第1246章 暗处的交易（1/2）

竣工那日，叶明再次来到了起点。此刻的起点已非昔日荒坡，而是一个初具规模的“西山站”，建有简单的站台、水塔、煤仓以及供机车调头的转盘。

那台完成了无数次测试、如今已显得老旧却更加可靠的实验机车“铁马一号”，正静静地停在轨道上，如同蓄势待发的猎豹。

“大人，全线轨道、枕木、道钉已检查完毕，符合标准！”负责工程质检的工部官员大声禀报。

“护路队沿线岗哨已就位，通信线路畅通！”护路队新任队正，一名“技战营”出身的老兵肃然行礼。

“‘铁马一号’状态良好，燃料、水源充足，驾驶组准备就绪！”赵铁锤从机车驾驶室探出头，脸上是抑制不住的激动。

叶明环视周围，除了官员、工匠、兵士，还有许多闻讯赶来的周边百姓，他们挤在警戒线外，好奇、兴奋、期待地望着那条闪烁着金属冷光的轨道和那台怪模怪样的机车。

“诸位！”叶明的声音通过铁皮喇叭传出，“历时八十余日，京畿第一条试验轨道，今日贯通！此路之成，赖陛下洪福，赖朝廷支持，更赖在场诸位及万千无名工匠、民夫之血汗！此路，非为观瞻，乃为实用！现在，便让我们亲眼见证，‘铁马’是否真能担起这运输重任！”

他转身，对赵铁锤点了点头：“出发！”

“呜——！”

一声尖锐的汽笛声猛然响起，划破长空，惊起远处林间飞鸟，也引得围观人群一阵骚动和惊呼。随即，沉重的连杆开始运动，驱动轮缓缓转动，与铁轨摩擦发出富有节奏的“哐当”声。

“铁马一号”喷吐着比以往更加浓密一些的白烟，开始移动。

它的速度并不快，但极其稳定，拖曳着后面三节满载煤炭的敞口车厢，如同一条钢铁长龙，平稳地驶离“西山站”，沿着崭新的轨道，向着通州方向隆隆驶去！

“动了！真的动了！”

“还拉着这么多煤！”

“老天爷，它自己跑的！没马拉！”

人群沸腾了，许多百姓跟着机车跑出几步，又被护路队礼貌地拦回。

他们踮着脚尖，望着那逐渐远去的钢铁身影和车后腾起的淡淡烟尘，眼中充满了不可思议与莫名的自豪。

叶明没有跟随机车，他登上了“西山站”旁一座临时搭建的了望塔，用格物院制作的单筒望远镜，追踪着机车的行进。

看着它平稳通过弯道，匀速驶上柳河便桥（桥梁微微颤动但安然无恙），然后逐渐加速，消失在远方的地平线上。

他的身边，站着周廷玉、张墨、林致远以及几位工部、户部的官员。每个人脸上都洋溢着成功的喜悦和如释重负的轻松。

“平均时速，应该能达到我们预想的标准。”林致远拿着纸笔，根据沿途预设的计时点估算着。