《循环序幕》4（2/2）

“有什么办法可以阻止它？毁灭那本书？”查尔斯声音干涩地问。

沃伦教授摇了摇头，脸上露出一丝苦涩。“毁灭？我年轻时也这么想过。但我发现，尝试毁灭它的行为本身，往往就会被‘编辑’巧妙地纳入另一个关于‘追寻与毁灭’的悲剧故事原型之中。它的存在近乎永恒，其力量根植于叙事逻辑本身。我能给你的帮助有限……或许可以帮你解读一些书中可能出现的符号，或者提醒你注意‘编辑’惯用的叙事手法——比如利用你身边的人来增加戏剧性和你的痛苦。但最终的结局……很大程度上取决于你与它为你选择的‘故事’的抗争结果。而且，这个过程很可能是不可逆的，一旦被它标记，你的现实就已经出现了裂痕。”

离开沃伦教授家时，查尔斯的心情更加沉重。教授的确认清了“编辑”的本质，却也几乎堵死了轻松解决的道路。他带着教授给他的几张写有注意事项和几个关键符号解释的纸条，以及满心的无力感，返回了伦敦市区。

现实的裂痕，在他回到自己的公寓楼时，以一种令人心悸的方式显现了。

他住在三楼，隔壁是一位独居的、性格温和善良的年轻女子，名叫埃莉诺·布朗，是一位音乐教师。平时他们见面会礼貌地点头致意。但今天，当查尔斯走上楼梯时，发现埃莉诺正站在她的门口，脸色苍白，眼神中带着一丝未散去的惊恐。

“阿什莫尔先生，”她看到他，像是看到了救星，声音有些发颤，“您……您刚才有听到什么奇怪的声音吗？就在您的房间里。”

查尔斯的心猛地一沉。“什么声音？”

“像是……很多人在低声说话，又像是……翻动厚重书页的声音，非常响。”埃莉诺不安地搓着手，“持续了好一会儿，我还以为您在开派对，但声音听起来……很不舒服。我正想去敲门问问，声音就突然停了。”

查尔斯的血液仿佛瞬间冷却。他离开时，公寓里绝不可能有人，而那本《源始之书》被牢牢锁在衣柜的铁箱里！

“可能……可能是水管的声音，或者隔壁传来的。”查尔斯勉强挤出一个笑容，声音干巴巴的。

埃莉诺疑惑地看着他，显然不太相信，但也没有再多问，只是点了点头，转身回了自己的房间。

查尔斯站在自己的公寓门口，手握着钥匙，却没有立刻插入锁孔。他感到一阵冰冷的寒意从脚底升起。埃莉诺是无辜的，她只是一个普通的邻居。而现在，“编辑”似乎已经开始利用她，利用她的感知，来向他传递一个信息——它无所不在，它可以影响他周围的一切，甚至可以将无关者拉入这场恐怖的戏剧中，成为施加压力的筹码。

他深吸一口气，打开了房门。公寓里一切如常，寂静无声。他快步走到卧室，打开衣柜，检查那个小铁箱——锁完好无损。

但当他转过身时，目光扫过床头柜上的煤油灯。灯焰平稳，然而在它投下的光影中，他似乎看到，对面墙壁上他自己的影子，在脖颈处，有一道极其细微的、不自然的扭曲，仿佛被一根无形的丝线勒住。

查尔斯靠在冰冷的墙壁上，缓缓滑坐在地上。沃伦教授的话语在耳边回响，埃莉诺惊恐的表情在眼前浮现，煤油灯的光芒在他眼中摇曳不定。

他知道，同盟找到了，但前景却更加黑暗。“编辑”不再仅仅满足于侵蚀他的个人感知，它开始编织更大、更残忍的叙事，将他身边的人也变成舞台上的角色。他的孤独抗争，似乎正将更多的人拖入他所在的这片逐渐扩大的现实裂痕之中。而他能做的，只有眼睁睁地看着这一切发生，并在下一个无法预知的恐怖转折到来之前，煎熬地等待。