毫无生机的异界都市。

煤油灯的光芒在这里显得前所未有的微弱，却又前所未有的重要。它那昏黄带蓝的光晕，像一个脆弱的肥皂泡，勉强将他与这片无边无际的黑暗和冰冷隔开。光晕之外，是粘稠得如同实质的阴影，它们仿佛有生命般涌动着，对这片光芒，以及光芒中的活物，充满了难以言喻的恶意。

查尔斯颤抖着，将煤油灯提得更高一些。光芒向外扩展了微不足道的几寸，勉强照亮了他前方一片布满龟裂和碎石的街道。他必须移动，他不能停留在这片光晕中坐以待毙。

他开始漫无目的地行走，脚步在死寂的街道上发出空洞的回响，这是这片天地间唯一的声音，显得格外刺耳。他经过倾覆的、锈迹斑斑的车辆骨架，经过如同巨人骨骸般坍塌的高架桥，经过一些商店的橱窗，里面陈列的不是商品，而是凝固在极致惊恐表情中的、覆盖着厚厚灰尘的蜡像，或者是一些无法辨认的、扭曲的有机质残留物。

这里并非空无一物。

在一次经过一个十字路口时，煤油灯的光芒扫过街角，他瞥见一个身影。那是一个穿着十九世纪绅士服装的男人，背对着他，身体以一种极其不自然的角度扭曲着，仿佛全身的骨头都被打断后重新拼接。他站在那里，一动不动，如同一个被遗忘的雕塑。

查尔斯不敢靠近，加快脚步想绕开。但就在他经过的瞬间，那个“绅士”的头颅猛地旋转了一百八十度，脸上没有五官，只有一片平滑的、如同煮熟的鸡蛋般的皮肤，正“注视”着查尔斯离开的方向。虽然没有眼睛，但查尔斯能清晰地感觉到那股冰冷的、充满恶意的“视线”落在他的背上。

还有一次，他听到旁边一条狭窄的小巷里传来细微的哭泣声。他下意识地将灯光探过去，看到一个穿着白色睡裙的小女孩蹲在墙角，肩膀耸动。正当查尔斯犹豫是否要上前时，那女孩猛地抬起头，她的脸上没有嘴巴，本该是嘴唇的位置只有光滑的皮肤，而那双巨大的、空洞的眼睛里，正不断涌出粘稠的、黑色的液体。她向查尔斯伸出苍白的手，指尖锋利如爪。

查尔斯吓得魂飞魄散，转身就跑。他能听到身后传来那种粘液滴落和尖锐物体刮擦地面的声音，直到他跑出很远，那声音才渐渐消失。

这些就是沃伦教授提到的，被“编辑”捕获的、“故事”中的其他角色？他们被困在这里，以各种永恒的恐怖形态存在着，成为了这座异界都市的“居民”，或者说是装饰品。

煤油灯的光晕成了他区分相对安全与绝对危险区域的唯一标准。光芒之内，虽然恐惧，但暂时没有受到直接攻击。光芒之外，那些阴影和潜伏的“居民”则充满了致命的威胁。他甚至能感觉到，光晕的边缘，那些粘稠的黑暗正不断地试图侵蚀进来，消耗着灯光的力量。灯焰的跳动也变得更加频繁，维持这片光晕似乎正在消耗它本身，或者说，消耗着某种与查尔斯生命力相关的东西。

就在他疲惫不堪、精神濒临崩溃，躲在一个看似相对稳固的银行大厅拱门下喘息时，那个声音再次响起了。这一次，它不再是无源的弥漫，而是更加清晰，仿佛就在他耳边低语，带着一种欣赏戏剧的愉悦和不容置疑的权威。

“不错的开局，查尔斯。”是“编辑”的声音，温和依旧，却比这都市的冰冷更加刺骨，“探索总是充满惊喜，不是吗？这座‘回响之城’收藏了无数精彩的篇章，而你……正在书写属于你的那一部分。”

查尔斯蜷缩在光晕中，双手紧紧捂住耳朵，但那声音直接穿透了他的颅骨，在他的脑海中回荡。

“看，左边的档案馆，里面存放着‘无尽抄写员’的故事，他们永远在抄写无法理解的文本，直到手指磨穿，墨水干涸。右边那条涌动着黑影的巷子，是‘暗影噬身’的舞台，一旦踏入，影子就会活过来，将你拖入永恒的二维平面……呵呵，选择很多，但你的路径，早已有了大致的轮廓。”

声音顿了顿，仿佛在翻阅无形的剧本。

“你手中的光……很顽强，但也很有趣。它似乎不仅仅能驱散黑暗，还能……吸引注意力。继续提着它，查尔斯，让它照亮你的恐惧，也照亮……我们为你准备的下一幕。”

低语声渐渐远去，但留下的信息却让查尔斯如坠冰窟。他的行动被点评，他的恐惧被欣赏，他的煤油灯甚至可能成为了一个信标，吸引着更多的“关注”。他不再是单纯的逃亡者，而是成了一个被迫在恐怖舞台上表演的演员，而唯一的观众兼导演，正以他无法理解的方式，操控着一切。

他抬起头，望着这片无边无际的、由无数恐怖故事残骸构筑的死寂都市，感受着煤油灯光芒的微弱和冰冷，听着自己心脏绝望的擂鼓声。

界限已经彻底崩塌，他陷落在了这异界的深渊。而“编辑”的叙事，才刚刚开始。等待他的，将是永无止境的、被精心“编辑”过的恐怖。